台儿庄西北的彭村，像一颗楔在津浦路与台枣公路之间的钉子——往南六里是台儿庄主力阵地的侧后方，往北十里就是峄县日军的补给站，只要彭村还在，日军第10师团濑谷支队就没法把弹药和援兵顺畅送进台儿庄核心区。
清晨，陆铭凡站在村东头的土坡上，手里攥着份皱巴巴的《津浦路沿线防御部署图》，图上彭村的位置被红铅笔圈了三道，旁边是集团军参谋的批注：“彭村失，则台儿庄西翼危矣”，这行字的墨迹还带着潮气，是昨夜通讯兵冒雨送来的。
此时的彭村，早被陆铭凡改造成了一座微型堡垒。村东的月牙河是运河支流，按台儿庄战役中常见的“水障防御”战术，士兵们把河道挖深至三米，河底埋了从村民家里收集的枣木杆——这种木头坚硬，削尖后能穿透日军的帆布军靴，历史上国军在临沂、滕县防御时也常用这类土制陷阱。村西的二十间土坯房，墙体内嵌了缴获的日军钢板（多是从被炸毁的九四式装甲车拆下来的），每间房只留两个拳头宽的射击孔，张强带着机枪组守在这里，枪架上是挺捷克式轻机枪，枪管上还缠着布条——这是为了防止连续射击时烫手。
最关键的是村中的碾盘广场，五盘清末传下来的石碾子被翻过来，底部朝上砌成环形掩体，中间架着两门82毫米迫击炮——这是赵刚从炮连调过来的“宝贝”，炮弹只剩二十七发，每一发都在弹壳上刻了士兵的名字，按陆铭凡的话说：“每发炮弹都要对得起死在滕县的弟兄”。广场周围的麦田里，周贵林带着人埋了六十多颗绊发雷，引线连着玉米秆，这种“触杆炸”的地雷。
清晨五点半，雾裹着细雨漫过麦田，日军第63联队第3大队的进攻开始了。该大队配属了十二辆九四式装甲车、四门九二式步兵炮，大队长龟田义雄少佐骑着一匹栗色马，在队前挥舞军刀嘶吼：“拿下彭村，正午前抵达台儿庄！”——这符合当时日军“快速突破”的战术意图，濑谷支队在台儿庄外围已被拖了五天，师团部多次催促其打通补给线。
“机枪压上去！”陆铭凡拽着通信兵王小满往碾盘广场跑，泥水顺着裤腿往下滴。此时1团3营的阵地已响起密集的枪声，王银浩的左臂被弹片划开一道三寸长的口子，绷带被血浸成暗红色，却还扛着一箱手榴弹往掩体里送：“旅长！1营只剩二十三个能打的，2营的捷克式子弹只剩五十发了！”话音刚落，一辆九四式装甲车冲破麦田的雾幕，车轮上绑着铁板应对绊发雷，，陆铭凡之前预判到这一点，却没料到日军来得这么快。
“吴大勇！打观察孔！”陆铭凡的吼声穿透雨雾。2团副团长吴大勇趴在西头土坯房的房檐上，手里的步枪被改成了狙击枪。吴大勇深吸一口气，借着雨停的间隙扣下扳机，子弹穿透装甲车的玻璃观察孔，车内传来一声闷响，驾驶员的尸体很快堵在了孔口，另一个日军刚探出头，就被吴大勇补了一枪。
张晓明跟着老兵陈守业守在月牙河边，陆铭凡借鉴运河船工的“钩缆绳”法子改良的“防步兵战术”。三个日军想蹚过浅滩，刚走到河中间，张晓明猛地甩出铁钩，勾住最前面日军的腰带，陈守业趁机扔出颗手榴弹，“轰隆”一声，河水溅起三尺高，没被炸死的日军掉进河里，被枣木杆刺穿了大腿。“小心背后！”陈守业突然把张晓明推开，一颗子弹从侧面飞来，击穿了他的胸口，老兵倒在泥水里，手还往怀里摸，最后掏出半块红薯塞给张晓明：“替我……多杀几个……”。
正午时分，彭村的防御线被撕开两处缺口。1团团长陈昭明带着残兵堵在东缺口，他的军刀砍得卷了刃，裤腿被日军刺刀划开，露出渗血的伤口，却还在喊：“彭村丢了，台儿庄的弟兄就没退路了！拼了！”他身边的十几个士兵，有的断了胳膊，有的光着脚——当时国军士兵多是农民出身，鞋子常被泥水泡烂，很多人只能光着脚打仗，这是历史照片中常见的场景。陆铭凡亲自扛着弹药箱往西缺口跑，路过碾盘广场时，看到迫击炮手只剩一个十七岁的小兵，手抖得连炮弹都塞不进炮口。“按标定坐标打，三发，打麦田里的日军集结点！”陆铭凡接过炮杵，把炮弹推进炮膛，“轰”的一声，炮弹落在日军步兵群里，小兵看着炸起的烟尘，眼泪突然掉了下来——这是基层士兵面对残酷战场的真实反应，不是所有人都一开始就不怕死。
日军见久攻不下，开始用燃烧弹轰击土坯房。西头的碉堡很快起了火，张强带着机枪组撤出来时，衣服后背被烧了个洞，却还抱着机枪不放：“旅长！碉堡没了，咱们退到碾盘那吧！”陆铭凡却摇了摇头，指着冒烟的碉堡：“把机枪架在门口，烟幕能挡鬼子的视线，咱们还能守半个时辰！”。
下午三点，日军终于撤退，龟田少佐气得在麦田里摔了军帽——按日军战史记载，该大队此次进攻伤亡一百二十七人，却连彭村的村口都没完全拿下。可没等陆铭凡的士兵喘口气，日军又开始在村口堆尸体，浇上汽油点燃，黑烟滚滚飘向彭村——这种心理战，在日军进攻滕县、临沂时都曾使用过，试图瓦解国军的抵抗意志。
陆铭凡站在碾盘上，看着村里的残兵：1团剩260多人，2团不到250多人，3团孙建国的援兵还在半路被日军阻击。他从怀里掏出那份旅部电报，声音沙哑却有力：“汤军团已经过了峄县，三天内就到！咱们再撑一天，就能把这群鬼子困死在彭村！”。
就在这时，远处传来装甲车的轰鸣声，比刚才更密集。王小满抱着磁石电话机跑过来，声音发颤：“旅长！日军用码电台在喊，说再不降，就用重炮炸平彭村！而且……他们多了三辆九七式坦克！”陆铭凡把电报塞进怀里，拔出腰间的大刀——这把刀是他从南京撤退时捡的，刀鞘上还刻着“教导总队”的字样，是南京保卫战的遗物。“告诉鬼子，”他的刀光在黑烟里闪了一下，像道不屈的光，“彭村有中国兵在，他们休想过去一步，中国军人没有精良的武器，没有充足的补给，却有着“守土有责”的信念，我们要把小小的彭村，变成了日军啃不动的“硬骨头”
张晓明攥着陈守业给的半块红薯，摸了摸胸口的铜锁，突然想起父亲张铁山说过的话：“守着土地，就是守着家。”他抬头望向村口的黑烟，把步枪攥得更紧了。
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