宋星婳转身，缓缓向自己的院子走去。夕阳的余晖将她的影子拉得长长的，四周的静谧与她内心的警惕形成鲜明对比。她知道，柳氏母女定不会轻易放过这个“机会”。踏入院子，翠竹迎了上来，看着主子神色，担忧写在脸上。宋星婳轻声安慰翠竹，可心中却在思索着即将到来的挑战，不知柳氏母女又会使出什么阴招。
第二日清晨，阳光透过窗户纸，斑驳地洒在宋星婳的床榻上。她早早起身，简单梳妆后，便准备去处理府中事务。刚踏出房门，就察觉到一丝异样。平日里见到她总会恭敬行礼的下人们，今日眼神闪躲，交头接耳，窃窃私语的声音虽小，却像针一样刺进宋星婳的耳中。
“听说了吗？大小姐行为不检点，也不知在外面做了什么见不得人的事。”
“是啊，真是没想到，平日里看着挺端庄的，居然做出这种事。”
宋星婳心中一凛，面上却不动声色。她装作没听见，继续向前走去，可心中已然明白，这定是柳氏的手段。回到房中，翠竹气得小脸通红，“小姐，这些人怎么能如此污蔑您，定是有人在背后指使！”宋星婳轻轻拍了拍翠竹的手，示意她冷静，“我知道，你去暗中打听一下，这谣言是从何处传起的。”
翠竹领命而去，宋星婳则坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面，思索着应对之策。她深知，在这府中，一旦名声受损，便再难翻身。而柳氏选在此时出手，想必是见她在府中逐渐站稳脚跟，心生不安。
不多时，翠竹匆匆返回，“小姐，打听到了，这谣言是从管家那里传出来的，听说昨日管家与柳姨娘在偏院密谈了许久，之后便有了这些传言。”宋星婳眼神一冷，“果然是她。这管家，怕是早已被柳氏收买。”
既然知道了源头，宋星婳心中便有了主意。她决定将计就计，故意在管家面前露出破绽，诱使管家进一步行动，以便抓住他与柳氏勾结的证据。
午后，宋星婳带着翠竹，装作若无其事地在府中花园散步。路过一处假山时，她故意提高声音对翠竹说道：“翠竹，昨日我在市集上遇到一位公子，他对我很是倾慕，还约我今日傍晚在后花园相见呢。你说，我该不该去？”翠竹心领神会，配合着说道：“小姐，这可使不得，若是被人瞧见，那可就说不清了。”
躲在假山后的管家，听到这番对话，心中暗喜。他以为宋星婳真如传言那般行为不检点，这可是个大好机会，能让他在柳氏面前邀功。
傍晚，天色渐暗，花园中弥漫着一层淡淡的雾气。宋星婳身着一袭素色长裙，如约来到后花园。她故意在园中徘徊，做出一副焦急等待的模样。不远处，管家猫着腰，悄悄跟了过来，躲在一棵大树后，准备抓个现行。
就在这时，宋星婳似乎察觉到了什么，转身朝着管家藏身的大树走去。管家心中一惊，想要躲避，却已经来不及了。宋星婳走到树前，冷冷地看着管家，“管家，这么晚了，你鬼鬼祟祟跟在我身后，所为何事？”
管家强装镇定，“大小姐，老奴只是路过，见大小姐一人在此，担心大小姐的安危。”宋星婳冷笑一声，“是吗？那管家为何不光明正大地走过来，而是躲在树后？”管家一时语塞，不知如何作答。
宋星婳趁热打铁，“管家，你与柳姨娘勾结，在府中散布谣言，败坏我名声，以为我不知？”管家脸色大变，扑通一声跪在地上，“大小姐，老奴也是被逼无奈啊，柳姨娘给了我一大笔银子，让我这么做的，老奴一时糊涂，还请大小姐饶命。”
宋星婳心中一喜，终于让她抓住了管家的把柄。但她知道，管家背后还有柳氏撑腰，仅凭管家的几句话，还不足以扳倒柳氏。她必须想办法，让管家拿出更确凿的证据。
“管家，你若想让我饶你，就把柳姨娘指使你的证据交出来，否则，我定不会轻饶你。”管家犹豫了一下，从怀中掏出一封信，“大小姐，这是柳姨娘写给我的信，上面写了让我如何散布谣言，还请大小姐高抬贵手。”
宋星婳接过信，展开一看，心中的怒火更盛。信中柳氏不仅详细安排了管家如何造谣，还提到了后续如何进一步打压她。她将信收好，看着管家，“管家，你放心，只要你配合我，我自会留你一条生路。但若你敢耍什么花样，我定让你吃不了兜着走。”
管家忙不迭地点头，“大小姐放心，老奴一定配合。”宋星婳转身，带着翠竹离开，留下管家瘫坐在地上，脸色苍白如纸。
回到房中，翠竹兴奋地说道：“小姐，这下好了，咱们有了这封信，看柳姨娘还如何狡辩。”宋星婳却没有那么乐观，“翠竹，柳氏在府中经营多年，势力盘根错节，仅凭这一封信，还不足以让父亲相信她的恶行。我们还需从长计议。”
虽然已经锁定了管家，拿到了关键证据，但宋星婳深知，管家背后有柳氏撑腰，她能否顺利揭露真相，还自己清白，仍是未知数。而柳氏得知管家被宋星婳抓住把柄后，又会有怎样的举动，也让宋星婳不敢掉以轻心。她坐在窗前，望着窗外漆黑的夜空，陷入了沉思……
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