音忍的袭击像一阵阴风，吹过即散，却在第七班每个人的心中留下了寒意。休整片刻后，小队继续向森林中心塔方向推进，气氛比之前更加凝重。佐助的写轮眼几乎不再关闭，鸣人也收敛了跳脱，小樱更是打起了十二分的精神。
星见朔的感知始终维持在巅峰。他清晰地感觉到，那股阴冷黏滑的恐怖气息，如同附骨之疽，始终在远处如影随形，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和耐心。大蛇丸在等待，等待一个更适合出手的时机，一个能将他们分割、逐个击破的时机。
夜幕降临，死亡森林的夜晚更加危险。各种夜行生物开始活动，诡异的叫声此起彼伏。第七班找到一处背靠巨大岩壁的相对干燥空地，决定轮流守夜休息。篝火噼啪作响，跳动的火光在众人脸上明明灭灭。
朔主动承担了第一班守夜。他靠坐在岩壁阴影下，看似闭目养神，实则在脑海中疯狂检索着与“潜行”、“反追踪”、“结界”相关的“历史回响”碎片。他需要为可能到来的、与大蛇丸的正面对抗，做好最坏的准备。同时，他也在不断尝试扩大感知范围，搜寻着白的踪迹。
后半夜，轮到佐助守夜。朔躺在铺好的树叶上，却没有丝毫睡意。就在他意识处于半清醒半模糊状态时，一股极其微弱、却带着刺骨寒意的查克拉波动，如同投入平静湖面的石子，骤然触动了他的感知！
这波动……是白！而且，充满了惊慌、痛苦和……挣扎！
方向，东南偏南，距离大约两公里！和“草隐”下忍传递的信息吻合！
朔猛地睁开眼，心跳加速。他看了一眼坐在篝火旁、神情专注的佐助，又看了看熟睡中的鸣人和小樱。必须去！不仅是为了兑现对白的承诺，更是因为白很可能知道大蛇丸的更多计划，甚至可能身处险境！
他小心翼翼地坐起身，模仿着起夜的样子，对佐助低声道：“我去旁边方便一下。”
佐助看了他一眼，点了点头，没有多想。
朔起身，迅速没入黑暗的丛林。一离开篝火的光照范围，他的速度骤然提升！身影如同鬼魅般在林木间穿梭，将那些关于潜行和追踪的“回响”发挥到极致，脚步落地无声，气息完美收敛。
越是靠近那股寒意波动的源头，空气中的血腥味和战斗痕迹就越是明显。断裂的树枝，焦黑的地面，以及……几具戴着不同忍村护额、死状凄惨的尸体！显然，这里刚刚发生过一场激烈的混战。
最终，他在一片林间空地上看到了白。
白的状况很不好。他单膝跪地，剧烈地喘息着，身上那件素色的衣服沾染了血迹和尘土，多处破损。他周围的地面布满了尖锐的冰千本和碎裂的冰镜，显然经历了一场恶战。而更令人心悸的是，他的一条手臂不自然地扭曲着，脸色苍白如纸。
“白！”朔压低声音，从树后闪出。
白猛地抬头，看到是朔，眼中闪过一丝惊喜，但随即被更深的焦虑取代：“朔……先生？快走！这里有危险！”
“发生了什么？谁伤的你？”朔快步上前，警惕地扫视四周，同时手中凝聚起微弱的、带着生命气息的查克拉（源自初代火影的回响），轻轻按在白的伤臂上，试图暂时稳住伤势。
“是……是音忍的人，很多……他们好像……在找什么东西……”白的声音虚弱，带着痛苦，“还有一个……非常可怕的男人，像蛇一样……他好像……对我很感兴趣……”
大蛇丸！朔的心一沉。果然是他！他不仅盯上了自己和佐助，连白这个意外的“变量”也没有放过！
“你必须立刻离开这里。”朔语气急促，“大蛇丸的目标是我们，你被卷进来太危险了。”
白摇了摇头，眼神倔强而迷茫：“我……我不知道该去哪里。再不斩先生他……好像彻底投靠了某个更危险的组织。我……我不想再那样下去了。朔先生，你上次说的……‘冬青’……真的能给我……一个不同的选择吗？”
就在白说出“冬青”二字的瞬间，一股冰冷到极致的杀气，如同潮水般从四面八方涌来，瞬间将两人笼罩！
“呵呵呵……‘冬青’？真是个有趣的名字。”一个沙哑、带着独特颤音的声音，从头顶的树冠阴影中传来。
朔浑身汗毛倒竖，猛地将白护在身后，抬头望去。
只见大蛇丸不知何时已经出现在那里，他不再是考官装扮，而是换回了那身标志性的和服，苍白的脸上带着玩味的、如同打量新奇玩具般的笑容，金色的蛇瞳在夜色中闪烁着冰冷的光泽。他舔了舔嘴唇，目光饶有兴趣地在朔和白之间来回扫视。
