摄政王府要开设粥棚的消息不胫而走，如同在绝望的干涸土地上投下了一颗希望的甘霖。京城内外的饥民闻风而动，纷纷涌向王府公告中指定的几处地点。
宋星婳亲自规划，选定了东、西、南三处城门外的空旷地带。她动用王府侍卫维持秩序，又挑选了得力可靠的管事和仆役负责具体事宜。为了确保粥稠量足，她甚至亲自定下了标准——“插筷不倒，巾裹不渗”。
粥棚开灶那日，场面热闹非凡。大锅里的粥翻滚着，香气四溢，饥民们排着长队，眼中满是期待。宋星婳在各粥棚间来回巡查，确保一切顺利。然而，就在这时，有几个泼皮模样的人混进了队伍，故意滋事。他们叫嚷着粥不够稠，还推搡着前面的饥民。负责维持秩序的侍卫立刻上前制止，双方陷入了僵持。宋星婳赶来，她不动声色地观察着这几个人，心中已有了计较。她走上前去，温和地说道：“各位若觉得这粥不合心意，可先到一旁，待我重新查验。”那几个泼皮本想借机闹事，见她如此镇定，反倒有些心虚。这时，人群中有人喊道：“这粥明明就很好，你们莫要无理取闹！”其他饥民也纷纷附和。那几个泼皮见势不妙，灰溜溜地跑了。粥棚继续有序地施粥，宋星婳悬着的心也落了地。霍廷煜也抽空亲临视察，看到秩序井然，粥食实惠，百姓暂得喘息，紧锁的眉头终于稍稍舒展。
然而，正如霍廷煜所料，王府的义举，彻底打破了某些人趁乱发财的美梦。
京城最大的粮商之一，“丰泰粮行”的后堂内，东家钱有财正阴沉着脸，听着手下掌柜的汇报。
“东家，摄政王府这么一搞，咱们高价放出去的粮，都没人问津了！那些穷鬼都跑去喝不要钱的粥了！这几日，咱们几家粮行的米，一斗都没卖出去！”
另一个掌柜附和：“是啊，钱爷。王府这是断咱们财路啊！照这么下去，咱们囤的那些粮，岂不是要烂在仓里？”
钱有财眯着一双三角眼，捻着颊下的几根鼠须，冷哼一声：“摄政王妃？一个妇道人家，不在王府里绣花享福，跑出来逞什么能！她以为施几天粥就能解决问题？天真！”
“东家，那我们……”
钱有财眼中闪过一丝阴狠：“她不是要施粥赚名声吗？好啊，咱们就帮她‘扬扬名’！去，找几个机灵点的，混进领粥的队伍里……然后，你们知道该怎么做。”
几日过去，粥棚运转顺利，宋星婳稍稍松了口气，但仍不敢懈怠，每日都会亲自或派心腹前往巡查。
这日午后，宋星婳正在王府查看账目，核算还能支撑粥棚多久，突然，贴身侍女云翠急匆匆跑了进来，脸色煞白：“王妃！不好了！南城外的粥棚出事了！”
“何事惊慌？”宋星婳心中一沉。
“有……有好几个百姓，喝了咱们的粥之后，上吐下泻，倒地不起！有人……有人嚷嚷说咱们王府的粥用的是发霉的陈米，还下了毒！现在粥棚那边乱成一团，群情激愤，差点要把棚子给掀了！”云翠急得语带哭腔。
宋星婳猛地站起，眼中寒光一闪。果然来了！
她并未慌乱，冷静吩咐：“备车！去南城粥棚。另外，立刻拿着我的名帖，去请京城济世堂的孙大夫，让他速带人前往诊治中毒百姓！再调一队王府侍卫，随我同行！”
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