当副将满身血污、泣不成声地在帅帐中汇报完整个过程后，帐内死一般的寂静。
汤和双目赤红，再次请战：“大帅！给末将五万兵马，末将必踏平新郑，为常将军报仇！”
徐达背对着众人，肩膀微不可察地颤抖了一下。闭上眼，脑海中是常遇春豪迈的笑容。那是他最好的兄弟，最锋利的矛……如今，这柄矛为了探明敌情，折断了。
但他不能沉浸在悲伤中。他是统帅，他的每一个决策，都关系着数十万将士的生死，关系着中原乃至天下的气运。
徐达缓缓转身，脸上已恢复了一贯的冷峻，只有眼底深处那抹刻骨的痛楚，泄露了他真实的情感。
“不可。”
他的声音嘶哑，却带着不容置疑的力量，“敌军既已设下如此圈套，必有应对我军报复的后手。常将军用性命换来的情报告诉我们，强攻魔枢，正中其下怀。”
徐达走到沙盘前，手指划过几个关键节点：
“传令各军：王保保部立即加强汴梁防务，深沟高垒，准备应对敌军诡计；汤和部收缩兵力，固守朱仙镇核心阵地，无令不得出击；傅友德率八万人即刻驰援虎牢关，接替常遇春部防务，务必稳住正面战线。”
徐达的决策，从寻求决战，转向了更深层次的坚守与消耗。他要利用联军尚存的兵力优势和组织度，打一场更为艰苦，但也更为稳健的防御战。
在接下来的一个月里，联军如同磐石，承受着魔军一浪高过一浪的冲击。
在汴梁，王保保遭遇了魔军的新花招——身着联军衣甲、打着联军旗号的魔兵企图诈城。幸得徐达紧急通报了常遇春部曾遭遇类似情况，王保保心生警惕，仔细辨认出对方行动间的破绽，果断以火箭焚之，挫败了阴谋。
在朱仙镇，汤和部与魔军主力血战竟日，营寨几度易手。最危急时，一股渗透进来的敌军细作潜入后勤区域，企图焚烧粮草。关键时刻，朱元璋麾下一支负责巡视后方的亲兵小队及时发现，经过一番死斗，将细作尽数剿灭，保住了大军的命脉。
“传令各营，”朱元璋闻讯后，对麾下将领肃然道，“立即增派暗哨，加强夜间巡防密度，尤其是水源与粮草囤积地。这些魔崽子，无所不用其极，断不可再让其得逞！”
尽管局势艰难，伤亡日增，但在徐达沉稳如山的指挥下，在朱元璋、王保保等将领的协力下，联军防线虽然后退，却始终保持着完整的建制和旺盛的斗志。元军与义军，这两个曾经的对手，在对抗共同魔敌的血火中，逐渐锻造出一种超越阵营的信任。
然而，平衡是脆弱的。
一个电闪雷鸣的雨夜，数匹快马几乎同时冲破雨幕，带来足以令防线崩溃的消息：
“报——！西路虎牢关方向，魔军突然出现大量增援，兵力恐超十万！傅友德将军压力巨大，关城危在旦夕！”
“报——！东路发现魔军庞大水师沿运河南下，兵锋直指睢阳，意图截断我军南路！”
“报——！中路开封正面，魔军连夜赶制大量攻城器械，似欲发动总攻！”
徐达站在沙盘前，任由窗外雨声滂沱。他终于明白了。魔军此前不计代价的消耗，不仅仅是为了削弱联军，更是在为这最终的三路同步总攻争取时间，调集兵力，完成这最后的、致命的合围绞索。
不能再犹豫了。
徐达深吸一口气，那气息带着雨夜的冰凉和铁锈般的血腥味。“传令……全军！”他的声音不高，却清晰地传遍帅帐，压过了外面的风雨声，“执行‘雷霆’方案，向睢阳方向，交替掩护，逐步转进！”
徐达的目光扫过帐中诸将：“王保保部，依托汴梁工事，负责断后，务必阻滞敌军追击步伐！汤和部，保护大军东南侧翼，严防敌军穿插！傅友德部放弃虎牢关，且战且退，与主力汇合！中军各营，依次开拔，保持建制，不得混乱！”
朱元璋立即起身，甲胄铿锵：“徐帅！我部愿为先锋，为大军开辟南下通道！”
徐达重重点头，将一份手令递过：“有劳朱元帅了！此非溃败，乃是存续力量的战略转移。务必保持秩序，步步为营。”
雨幕之中，徐达最后望了一眼巍峨的开封城。城头，“徐”字帅旗依旧在风雨中顽强飘扬，但城下堆积如山的遗体，城外被鲜血与雨水染成赭红色的土地，都在无声地诉说着这场战役的惨烈与代价。
六十万大军，经此数月鏖战，已折损近半。幸存下来的将士们，带着满身的伤痕与疲惫，沉默地、却秩序井然地向南撤退。徐达知道，尽管骨架尚存，但联军的元气已遭受重创。在前方，在更广阔的的中原大地上，等待这些疲惫之师的，将是更加艰难、更加残酷的战斗。
然而，望着雨水中那些依然听从号令、相互掩护、队列严整的部队，望着朱元璋、王保保等将领在绝境中依然坚守岗位、指挥若定的身影，徐达的心中，那几乎被冰雨浇灭的希望火种，又悄然燃起了一丝微光。
经此一役，来自不同阵营的力量，在血与火的熔炉中锻造出的信任与默契，或许，将成为未来在那至暗时刻中，支撑起人类不屈脊梁的……最后基石。
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