村里小学门口挤满了人,都是来给孩子报名的——二柱扛着个新帆布书包,书包上印着红色的“好好学习”,他娘跟在后面,手里攥着报名要交的两块五学费;三妹则拉着她爹的手,另一只手紧紧攥着皱巴巴的报名单,眼睛亮晶晶地盯着学校的大门。
顾招娣躲在顾家院门口的老榆树后,手指抠着粗糙的树皮,眼睛一眨不眨地盯着二柱和三妹的背影。她也想要个书包,想要跟他们一样,每天背着书包去学校,听老师讲课,认那些弯弯曲曲的字。可她不敢跟娘说——上次她提了句“想识字”,娘就瞪着她说“女孩子家识什么字,不如在家喂猪做饭”。
“招娣,你在这儿干啥呢?”张兰端着猪食桶路过,看见招娣蹲在树后,赶紧走过去。她放下桶,蹲下来,发现招娣手里拿着根树枝,在地上画着什么——歪歪扭扭的,像个书包的样子,画了又擦,擦了又画,地上的土都被蹭黑了。
招娣赶紧用脚把地上的画蹭掉,低着头,声音小得像蚊子叫:“没、没干啥。”
张兰拉起她的手,指腹摸到她掌心的泥垢,轻声说:“是不是想上学?”
招娣的眼圈一下子红了,眼泪在眼眶里打转,点了点头:“二柱哥和三妹都去报名了,我也想……可娘肯定不让,她说女孩子读书没用。”
张兰心里一软,摸了摸招娣的头:“走,咱们跟娘说说去,娘会同意的。”
招娣跟着张兰往家走,脚步慢吞吞的,心里七上八下——她怕娘发脾气,更怕娘真的不同意,那她就再也没机会上学了。
灶房里,李桂英正坐在小板凳上剥玉米,金黄的玉米粒落在竹筐里,发出哒哒的响。看到张兰和招娣进来,她抬头问:“兰兰,猪喂了?”
“喂了娘,”张兰走过去,帮着拿起一个玉米剥起来,“娘,我跟您说个事——招娣想上学,您就让她去吧。”
李桂英手里的玉米顿了一下,眉头立刻皱起来:“女孩子读书有啥用?浪费钱不说,还耽误干活。家里的猪要喂,饭要做,她要是去上了学,这些活谁干?那两块五学费,够买半袋米了。”
招娣站在旁边,听到“浪费钱”三个字,头垂得更低了,手指紧紧攥着衣角。
张兰赶紧说:“娘,活不用愁,我多干点就行。我以前读过初中,晚上能帮招娣复习功课。她识字了,以后王磊哥从学校来信,她还能帮着读、帮着写回信,不用总麻烦清月嫂子。您想啊,王磊哥看到招娣识字了,肯定也高兴。”
李桂英没说话,手里的玉米皮被她撕得碎碎的。她不是没想过让招娣读书,可村里的姑娘大多没读过书,都是在家干活,到了年纪就嫁人。再说,家里的钱也不宽裕,王磊上学还得花钱,哪有多余的钱给招娣交学费?
“娘,您还在琢磨呢?”清月拿着一捆竹条走进来,正好听见她们的对话。她放下竹条,坐在李桂英旁边,笑着说:“娘,现在乡上都提倡男女平等,女孩子读书也能有出息。您看我,要是不识字,哪能跟周主任谈竹篮订单,哪能帮家里算卖竹篮的账?招娣聪明,上次我教她认‘顾’字,她看一遍就记住了,上学肯定能学好。”
李桂英抬眼看清月,嘴硬道:“可学费……”
“学费我帮着出一半,”清月立刻接话,“您出一块二毛五,剩下的我来拿,这样您也不用愁钱的事。招娣要是能读好书,将来说不定还能当老师,跟王磊哥一样,吃公家饭呢。”
李桂英的目光落在招娣身上——小姑娘正躲在张兰身后,露出半张脸,眼睛亮晶晶地看着她,像只盼着骨头的小狗,攥着衣角的手都在微微发抖。她心里忽然软了——这孩子从小就倔,要是不让她去,指不定要闷多久,再说兰兰和清月都这么帮着说情,也确实没理由再拦着。
“行,让你去!”李桂英放下手里的玉米,板着脸说,“但你得记住,去了学校要好好读书,不能偷懒,要是期末考不及格,以后就别想再踏进校园一步!”
