盛京城的冬日，总是被铅灰色的云层遮蔽天日，苍穹之上成日里仿佛如同浸透了污水的棉絮一般，沉甸甸地压在鳞次栉比的屋脊之上，将整座皇城笼罩在一片湿冷的灰暗中。
这几日的风倒是不大，可风中却带着无孔不入的阴寒之气，裹挟着潮湿的水汽钻进衣衫的每一处缝隙里，即便是穿得再怎么厚实，都难以抵挡这股不同于北方的寒意。
户部的废墟依旧狰狞地躺在那里，焦黑的木骨在阴霾的天光下更显几分凄凉之意。
“蔺太公，您……您又来了？”户部侍郎柯谨栩在得知蔺宗楚又要来看现场，只得飞奔着赶来这里，此刻见着蔺宗楚的马车停在不远处，连忙小跑着迎上前去：“这寒天冻地的，废墟里又脏又难行，您千万当心脚下。”
蔺宗楚摆摆手，脸上还是那副愁云惨雾的模样，在李元辰的搀扶下，踩着湿漉漉、沾满了黑灰的瓦砾，深一脚浅一脚地再次走进了废墟的核心区域。
紧锁着的眉头的蔺宗楚，小心翼翼地迈出每一步，不时的停下来对着某处的断壁残垣长吁短叹着，彷佛那些焦黑的痕迹里，藏着不为人知的惊天谜题一般，却怎么也难解开其中关窍。
面对蔺宗楚二度探访，柯谨栩也只好亦步亦趋地跟在身后，那张本就愁苦的脸上，在阴冷的天光之下，更显处几分蜡黄之色。
虽然柯谨栩每一步都小心翼翼，可他那身官袍下摆还是沾染了许多泥点，令他总是心疼不已，却又不敢表现出来。
几人行至原是户部档房之处的废墟上，看着如今只剩下几根黢黑的梁柱歪斜地指向阴霾天际，地上散落着许多变形了的铜锁、铁钉，以及大量无法辨认的纸张灰烬。
蔺宗楚弯下腰去，捡起一片边缘焦黑的木片，捻两指之间翻来覆去地仔细查看，仿佛能从其中看出什么一般，可随即又随手丢到了一边，重重叹了口气。
“柯大人啊。”蔺宗楚停下脚步，对着面前原是户部重地的这一片区域，沉声说道：“你看看！你看看！这能查出什么来？！”
“蔺太公，您前日来不是都已经看到了么。”柯谨栩被蔺宗楚这低沉的怒叹惊了一跳：尽量用温和的语气与他说话：“难道没有与陛下禀明这情形？”
“怎么没说！可说了还不如不说的好！”蔺宗楚闻言忽然来气：“昨日面圣，陛下反倒震怒，只宽限十日……十日啊！老夫纵是有三头六臂，对着这么一堆黢黑的焦炭，又能如何？简直是……简直是……！”
蔺宗楚说到这里，不住地咳了几声：“这都过去多少天了，老夫日日都是食不甘味，夜不安寝啊！”
柯谨栩搓着手，陪着温声小心地回道：“蔺太公息怒，息怒。这……这火的确是来得有些蹊跷，下官……下官当日虽未当值，但也在户部忙着记档，但听闻外面喊着走水的时候，只是转瞬间出去，这户部便在顷刻间被烈火他吞没了，根本来不及救火！”
柯谨栩说这话的时候，蔺宗楚微微歪头看向他，眼中的怒气尚未消散：“顷刻间？那柯大人是如何躲过这般凶猛的火势的？”
“下官反应得快……”柯谨栩微微一怔，连忙开口：“听闻叫喊声的时候，第一时间便放下了手中的纸笔，就……就逃出来了……”
蔺宗楚目光紧锁在柯谨栩的眉目间，见他眼神闪烁，似有什么隐言未明，于是收起了方才的怒意，转而冷冷地开口：“柯侍郎，你可是有什么话要对本公说一说的？”
柯谨栩闻言瞳孔倏然一震，没想到蔺宗楚这上了年纪的老者，眼神竟还如此犀利，只在那闪烁了一瞬的眼神中，捕捉到了他心里的一丝不安。
半晌之后，柯谨栩声音更低了一些，缓缓开口道：“其实……说来也怪……那夜我们几人都因着核对秋税账目，还有年底的一些……”
话还没说完，蔺宗楚轻咳了两声打断了了柯谨栩的赘述。
柯谨栩发现了蔺宗楚的一丝不耐，连忙改口直言重点：“下官那夜……仿佛……恍惚间瞧见了什么……”
“仿佛？”蔺宗楚略扬起一点音调追问：“看见什么了？但说无妨。”
“咳咳……好像看见……”柯谨栩犹犹豫豫了片刻，才好不容易把后面的话从嘴里挤出来：“瞧见一个小吏，提着个东西朝着后院走去……可当时天色已暗，下官这老眼昏花的，实在看的不大真切，还以为是夜里打更的，现在想来……”
他话没说完，猛地顿住，脸上露出一副后怕的神情，仿佛刚才自己说了什么不该说的话一般，蔺宗楚却立刻听出了其中的矛盾。
“你以为是夜里打更的？”蔺宗楚冷言反问：“你为何会以为那小吏是夜里打更之人？”
“这……”柯谨栩被问得不知如何解释。
蔺宗楚则厉声追问：“既然夜色深重，你只言那人手提着个东西，可并未说提着什么，你如何以为那人是打更的？”
“那个……”柯谨栩惊得额间密密渗出许多细小的汗珠，思忖片刻之后，声音颤抖地开口道：“他……他手里提着的，好像是个木桶，那夜月光明亮，手里那个桶似乎有点反光，看着……看着像……像个油桶……所以下官以为……”
“这么重要的事，你此刻才说？！”蔺宗楚眼底闪过一道精光，带着一股难掩的怒气厉声喝到：“柯侍郎，你是何居心？如此行径，可是为了阻挠本公查案？！”
“不不不！”柯谨栩连忙跪下叩首解释：“下官实在是对此事不敢确定，这才一直没敢提起，只怕是自己老眼昏花，看错了……”
“即便是你看错了，也不可放过一丝一毫的疑点！”蔺宗楚一边踱步，一边用眼角的余光审视着跪在自己面前这个胆小如鼠的户部侍郎，心中怒气实在难消，随即又追问：“对那个小吏，你可有看清，或者能否判断出可能是谁？”
“这……”柯谨栩闻言忽然怔愣，叩首的头紧紧埋在灰泥瓦砾之上，思索良久才开口：“下官没有看清……”
“唉……！”蔺宗楚像是被这毫无头绪的案子折磨得心力交瘁一般，重重叹了一口气，从口中呼出的白色雾气，在阴冷的空气中迅速消散，锐利的眼神在柯谨栩和周围这一片废墟间来回审视。
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