赵小五的话像一盆冰水，把我从头浇到脚。张麻子勾结了刑房的王班头！他们要对我下手了！
我靠在冰冷的廊柱上，手脚冰凉。赵小五吓得嘴唇发白，一个劲儿地问：“石头，咋办啊？他们肯定没安好心！”
咋办？我能咋办？我就是一个顶税进来的杂役，像河滩上的小石子，随便一个浪头就能把我卷走。去找何先生？他凭什么次次护着我？况且，张麻子他们这次是勾结了刑房的人，何先生一个书吏，能斗得过他们吗？
心里乱得像一团麻。我看着赵小五，他比我还不经事，指望不上。我只能靠自己。
“小五，”我压低声音，“这话你跟谁也别说，就当没听见。”
“我知道，我知道。”赵小五连连点头，慌里慌张地跑开了。
我站在原地，深深吸了几口气，强迫自己冷静下来。怕没用，得想想他们说的“机会”是什么。最近衙门里最大的事，就是河工贪墨的案子。难道……他们想把这脏水往我身上泼？
回到户房，我尽量让自己看起来和平时一样。何先生正在核对一本厚厚的账册，眉头紧锁。我默默地拿起抹布，开始擦拭书架。眼睛却不由自主地瞟向何先生案头那几份刚送来的文书，会不会里面有什么消息？
一整天，我都提心吊胆。每次外面有脚步声，我的心都会揪一下，以为是张麻子带着刑房的人来抓我。何先生似乎察觉到我心神不宁，抬头看了我几次，但最终什么也没问。
下工的时辰快到的时候，外面忽然传来一阵嘈杂。紧接着，杂役房的管事在门口探头，脸上带着讨好的笑：“何先生，打扰您。刑房那边有点杂活，人手不够，想跟您借个人使使，您看……”
何先生放下笔，目光平静地看向管事，又扫了我一眼。我的心一下子提到了嗓子眼。
何先生沉默了一下，才缓缓开口：“我这边还有些琐事，离不开人。你去别处问问吧。”
管事脸上笑容一僵，似乎没想到何先生会拒绝，讪讪地说了声“打扰了”，便退了出去。
我悬着的心稍微落下一点，后背却惊出了一层冷汗。何先生他……他这是又帮了我一次？他是不是也听到了什么风声？
何先生看着我，语气平淡，却带着一丝不易察觉的凝重：“最近衙门里不太平，少走动，少说话，做完自己的事就回去。”
“是，先生。”我低下头，心里五味杂陈。感激，后怕，还有更深的困惑。何先生到底是个什么样的人？
接下来的两天，风平浪静。张麻子见到我，还是那副阴阳怪气的样子，但并没再有什么实际行动。刑房那边抓人的风声似乎也小了些。可我一点都不敢放松，总觉得这是暴风雨前的平静。
我更加卖力地在户房干活，把何先生交代的每一件事都做得一丝不苟。空闲时，我就看着那些架子上密密麻麻的册子出神。这些冰冷的文字和数字背后，到底藏着多少秘密？那张小小的纸片，又在这漩涡里，扮演着什么角色？
何先生有时会指着文书上一些简单的字考我，比如“粮”、“银”、“堤”。我凭着记忆，磕磕巴巴地认。他偶尔会点点头，并不多解释。我隐隐觉得，他教我认这些字，似乎别有深意。
第三天下午，我正帮着何先生把一些核对好的账册归档，忽然，两个穿着刑房号衣的衙役径直闯进了户房公廨，脸色冷峻。
“何书吏，”为首的那个高个衙役拱了拱手，语气却硬邦邦的，“奉王班头之命，带杂役陈石头去刑房问话！”
我心里“咯噔”一下，手里的册子差点掉在地上。该来的，还是来了！
何先生缓缓站起身，挡在我面前，看着那两个衙役，声音不高，却带着一股压力：“不知二位要带他去，所为何事？”
高个衙役皮笑肉不笑地说：“没什么大事，就是河工的案子，有些情况需要找他核实一下。问完话，就让他回来。”
核实情况？我的心沉了下去。张麻子的“机会”，终于到了。
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