木叶医院的特殊隔离病房，时间仿佛凝滞。窗外阳光挪移，在光洁的地板上投下变化的光斑，是这里唯一能感知到的流逝。星见朔半靠在床头，指尖轻轻拂过一份静音带来的、关于查克拉经络异常节点分析的陈旧卷轴。他的目光落在泛黄的纸页上，神情专注，仿佛全身心沉浸在对晦涩医疗理论的研习中。
只有他自己知道，这份专注下，隐藏着何等汹涌的暗流。
静音每隔一段时间便会进来记录他的生命体征，检查他体内那两股力量的平衡状况。她的观察细致入微，但朔的伪装已近乎本能。他精确地控制着呼吸、心率乃至查克拉最细微的波动，将那份因日夜不休的“意识修炼”而产生的精神疲惫，巧妙地掩饰在重伤初愈的虚弱表像之下。他体内，那场与邪神残留的“拉锯战”仍在无声地进行着。进展缓慢得令人绝望，每一次尝试引导那丝微弱的“净化”之力，都如同在万丈深渊上走钢丝，精神上的损耗巨大。但他能感觉到，那如附骨之疽的邪神低语，的确减弱了极其微弱的一丝，而对自身查克拉的掌控，似乎也多了分难以言喻的“韧性”。
这日傍晚，静音例行检查后，眉头微蹙，看似随意地提了一句：“最近死亡森林外围的巡逻任务加重了，山中上忍下午被临时抽调去协助布防，晚间的警戒会由另一班暗部接手。”
朔捻着纸页的手指几不可察地停顿了一瞬，随即恢复自然，抬头露出些许恰到好处的疑惑：“死亡森林？是出了什么事吗？”
“只是常规的轮换和加强警戒，毕竟那边环境复杂，总要多加小心。”静音语气平淡，收拾好器械，“你好好休息，不要多想。”
她离开后，病房重归寂静。朔放下卷轴，目光投向窗外渐渐沉下的夕阳。死亡森林？山中风被调离？这绝非巧合。白的警告、“根”部残党的活动、还有那股萦绕不散的邪异感……线索似乎都指向了那个方向。
团藏想在那里做什么？继续他未完成的邪神祭祀？还是另有图谋？
一个大胆的念头，如同藤蔓的触须，悄然从心底滋生。被动等待，只会成为砧板上的鱼肉。他需要信息，需要确认威胁的源头和规模。医院这座“安全”的牢笼，同时也隔绝了外界真实的动向。
机会在于山中风的暂时离开和暗部的换防间隙。但这需要精确的计算和极大的冒险。他体内力量远未恢复，强行突破警戒无异于自杀。必须智取。
夜深人静，月光被薄云遮掩，大地一片朦胧。朔悄无声息地坐起，闭上双眼，将意识集中于眉心。他不再尝试沟通那两股庞然大物，而是全力调动起这些时日通过“净化”修炼而变得凝练了一丝的精神力量。这力量微弱，但足够精纯。
他回忆着白那近乎完美的幻术技巧，回忆着“历史回响”中关于精神暗示和气息模拟的碎片知识。然后，他小心翼翼地引导着这缕精神力，混合着自身微弱平缓的查克拉波动，如同织网般，在病床上缓缓编织出一个极其逼真的、处于深度睡眠状态的“自己”的幻象。气息、体温、甚至那微弱的查克拉韵律，都模拟得惟妙惟肖。同时，他全力收敛自身所有生机，将存在感降至最低，如同进入一种假死的龟息状态。
这是他对自身力量一次极限的运用，也是对监视者心理的赌博——赌他们在换防前后的短暂松懈，赌他们对自己“重伤虚弱”的固有印象。
时间一分一秒过去。窗外传来极其轻微的衣袂摩擦声，是暗部换岗的动静。朔屏住呼吸，如同融入阴影的石块。
新的暗部在窗外停留片刻，感知到病房内“平稳”的睡眠气息，并未发现异常，随即隐入暗处。
就是现在！
朔动了！他如同蓄势已久的猎豹，身形化作一道几乎融入夜色的淡影，从床上一跃而下，没有走门，而是如同壁虎般悄无声息地滑向房间通风管道的入口——这是他早已观察好的、唯一可能避开正面监视的通道。管道狭窄布满灰尘，但他将身体柔韧性发挥到极致，凭借着对骨骼和肌肉的精妙控制，艰难而迅速地向前移动。
几分钟后，他从医院侧楼一处废弃洗衣房通风口钻出，身上沾满灰尘，气息微乱，但眼神锐利如鹰。他不敢停留，凭借记忆中对医院监控结界和巡逻路线的分析，如同鬼魅般在建筑阴影中穿梭，最终成功潜入医院后方那片与死亡森林接壤的、荒废已久的疗养花园。
浓密的树影和疯长的藤蔓提供了绝佳的掩护。朔伏在灌木丛中，剧烈喘息着，心脏狂跳。冒险才刚刚开始。他必须在天亮前返回，并且不能留下任何痕迹。
