纲手所谓的“临时实验室”，位于木叶医院地下深处，一间原本用于存放禁忌医疗档案的加固密室。空气中弥漫着刺鼻的消毒水味和一种更深的、类似福尔马林混合着奇特草药的气息。冰冷的金属器械在无影灯下闪烁着寒光，墙壁上贴满了复杂的人体经络图和查克拉流向图谱，给人一种置身于某种禁忌领域的压迫感。
朔按照约定，每天下午准时来到这里。纲手的研究方式简单而直接——大量的身体检查、查克拉测试，以及……问答。
“放松，将查克拉凝聚在指尖，对，就像这样……嗯，生命气息很浓郁，但性质非常古老，与爷爷的阳遁相似却又有微妙不同……”纲手戴着橡胶手套，手指按在朔的手臂上，碧绿的眼眸专注地感知着查克拉的细微变化，口中喃喃自语。她身边跟着好奇又紧张的小樱，负责记录数据。
“昨天你提到的‘记忆回声’，在感知到我的查克拉时，有触发什么吗？”纲手突然问道，目光如炬。
朔早已准备好说辞。他微微蹙眉，露出努力回忆的样子：“好像……有一些非常模糊的画面，像是……巨大的树木，还有……温暖的光？但很快就消失了，抓不住。”他描述的是基于初代火影的普遍印象编造的碎片，既符合逻辑，又不会暴露具体信息。
“树木和光……”纲手若有所思，示意小樱记下，“尝试主动去‘呼唤’那些回声，当你使用木遁，或者感知到强大生命能量的时候。”
朔依言尝试，刻意让表情显得吃力而茫然，偶尔“偶然”地透露一两个无关紧要的、关于古代植物特性或基础封印术的“知识碎片”，并将其形容为“突然冒出来的念头”。他小心地控制着“泄密”的节奏和内容，既展示研究价值，又绝不触及核心。
纲手似乎并不完全相信，但她很有耐心，更像是一个经验丰富的猎手，在观察着猎物的每一个细微反应。她不再逼问，转而进行更精密的仪器检测，抽取血样，甚至尝试用微弱的幻术刺激朔的精神，试图诱发出更深层的反应。朔则凭借“历史回响”中那些关于反审讯和精神防御的碎片知识，顽强地守住了意识的最后防线。
这些实验室的时光，每一分钟都如同在刀锋上行走。但朔也从中获益匪浅。纲手不经意间透露的关于查克拉精细操控、身体能量与精神能量平衡的高级技巧，以及一些早已失传的医疗忍术原理，都让他对力量的理解有了新的飞跃。他像一块海绵，贪婪地吸收着一切可以公开学习的知识，暗中提升着自己。
与此同时，他并未放松对外界的警惕。通过那个激活的联络点和极其隐蔽的方式，他持续接收着来自“冬青”外围的信息。
白的消息断断续续，确认了波之国码头的初步掌控，并提及有一股不明势力（疑似与卡多残党有关）在暗中调查“冬青”的踪迹，行动诡秘，已被白巧妙误导。
更令人不安的情报来自“年轮”（那个草隐下忍）。他传递信息，称近期黑市上关于“特殊血继限界携带者”和“古老秘术载体”的悬赏悄然增多，发布者身份不明，但资金流向隐约指向某个与“晓”有关联的地下钱庄。同时，火之国边境几个小忍村几乎在同一时间遭到了不明势力的毁灭性打击，手法残忍，疑似“晓”在清除潜在威胁或测试某种新力量。
这些信息拼凑起来，描绘出一幅山雨欲来的画面。“晓”的行动正在加速，范围不再局限于尾兽，似乎也在扫清一切可能干扰其“培育果实”计划的障碍。木叶，这个拥有九尾人柱力和朔这个“特殊种子”的地方，很可能已经成为下一个重点目标。
这天下午，朔刚结束一场令人疲惫的查克拉共鸣实验，正准备离开实验室，纲手却叫住了他，抛给他一个卷轴。
“看看这个。”
朔展开卷轴，上面记录着一段加密的医疗报告，关于一名在边境冲突中重伤濒死的砂隐上忍。报告显示，此人身体细胞以一种异常的速度高速再生并异化，查克拉属性变得极其狂暴混乱，最终自我崩溃而死。报告中提到了“疑似受到某种外源性生命能量强制催化”的猜测。
“看出什么了？”纲手抱着手臂问。
朔心中剧震！这种强制催化、高速再生直至崩溃的现象，与他“历史回响”中某个关于“柱间细胞早期实验失败案例”的碎片记忆高度吻合！难道“晓”已经在尝试应用或模仿初代细胞的力量？还是说，这是龙脉能量滥用的结果？
他强压震惊，尽量用平缓的语气回答：“这种细胞异常活跃和异化的现象……很像某种强大的生命能量失控导致的结果。有点像……嗯，有点像一些记载中提到的、对初代火影细胞研究失败的案例？”他故意将话题引向已知的“历史”，试探纲手的反应。
纲手眼中精光一闪，深深看了朔一眼：“你知道的果然比看上去多。这不是简单的生命能量，更像是……被某种东西‘污染’或‘引导’了。砂隐那边把这归结于我们木叶的新武器。”她的语气带着嘲讽和凝重，“看来，有些家伙，已经迫不及待地想掀起更大的风浪了。”
她收起卷轴，语气变得严肃：“小子，外面的局势越来越不太平。你最好有点心理准备。我的研究虽然没什么大进展，但至少确定了一点——你是个麻烦聚合体。待在我眼皮底下，或许还能多活几天。”
这话看似调侃，实则是一种变相的警告和保护。朔低头称是，心中却更加沉重。纲手显然也察觉到了暗流涌动，并将他与这些危机直接关联。
离开医院，天色已近黄昏。朔没有直接回宿舍，而是绕道去了任务大厅，假装查阅任务榜单，实则利用公共区域的嘈杂，将一枚用暗语书写着“晓动加速，目标可能含木叶，警惕边界冲突，蛰伏待机”的微型卷轴，混入了一堆即将被清理的过期任务简报中。这是向“年轮”传递预警的最高优先级方式。
做完这一切，他走在回宿舍的路上，夕阳将他的影子拉得很长。实验室的刀锋，外界的暗流，如同两面夹击的墙壁。但他知道，自己不能退缩。
回到宿舍，锁好门，他再次取出那枚来自“年轮叁”的金属片（已销毁，但内容牢记于心），反复咀嚼着“晓之阴影，非敌非友”和“门扉之痕”的含义。
“非敌非友”……是否意味着，“晓”所追求的“果实”，与“冬青”渴望在废墟上建立的新秩序，在最终目标上可能存在某种悖论式的相似，但通往目标的道路却截然相反——一方倾向于毁灭性的催熟与掠夺，一方倾向于艰难的生长与培育？
而龙脉之下的“门扉”，又会通往怎样的真相？是否与初代的秘密、与“晓”的目标、甚至与“历史回响”的源头有关？
疑问越来越多，危机越来越近。朔感到自己正被推向一个巨大的漩涡中心。他必须更快地成长，更巧妙地周旋，才能在即将到来的、可能席卷整个忍界的风暴中，为“冬青”争取到一线生机。
他望向窗外，木叶的灯火次第亮起，看似宁静祥和。但他知道，这片宁静之下，已是暗潮汹涌。新芽若要破土，必须先顶开压在上方的、最坚硬的巨石。
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