队伍中途少了三十口人，不知道还会不会有人半路离开，他实在经不起再出岔子。
“您担心的不是没道理。”杜明芳点头，语气平静却透着笃定，“我当初催着大家尽早离村，就是怕灾荒蔓延，可没想到灾情比预估的重这么多，四处都是逃难的人。”
她顿了顿，继续说道：“不过我早备下了些家伙什，到时候给大伙儿分了，男丁拿刀，女眷持棍。咱们多些警醒，那些人见咱们有防备，想来也不敢轻易招惹。”
“里正叔，我跟您透个底，”她抬眼看向杨大强，目光格外认真，“邵青说那儿山清水秀，河网纵横，四季都跟开春似的，土地肥得能攥出油。
这次到了那儿安了家，咱们就再也不用颠沛流离，担心会闹旱灾的事了。只要大伙儿心齐，互相帮衬着，定然能平平安安到地方。”
‘嘿嘿，有我和多多宝商城在，一个村子的自然不会不管。可那些不相干的流民，就别想占便宜了。’
杜明芳心里转着念头，脸上依旧是沉稳的神色。
杨大强望着杜明芳眼底的笃定，喉结滚动着咽了口干涩的唾沫，粗糙的手掌在汗湿的布衫上蹭了蹭：
“有你这话，我心里那石头才算落了地。先前总怕走岔路，如今瞧着，跟着你往梁州去，希望是对的。”
风卷着柴火的烟气飘过来，带着灼人的热气。
杜明芳抬手拢了拢粘在额角的湿发，目光扫过营地 。
妇人们半跪在地择菜，脊背弯得几乎贴到膝盖，时不时抬手捶捶腰；
几个孩子蜷缩在树荫下，小脸晒得通红，眼皮子重得直打架，连哭的力气都没有；
正说着，不远处传来细弱的呻吟：“阿奶…… 渴……”
是杜明山的孙女，趴在李兰腿上，嘴唇干得裂出细纹，连抬头的力气都没有。
李兰赶紧从水囊里倒出少半瓢水，用勺子喂他，生怕她喝急了呛着。
杨大强顺着声音看过去，眉头拧得更紧：“这鬼天气，再走下去怕是要出人命。方才我瞧着老栓家的小子，脚底板都磨出血泡了。”
“我备了些止疼药和纱布，回头让婶子们给孩子们裹上。”
杜明芳无奈地叹了口气，起身道，“您要是没别的事，我先过去搭把手。”
“去吧去吧，” 杨大强也跟着起身，膝盖 “咯吱” 响了一声。
杜明芳刚走到灶台边心里一动，得赶紧给磨破脚的孩子们用上。
没一会儿，各家的锅里香气飘满了营地。
杨大强提着水囊回来，脸上的愁容又深了些。
他走中央的位置：“水虽然还充足，大家都省着点喝，下一个水源还不知道在哪。”
话没说完，就见一个汉子踉跄着跑过来，脸色惨白：“里正！西边官道上有动静！像是一群人往这边来了！”
杨大强脸色骤变，声音都发颤：“多少人？带没带家伙？”
“看着得有五六个，一个个面黄肌瘦的，走路都打晃，好像没拿啥武器，就背着些破包袱。”
汉子扶着树干喘粗气，刚才这几步跑，几乎耗尽了他的力气。
杜明芳心里一凛，随即镇定下来：“里正叔，我去看看情况 ，要是有歹心，咱们这么多人，未必怕他们。”
杨大强连连点头，扯开嗓子喊：“大家伙！警醒着点！”
杜明芳快步往西边走。
远远望见一群衣衫褴褛的人慢慢挪过来，个个拄着木棍，有个妇人怀里抱着个孩子，走几步就踉跄一下，孩子趴在她肩头，一动不动，不知是睡是晕。
为首的中年汉子看到杜明芳，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，却连加快脚步的力气都没有，声音沙哑得像破锣：
“这位大姐…… 我们是逃难的，实在饿极了…… 能不能给点吃的？我们可以用东西换……”
他说着掀开背上的破包袱，里面只有几块磨得光滑的石头，还有几件破旧的衣裳，哪里有能换粮的物件。
杜明芳目光扫过眼前的流民，最壮实的汉子也瘦得颧骨凸起、皮包骨头，手里只攥着根磨得光滑的锄头把木棍。
她喉间发紧，却还是沉声道：“我们也是逃难的，粮食本就不够吃，你们还是去别处寻寻吧。”
中年汉子 “扑通” 一声跪倒在地，身后的老老小小也跟着瘫跪下来，连磕个头都没力气，只颤巍巍地作揖，声音带着哭腔：“大姐，求求你了！孩子们都饿得睁不开眼了，再不给点吃的，怕是撑不过今天了！”
杜明芳望着这七口人， 老的扶着拐杖，小的被妇人护在怀里，脸上满是蜡黄，分明是一家子逃难的。
她心里揪了揪：若是自己没有多多宝商城这个依靠，说不定自家老小也会落到这般境地。
可转念又犯了难：要是这次帮了，他们赖着跟着队伍怎么办？往后路上还不知要遇到多少这样的流民，自己总不能次次都帮，到时候说不定适得其反，给自家惹来祸端。
心里像被两股力气拉扯着，纠结了好一会儿，杜明芳终究是狠不下心。
她转身快步回了营地，从车厢里摸出个水囊，又往囊里掺了些尘土 ，绝不能让外人知道他们有干净的水源。
接着又拿了五个硬邦邦的杂粮饼，用布巾裹好，才匆匆折返。
“这是我们能凑出的全部了，仁至义尽。” 她把东西递过去，语气带着不容置疑的严肃，“你们就当没见过我们，若是出去乱说话，往后再遇上，我们绝不会再心软。”
“谢谢！谢谢大姐！” 中年汉子双手接过，忙不迭地给身边的孩子塞了块饼，自己却攥着布巾没动，又补了句实在话，“再走十里就是磐石县，你们可千万别往那边，官兵都在那儿抓壮丁呢，我们就是从县里逃出来才和村子走散的。”
“好，知道了，你们也快走吧。” 杜明芳摆了摆手。
中年汉子带着家人，一步一挪地慢慢走远，走几步就有人扶着树干喘息，像是随时会栽倒。
杜明芳望着他们的背影，直到再也看不见，才松了口气，转身往营地走。
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