他收敛心神，将感知提升到极限，仔细探查着周围。空气中，除了草木腐朽的气息，果然混杂着一丝极淡的、与风神庙相似的血腥味和邪异查克拉残留，方向指向死亡森林深处。
他如同最谨慎的探路者，沿着那股微弱的气息痕迹，向森林内潜行。越往深处，那股邪恶的悸动越是明显，还夹杂着一种……大型土遁术式改造地形的痕迹？有新鲜的脚印和车辙印，虽然被刻意掩盖，但逃不过他的眼睛。
突然，他耳廓微动，捕捉到远处传来极轻微的、金属碰撞和压抑的呻吟声！还有查克拉的波动！
他立刻停下，将自己完全融入一棵巨大杉树的阴影中，连呼吸都近乎停止。小心翼翼地将感知如同丝线般延伸过去。
大约数百米外，一处被茂密藤蔓半遮掩的山坳里，隐约有火光闪烁。几个戴着动物面具的“根”部成员正在忙碌，他们正在将一些沉重的、刻满封印符文的金属构件组装成一个基座般的结构。旁边地上，躺着几名昏迷的忍者，看护额样式，似乎是周边小国的流浪忍者或叛忍，他们的查克拉正在被某种装置强行抽离，注入到那未完成的基座中。空气中弥漫着痛苦和绝望的气息。
是在建造某种邪恶的祭坛？还是……传送法阵？团藏果然贼心不死！
朔心中凛然，正想再靠近些观察细节，一股强烈的心悸感猛地袭来！并非来自前方，而是来自侧后方！一道冰冷、死寂的视线，如同毒蛇般锁定了他！
被发现了！是潜伏的暗哨！
没有丝毫犹豫，朔身体如同没有骨头般向后急仰！
嗤！一柄淬毒的苦无擦着他的鼻尖钉入树干，发出沉闷的声响。
“有老鼠！” 一声低沉的厉喝从阴影中传出。
瞬间，山坳那边的“根”部成员行动骤停，凌厉的杀气如同潮水般涌来！
朔头皮发麻，想也不想，双手急速结印！
“土遁·土流壁！” 一道土墙瞬间升起，挡住射来的第二波手里剑！
同时，他脚下查克拉爆发，头也不回地向来路亡命飞窜！绝不能被困住！
“追！格杀勿论！” 冰冷的命令在身后响起，数道黑影如同附骨之疽，紧追不舍！
林间追逐战瞬间爆发！朔将速度提升到极致，利用复杂的地形和茂密的树木躲避着身后的攻击。苦无和风刃不断从耳边呼啸而过，险象环生。他不敢恋战，只想尽快脱离接触，返回医院。
然而，追兵的实力远超预料，配合默契，封锁了他所有可能逃向村子的路线，逼得他不断向死亡森林更深处逃去。再这样下去，迟早会被耗死！
就在朔心急如焚之际，前方不远处，一股浓郁的白雾毫无征兆地弥漫开来，迅速笼罩了大片区域，能见度骤降。
是自然起雾？还是……
朔来不及细想，一头扎进浓雾之中。几乎是同时，他听到身后传来追兵惊怒的呼喝声和兵器交击的声响，似乎他们被什么东西阻挡了一下？
机会！朔抓住这转瞬即逝的间隙，猛地改变方向，不再直线逃跑，而是利用浓雾掩护，绕了一个大圈，凭借记忆向医院方向迂回。
身后的打斗声和追击声渐渐远去，最终消失。那阵诡异的浓雾也悄然散去，仿佛从未出现过。
朔不敢停留，拼尽最后力气，沿着原路疯狂逃窜，终于有惊无险地潜回了废弃疗养花园，再次通过通风管道回到了病房。
当他悄无声息地滑回病床，撤去幻象，重新躺下时，窗外已经传来了第一声鸟鸣，天际泛起了鱼肚白。他浑身被冷汗浸透，剧烈喘息着，心脏几乎要跳出胸腔。
短短一个多小时的冒险，却如同在鬼门关走了一遭。虽然未能探明祭坛全貌，但团藏残党在死亡森林的活动、那邪恶的仪式基座，都已确认。而且，最后那阵诡异的浓雾……是巧合？还是有人暗中相助？是白？还是……那个神秘的“影”？
信息量巨大，危机感也陡增。团藏的动作比他预想的更快，更疯狂。
他必须尽快将情报送出去，但如何传递？直接报告纲手？如何解释自己如何得知？风险太大。
或许……只能再次冒险，启用那个单向的传递渠道了。
天，快亮了。新的一天，木叶依旧平静。但星见朔知道，平静的水面下，暗涌已变得前所未有的湍急。他这条好不容易从漩涡边缘挣脱的小鱼，似乎又一次被卷向了更深的黑暗中心。
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