“没想到，一次简单的狩猎，竟然还有意外的收获。一个拥有有趣血继限界的小鬼，还有一个……身上带着让我都感到好奇的‘味道’的小鬼。”大蛇丸的目光最终锁定在朔身上，“木叶的……意外之子。”
恐怖的压迫感让周围的空气都仿佛凝固了。白因为受伤和恐惧，身体微微颤抖。朔也感到呼吸困难，但他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
硬拼只有死路一条！必须智取！
“大蛇丸……大人。”朔深吸一口气，努力让自己的声音听起来不那么颤抖，“您的目标是宇智波佐助，不是吗？何必在我们这些无关紧要的人身上浪费时间？”
“哦？你倒是很清楚嘛。”大蛇丸的笑容更盛，带着一丝残忍，“不过，优秀的实验素材，我从来不嫌多。尤其是你，星见朔……你身上那种……仿佛沉淀了岁月的气息，真是令人着迷。还有你，”他看向白，“纯净的冰遁血继，也是难得的珍品。”
实验素材！朔的心沉到谷底。大蛇丸是彻底盯上他们了！
“至于佐助君……”大蛇丸的蛇瞳转向第七班营地的方向，舔了舔嘴唇，“我自然会去收取。不过在此之前，先清理一下碍事的小虫子，也是不错的消遣。”
他缓缓抬起手，袖口中，一条灰褐色的大蛇悄然滑出，吐着猩红的信子，散发出腥臭的气息。
生死一线！
朔的脑海中，无数战斗、逃亡、谈判的“历史回响”疯狂闪烁！不能力敌，只能……赌一把！
就在大蛇丸即将动手的刹那，朔猛地抬起头，直视大蛇丸的蛇瞳，脸上伪装出的恐惧瞬间消失，取而代之的是一种与年龄不符的、带着某种古老威严的平静。他调动起体内那丝与初代火影共鸣最深的查克拉，虽然微弱，却带着一丝源自生命本源的、浩然正气的压迫感！
“大蛇丸！”朔的声音陡然拔高，带着一种奇特的韵律，仿佛不是他自己的声音，“你以为，木遁的力量，是你可以觊觎的吗？！”
轰！
一股微弱却无比精纯、充满生机与镇压气息的木遁查克拉，如同投入沸油的冰水，以朔为中心，骤然扩散开来！虽然范围极小，强度也远不如在波之国那次，但那本质极高的力量属性，让周围蠢蠢欲动的蛇群瞬间僵直，连大蛇丸的瞳孔都猛地一缩！
“这股查克拉……”大蛇丸脸上的玩味消失了，取而代之的是前所未有的凝重和……一丝难以抑制的狂热！“果然……是真正的木遁！不是简单的血继限界，是……接近本源的力量！”
他死死地盯着朔，仿佛要将他从里到外看穿：“你到底是什么人？！”
朔强忍着查克拉瞬间抽空的眩晕感，维持着表面的平静，声音低沉而充满暗示：“我承载的，是你不该触碰的历史。纠缠于此，对你追寻‘真理’的道路，并无益处。你的目标在宇智波，何必节外生枝？”
他在赌，赌大蛇丸对“真理”和“永生”的执着，赌他对未知的谨慎，赌他更看重写轮眼的价值！
大蛇丸沉默了，金色的蛇瞳闪烁着算计的光芒。良久，他忽然发出一阵低沉的笑声：“有趣……真是太有趣了！星见朔，我记住你了。你的身上，藏着连我都看不透的秘密。”
他收起杀气，那条大蛇也缩回了袖中。“你说得对，宇智波佐助才是我现阶段最完美的‘容器’。至于你……”他深深地看了朔一眼，又瞥了一眼因震惊而呆住的白，“我们还会再见面的。希望到时候，你能给我更多的……惊喜。”
话音未落，大蛇丸的身影如同融化般消失在阴影中，那股令人窒息的压迫感也随之消散。
直到确认大蛇丸真的离开，朔才双腿一软，几乎瘫倒在地，冷汗瞬间湿透了后背。刚才那短暂的对抗，几乎耗尽了他的心神和查克拉。
“朔……先生？”白挣扎着扶住他，眼中充满了难以置信和深深的震撼。他刚才真切地感受到了那股让大蛇丸都为之动容的力量，以及朔面对恐怖存在时展现出的惊人勇气和智慧。
“没事了……”朔喘着粗气，看向白，露出一个疲惫却真诚的笑容，“看来，我们都有不得不改变的理由了。欢迎……做出选择。”
白看着朔，又看了看大蛇丸消失的方向，最终，眼中的迷茫渐渐被一种决然取代。他用力点了点头。
“我……愿意加入‘冬青’。”
危机暂解，但朔知道，更大的风暴还在后面。他必须尽快带着白与第七班汇合，并准备好应对大蛇丸对佐助的袭击。死亡森林的夜晚，还远未结束。
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