残阳如血，将战场染成一片凄厉的赭红色。土司联军的士兵们拖着灌铅般的双腿，麻木地清扫着战场，或者说，是在尸山血海中翻找着可能幸存的同袍。
从清晨至日暮，这场战斗的强度超乎了所有人的想象。对面的“乱匪”仿佛不知疲倦、不惧死亡的机器，从第一刻起就倾尽全力，没有试探，没有保留，高强度厮杀贯穿始终，甚至没有片刻休整。他们战斗至最后一兵一卒，无一人投降，硬生生用四千条“性命”，换走了联军近四千士卒！
联军完全是靠着兵力优势和将领们硬着头皮轮换部队，才勉强维持住阵线不崩，最终啃下了这块沾满鲜血的硬骨头。幸存的联军士卒精神与肉体都已透支，回到营寨后，许多人连饭都顾不上吃，直接瘫倒在床榻上，瞬间陷入昏睡。
中军大帐内，气氛却与外面的死寂截然不同。
彭翼南与三位土司正在设宴庆祝，觥筹交错间，试图用酒意驱散白日噩梦带来的寒意。
“诸位，满饮此杯！”彭翼南举起酒杯，脸上挤出一丝笑容，“此番能剿灭此寮，全赖三位鼎力相助！彭某感激不尽！”
尽管心中为付出的巨大代价滴血，但他更清楚，若非联军，仅凭永顺一司之力，今日覆灭的便是他自己。能保住核心精锐和家族根基，已是不幸中的万幸。
保靖宣慰使彭尽臣、施南宣慰使覃鼎、思州宣慰使田弘谟也纷纷举杯应和。他们虽也折损了不少人马，但有彭翼南的事先承诺兜底，加上战后的额外酬谢，算下来仍是血赚。不过，为了防止彭翼南事后反悔，必要的提醒还是不能少。
酒过三巡，覃鼎突然放下酒杯，面露悲戚：“今日大胜，本该尽欢，可一想到我施南儿郎，多少好男儿埋骨他乡，覃某……心中实在难安啊！”
田弘谟立刻会意，接口叹道：“唉，我思州子弟亦是如此，千余勇士出征，归者不足八百，思州境内，怕是家家缟素，户户恸哭了。”
彭翼南心中冷笑，知道这是逼他再次表态。他面上却露出更深的沉痛，抢先一步堵住对方的嘴：“诸位兄弟的心情，彭某感同身受！想我永顺，遭此大难，损兵折将，治下村寨十室九空，族民陨难者更是不计其数！此痛，锥心刺骨！”
他话锋一转，举起酒杯，郑重道：“但三位兄弟雪中送炭之情，彭某永世不忘！此前承诺，分文不少！对阵亡将士的抚恤，彭某也定当尽心，绝不让我湘西子弟寒心！来，我再敬诸位一杯！”
他这番先诉苦再承诺，既安抚了对方，也暗示自己已到极限，杜绝了对方趁机狮子大开口的可能。
彭尽臣见好就收，笑着打圆场：“好了好了，翼南贤弟重情重义，覃兄、田兄也该体谅他的难处。今日大胜，不说这些丧气话，喝酒！喝酒！”
帐内气氛刚刚重新热络起来——
“报——！紧急军情！”一声凄厉的呼喊如同冰水般泼入帐中，瞬间浇灭了所有喧嚣。
一名传令兵连滚爬爬地冲进大帐，脸色惨白如纸，声音带着无法抑制的颤抖：“诸位大人！不好了！我军派去接收乱匪营寨的队伍……刚靠近寨门，就……就撞上了从里面涌出来的乱匪大军！”
“什么？！”
“砰！”彭翼南手中的酒杯跌落在地，摔得粉碎。他霍然起身，声音尖锐：“还有乱匪？有多少人？！”
“卑…卑职看见时已有上千，后面还…还在不断往外涌，根本看不到头！”传令兵几乎要哭出来。
“再探！！”彭翼南嘶吼着，感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
帐内死一般寂静。覃鼎喃喃自语：“他们……他们之前为何不出来？坐视自己主力被我们全歼？”
田弘谟脸色灰败：“难道……他们是故意的？”
“现在不是想这个的时候！”彭尽臣最先从震惊中恢复，他到底是掌兵之人，厉声下令，“快！传令全军！乱匪未灭，所有人立刻起身，退守营寨，紧闭寨门，准备迎敌！快！！”
命令仓促下达，如同在昏睡的兵营中投入一块巨石，激起一片混乱与绝望的涟漪。
刚刚躺下，浑身酸痛、饥肠辘辘的联军士卒被军官们用皮鞭和呵斥强行驱赶起来。他们抓起冰冷的武器，跌跌撞撞地跑向营墙，看到的却是远方在夕阳余晖下，如潮水般涌来的、沉默的黑色军团——数量丝毫不逊于白天那支！
“天啊……他们……他们怎么还有这么多人？”
“杀不光的……他们根本杀不光！”
恐慌如同瘟疫般在疲惫不堪的守军中蔓延。军官们的呵斥变得苍白无力，他们自己的手臂也在颤抖。
顾会一方的新生大军，迈着整齐而坚定的步伐，逼近联军营寨。他们精力充沛，眼神冰冷，与营墙上那些精神萎靡、手脚发软的联军士卒形成了鲜明对比。
稀稀落落的箭矢从营寨中射出，缺乏力量和准头，如同垂死者的哀鸣，未能阻挡黑色潮水分毫。
“轰隆！”
简陋的营门在几次猛烈的撞击下轰然倒塌！
“杀——！”这一次，兵锋军团终于发出了进攻的怒吼，这吼声中没有狂热，只有纯粹的、执行杀戮指令的冰冷。
战斗——或者说屠杀——开始了。
一方是养精蓄锐、无畏生死的杀戮机器，另一方是筋疲力尽、士气崩溃的惊弓之鸟。结果毫无悬念。联军防线一触即溃，士兵们要么被瞬间刺穿，要么丢下武器，哭喊着向后逃窜。
“顶住！给我顶住！”彭尽臣在亲兵护卫下声嘶力竭地大喊，但败局已定。
彭翼南面无人色地看着如入无人之境般杀向中军的乱匪，看着己方士兵像稻草般被成片割倒，最后一点侥幸心理也彻底破灭。
“完了……全完了……”他喃喃道。
“大人！快走！再不走就来不及了！”亲兵队长一把拉住他。
四位土司再也顾不得其他，在各自亲兵营的拼死护卫下，仓皇撞开营寨后门，如同丧家之犬般，朝着保靖宣慰司的方向亡命奔逃。主帅一逃，联军残存的抵抗意志彻底烟消云散，彻底演变成一场单方面的追击与清剿。
顾会站在高处，冷漠地注视着这一切。计划正顺利执行。四千新生兵力如同压垮骆驼的最后一根稻草，不仅击溃了联军的肉体，更彻底摧毁了他们的战斗意志。
“追击，驱赶他们，让他们把恐惧带遍整个湘西。”指令通过心网无声传递。
大军立刻分作数股，一股清理战场，转化俘虏；一股如利剑般直插群龙无首的永顺府城；最大的一股，则沿着土司们逃跑的路线，毫不留情地追击下去，要将失败和恐慌，彻底烙印在这些统治者的灵魂深处。
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