招娣一下子从张兰身后蹦出来,扑到张兰怀里,开心得眼泪都掉下来了:“谢谢娘!谢谢兰兰嫂子!谢谢清月嫂子!我肯定好好读书,考第一名!”
李桂英看着她蹦蹦跳跳的样子,嘴角忍不住往上扬,又赶紧板起脸:“别光顾着高兴,明天让你哥去镇上给你买书包和课本,上学得有上学的样子,别丢了顾家的脸。”
第二天一早,天刚亮,晏廷就骑着自行车去镇上了。招娣站在院门口,一直望着镇上的方向,时不时问张兰:“兰兰嫂子,我哥什么时候能回来呀?书包会是蓝色的吗?我想要带小熊图案的。”
张兰笑着摸她的头:“快了,你哥办事利索,肯定能给你买到你喜欢的书包。”
中午的时候,晏廷终于回来了。自行车把上挂着个蓝色帆布书包,书包正面印着一只圆滚滚的小熊,还拿着几本崭新的课本——语文、数学,封面上印着红色的字体,摸着滑溜溜的。
“招娣,过来试试。”晏廷把书包递给招娣。
招娣赶紧跑过去,接过书包抱在怀里,生怕被人抢走。她把书包背在身上,转了个圈,开心地喊:“正好!不大不小!兰兰嫂子你看,是小熊图案的!”
清月走过来,从屋里拿出几张牛皮纸:“来,嫂子帮你包书皮,这样课本就不容易破了。”她裁好纸,仔细地把课本包起来,用毛笔在封面上写上“顾招娣”三个字,字体工整有力。
招娣凑在旁边看,小声说:“清月嫂子,你写的字真好看,我以后也要写这么好看的字。”
“只要你好好学,肯定能比嫂子写得还好。”清月笑着说。
下午,招娣背着新书包,跟着二柱和三妹去学校。二柱走在最前面,扛着自己的书包,大声说:“招娣,你别害怕,我帮你占座,就坐我旁边。要是有男生欺负你,我帮你揍他!”
三妹拉着招娣的手,从布兜里掏出一块水果糖,塞到她手里:“这个给你,是我过年攒的,甜得很。上学要开心点,要是有不认识的字,我教你。”
招娣剥开糖纸,把糖放进嘴里,甜丝丝的味道从舌尖一直传到心里。她抬头看了看天,蓝盈盈的,云朵像一样软,心里想着:“以后每天都能背着书包上学了,真好。”
到了学校门口,老师正站在门口迎接学生。看到招娣,老师笑着走过来:“你就是顾招娣吧?你哥昨天跟我说过了,快进来吧。”
招娣点点头,跟着老师走进教室。教室里的桌椅是旧的,桌面有些磨损,但擦得干干净净。阳光透过窗户洒进来,落在课本上,暖洋洋的。二柱和三妹跟在她后面,帮她把书包放在座位上。
“招娣,你看,这是我的铅笔盒,里面有三支铅笔。”三妹打开自己的铁皮铅笔盒,给招娣看。
二柱也凑过来:“我有橡皮,要是你写错字了,就跟我借。”
招娣看着他们,心里暖暖的——她终于有小伙伴一起上学了。
放学的时候,招娣背着书包,手里拿着老师发的生字本,一路跑回家。刚进院,就举着生字本喊:“娘!兰兰嫂子!老师今天教我认‘人’‘口’‘手’,我都会写了!”
李桂英正在喂鸡,听到喊声,赶紧走过来,接过生字本。本子上的字歪歪扭扭的,但每一笔都很认真,没有涂涂改改。她摸了摸生字本,又摸了摸招娣的头,笑着说:“不错不错,比你哥小时候写得还好。晚上娘给你煮鸡蛋,奖励你。”
张兰端着刚蒸好的红薯走出来,笑着说:“招娣,快洗手吃饭,吃完我教你写今天学的字,明天去学校给老师看,让老师夸你。”
招娣点点头,赶紧跑去洗手,心里满是欢喜。她坐在饭桌前,咬着甜甜的红薯,看着桌上的生字本,心里暗暗发誓:“我一定要好好读书,不让娘、兰兰嫂子和清月嫂子失望,将来也要像王磊哥一样,做个有出息的人。”
窗外的夕阳慢慢落下去,把院子里的影子拉得长长的。招娣的生字本放在窗台上,风吹过,纸页轻轻翻动,像是在为这个终于实现上学梦的小姑娘鼓掌。
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