经过一日的惊心动魄，在夜幕中的金鳞河，此刻被装饰成了一片星火之海。百艘卸空了货物的漕船，一粗大的铁索首尾相连起来，甲板在其间并列铺开，千帆相连的场景，仿佛在这码头上形成了一片巨大的水上浮城。
无数的风灯和火把次第亮起，照映得河水波光粼粼泛着金银的碎光，夹杂着鼎沸不止的人声，还有那冲天的酒肉香气，昭示着漕偃节的千帆流水席正式开始了！
在一群帮众忙碌穿梭的身影中，周福安显得更加不起眼，跟着其他帮众的身后，手中小心翼翼地端着巨大的木盘，在这喧嚣的席间奔走，为一桌桌宴席上菜添酒。
“哟，今年这菜色做的比去年好多了！”
“是啊！瞧瞧这龙骨酥，不仅这颜色跟黄金一样漂亮，吃起来更是酥脆可口！”
“可不是嘛，这一口咬下去，我头皮都发麻了！”
“只不过这样的美味里，总是带着那点咸腥，奇怪的很。”
“嘘——！这话你可不敢说，这是咱们的老传统了，你可别让文执或者图长老听到了刚才那话，不然非得给你吃罪！”
“是是，瞧我这碎嘴！”
坐在席间的二人连忙收住了嘴，不再多言语什么，而是埋头吃肉喝酒。
他们口中的这道龙骨酥，是千帆流水席上的第一道大菜，也是历年来的传统菜品，那酥炸的咸腥之味，便是历年沉船的朽木所磨成的粉末，混着砂糖与肉同炸，意喻“不忘覆舟之险”。
在这片喧嚣的热浪中，文执、曹堂主和罗江等许多头面上的大人物，都在主船甲板上的核心席面落座。
周福安端着一盘新出的龙骨酥，轻手轻脚的捧着走到主席旁，向文执低声报告之后，极其小心地将盘子轻放在文执面前。
文执枯瘦的左手下意识地摩挲了一下袖中藏着的那支毛笔的笔杆，目光在喧闹的席间逡巡了一圈，最终落在了端坐主位上的那位带着傩面的神秘男子身上，向他恭敬地点头示意了一下，却也不见他作何回应。
“文执，你收的这小子，看着挺乖巧，眼神里还透着一股子机灵劲儿！”罗江那独特的带着空洞回响的声音，在文执耳边响起，目光还不时地扫过垂手侍立在侧的周福安。
文执的枯手捏起一块龙骨酥送到口中，慢条斯理地咀嚼着，含糊不清地张口说道：“一个乡野土孩子，手脚还算勤快吧。”
“您这真是太严苛了些。”罗江看了看周福安，转而又将目光移至文执身上：“手脚勤快，还机灵，你还这般不悦啊！”
文执咽下口中那一块龙骨酥，听着罗江的话，心里似乎还有些舒服，手下又捏起一块龙骨酥递到口中，继续边吃边说：“倒也不是不悦，虽说这孩子认得几个字，可也只不过是聊胜于无罢了。”
“哦？”罗江闻言忽然诧异的猛一转头看向周福安：“认得字？”
与此同时，坐在文执对面的曹堂主，身后侍立的那位老者抬了抬眼皮，低声呢喃了一句：“这样半大的孩子，还能识得几个字？！”说话时微微侧过的脸，在通天的火光下，映得眉角那三颗黑痣格外显眼。
对此曹堂主倒是不吃惊，毕竟昨日在息帆祭上的时候，他早已得知这孩子也就那点能耐，认识的几个字实在有限，就像文执说得那句聊胜于无一样，这话实在不是谦虚。
而周福安发现席间这几位大人物都将目光聚焦到了自己身上，心中顿时一紧，连忙把头垂得更低了些，不敢再抬眼。
“认得。”文执懒散的嚼着口中的食物，同时还大口饮下一碗酒，口中依旧是含糊不清：“不过都是些没用的字，都是些什么药材而已。”
“这可是稀罕了！”罗江闻言更是惊讶，可语气中竟透出一股心喜：“您可别看不起那几个字，若是咱们受了伤，恐怕这孩子还真能派上用场！”
文执将口中混杂的酒水不紧不慢地咽下去，斜眼瞟了一下罗江，嘴角微微扬起一丝冰冷的弧度：“罗舵主，你别是看上我这个不成器的小徒弟了？”
“咳咳，哪有！”罗江咳了两声，连忙掩饰自己方才的喜悦，再次说话时的声音，几乎都能盖过这席间的喧嚣：“说到这，我忽然想起来，总舵主、曹堂主，今日那‘闭气斗’和‘桅杆擂’中拔得头筹的人，实在是难得的好手！特别是他那水性，比起江豚来也毫不逊色，甚至更刁钻许多，加上他那样的身手和胆魄，留在这漕船上做搬运，可实在是可惜了些啊！”
那位带着傩面、被称为总舵主的人，便是这偌大漕帮的总舵主——薛烛阴，从前本是掌香堂堂主，但在前任老堂主离世前，被亲点为总舵主继任人，现下虽说年龄还比三堂长老其中两位都还小一些，可因着他曾经在漕帮的功绩，加之多次险境中救老舵主性命，甚至还为此毁了容貌，这才备受几位长者的尊重。
而薛烛阴听了罗江的话后，那柏木傩面微不可察地点了一下，曹堂主推了推镜框，看向立于他身后的那位老者说：“老曹，库房和船队那边，可有合适的空缺？”
那被称作老曹的老者立刻躬身回话：“回堂主，丙子船队刚好折了个好水性的把头，禄财堂三队押运上，也缺个能独当一面的副手。”
曹堂主微微颔首，与薛烛阴相视一眼后，目光扫过罗江和文执说：“既然是罗舵主慧眼识珠，现下薛头也点了头，那把陈璧和刘影就分给禄财堂三队去吧，这一文一武的，正好给文执做个得力的帮手，明日即可调任过去。”
说话时，眼神看向文执，见他没有言语，便继续说：“辛苦文执您好好调教一番了，日后或许还有他用。”
言语中说不清道不明的意思，明显暗含着其他意味，但文执并没有对此有所疑问，而是问起了另一个人：“那刘影我今日是亲眼所见了，陈璧又是哪个？”
“这倒是我的不是了。”曹堂主推了推镜框说：“陈璧是今日在文墨试中的佼佼者，那一手字暂且不说写的不错，就那一首诗，作得也是十分出彩，看得出肚子里也是有点墨水的。”
文执眼中闪过一道精光，心知这是曹堂主给他面子，方便日后“点拨”一下这个即将被他们重用的新人，也让其明白是谁给了他们机会。
随即文执捻动袖中笔杆的手指停了下来，枯瘦的脸上挤出一抹笑容：“曹堂主思虑周全，那陈、刘二人能在我船上从旁协助，实在乐意之至。”
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