泾阳全县罢市，市井萧条，民生顿显困顿。柴米油盐价格飞涨，寻常百姓怨声载道，连县衙小吏的日常用度都开始捉襟见肘。一股不安的躁动在县城上空弥漫，所有人都屏息凝神，观望着县衙与商会这场意志的较量，究竟会以何种方式收场。
商会内部，起初几日还群情激昂，自觉拿捏住了县衙的命脉。柴令武作为会长，表面上更是义愤填膺，每日召集核心成员议事，商讨“抗争到底”的策略，实则暗中将商会的底细、各家的虚实，一一摸清，并通过隐秘渠道报与霍焌。
然而，县衙方面的反应却出乎所有人的意料。霍焌并未如商会预想的那般，因罢市导致的物资短缺、民怨渐起而焦头烂额，匆忙寻求和解。他反而显得异常沉静，每日里照常处理公务，甚至还有闲情去演艺中心观看新排演的剧目。
就在罢市进入第五日，商会众人开始有些坐不住，猜测霍焌是否另有底牌时，新一期的《贞观民报》如同往常一样，准时出现在了市面上。这一期的头版头条，并非关于税改，而是一篇言辞恳切却又带着几分诡异煽动性的“告周边州县商贾同仁书”：
“告周边州县商贾同仁书：
近日，泾阳本地少数无良商贾，为一己私利，罔顾民生，悍然串联罢市，致使市井凋敝，百业停滞，父老乡亲所需之物，竟无处可购！此等行径，人神共愤，天地不容！
然，危机之中，亦蕴藏无限商机！想我泾阳，新政频出，百姓富足，购买力冠绝周边！往日市场，多为本地商号把持，外来客商难觅缝隙。如今，彼等自绝于民，空出偌大市场，岂非天赐良机，予诸位贤达大展拳脚之舞台？
泾阳县衙在此郑重承诺：凡此时前来泾阳经营之客商，无论行商坐贾，无论规模大小，县衙必将提供一切便利，保障经营安全，维护公平秩序！
机不可失，时不再来！偌大泾阳市场，万千渴求货物之民众，正虚位以待！望周边州县有识之士，速速前来，共襄盛举，莫使良机旁落！”
这篇通告，由马周亲自执笔，文采斐然，极具蛊惑力。它绝口不提那要命的五成商税，只极力渲染泾阳市场的巨大潜力和当前因罢市造成的“真空”状态，将一场危机巧妙地包装成了千载难逢的商机！
通告随着报纸，迅速传遍了泾阳周边的三原、高陵、云阳乃至更远的州县。
起初，外地商人们还将信将疑，但很快，一些胆大或与泾阳素有往来、深知其消费能力的商号，便抱着试一试的心态，组织货物，赶往泾阳。
当他们进入泾阳县境时，果然见到市面冷清，店铺紧闭，但街头巷尾，百姓提着空篮，面带愁容，显然是急需购买各类物资。县衙更是派出了专门的胥吏在城门口引导，协助他们寻找摊位、仓库，态度极为热情。
巨大的市场需求如同干涸的河床遇到了甘霖！这些外来商人的货物，无论是粮油布匹，还是针头线脑，一上市便被抢购一空，价格甚至比平时还要高上几分！利润丰厚得让人咋舌！
消息如同长了翅膀般飞回各地。观望的商人们再也坐不住了！一时间，通往泾阳的各条道路上，车马络绎不绝，满载着各种货物的商队，从四面八方涌向泾阳！原本因罢市而沉寂的泾阳县城，竟以一种诡异的方式，重新变得“热闹”起来。只是这热闹，不再属于本地商户，而是属于那些蜂拥而至的外来客商！
柴令武敏锐地抓住了这个机会，在商会内部“痛心疾首”地表示：“诸位！看到了吗？那霍焌奸诈无比！竟引外狼入室！再罢市下去，我等市场将被他人尽数抢占，日后恐无立锥之地啊！”
然而，没等本地商会做出反应，那些兴高采烈卖光了货物，准备大干一场的外地商人，在前往县衙办理后续经营手续、缴纳市税时，却拿到了一份新的、盖着县衙大印的文书——《泾阳县商税征收细则》。
当他们看清上面“核算纯利，五成纳官”的字样时，一个个如同被雷劈中，当场傻眼！
“五……五成？！”
“这……这岂不是白忙活一场？”
“霍县令！这……这告示上可没写啊！”
面对群情激愤的外地客商，霍焌亲自出面，态度和蔼却寸步不让：“诸位，商税改革，乃本县既定方略，早已张榜公布，并非针对外来客商。前番告示，只为解民生倒悬之急，邀诸位共襄盛举，并未言明税制细节，此乃常情。然，既入泾阳经营，便需遵守泾阳法度。况且……”
他话锋一转，指着外面依旧火爆的市场：“即便缴纳五成之税，以泾阳如今之市况，诸位所得，恐怕也比在别处经营要多上许多吧？若是觉得无利可图，本官绝不强留，来去自由。”
商人们面面相觑，仔细一盘算，虽然税率高得吓人，但泾阳市场购买力强，货物周转快，即便被抽走五成利润，剩下的依然相当可观，远比他们在原籍辛苦经营赚得多！这就像是明知饵里有钩，但那饵实在太肥美，让人难以舍弃。
大部分商人权衡利弊后，只能捏着鼻子认了，一边在心里暗骂霍焌狡猾，一边加紧从外地调运更多货物，准备在这块“肥肉”上狠狠咬下一口——哪怕要被分走一半。
本地商会彻底傻眼了。他们罢市本想逼迫霍焌让步，结果却搬起石头砸了自己的脚！市场被外来者占据，即便他们现在想恢复营业，也要面对激烈的竞争和那铁板一块的五成税率！罢市策略，彻底破产。
更让他们憋屈的是，霍焌还特地派了几个口齿伶俐的衙役，由柴令武“陪同”，挨家挨户地去那些参与罢市的大商号“拜访”。
衙役们脸上挂着看似客气，实则充满嘲讽的笑容，对着那些面如死灰的东家掌柜们说道：
“东家，还在歇着呢？瞧瞧外面，多热闹啊！”
“您这店位置真好，可惜啊，关着门。隔壁王记可是日进斗金呐！”
“县令大人让小的们带句话：这泾阳的地界，离了谁都能转。您要是不乐意干……”
另一个衙役立刻接口，模仿着市井口气，阴阳怪气地拖长了音调：
“——有~的~是~人~干~！”
这话如同冰冷的刀子，狠狠扎在本地商人们的心上，羞辱与绝望交织，让他们几乎吐血。
柴令武在一旁“面色铁青”，拳头紧握，仿佛强忍着巨大的愤怒，更让商人们觉得“会长与我等同病相怜”，对他愈发信赖。
经此一役，本地商会的抵抗意志被彻底瓦解。他们不仅未能迫使霍焌降低税率，反而亲手将市场拱手让人，自身陷入更加被动的境地。霍焌以其精准的算计和凌厉的手段，完美地破解了罢市困局，并将商税改革强硬地推行了下去。
泾阳的商业格局，自此天翻地覆。而霍焌的权威，也在这场不见硝烟的战争中，树立得更加稳固。
欲知本地商会在吞此苦果后将何去何从，那五成商税又将给泾阳带来何等变化，且听下回分解。
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