话说霍小栓巧施离间，逼得秦琼、程咬金、单雄信等一众猛将尽数投唐，王世充虽失臂膀，却因霍小栓巧言令色，反觉清除了心腹之患。然霍小栓深知，困兽犹斗，若要助秦王轻取洛阳，尚需徐徐图之，令这郑王在不知不觉中堕入深渊。
眼见王世充心力交瘁，霍小栓再行毒计。这日，他密奏道：“大王，秦琼等人叛逃，足见人心叵测。如今内忧之患，恐甚于外敌。臣思得一法，可辨忠奸。”
王世充如今对霍小栓言听计从，忙问：“何法？”
“可遣绝对心腹，假扮唐军说客，密会朝中重臣与军中将领，许以高官厚禄，观其反应。若其立即擒拿说客，或速报大王，则为忠臣；若其犹豫不决，暗通款曲，则为奸佞，当立斩不赦！此乃忠奸辨疑局。”
王世充拍案叫绝，全权委任霍小栓办理。霍小栓领命，心中冷笑。他专挑那些能力出众、秉性刚直之臣下手。如御史中丞郑廷，为人梗直，曾多次直言劝谏；如城门校尉张允，治军严谨，素有威望。霍小栓派去的“说客”，对这些忠良之士言辞格外恳切，条件尤为优厚，并故意留下些“确凿”痕迹。
郑廷、张允等人或严词拒绝，或试图虚与委蛇再图举报，然其“犹豫”之态，在霍小栓巧妙构陷下，皆成“通敌铁证”。王世充盛怒之下，不及细查，便将郑廷下狱，张允问斩。朝堂之上，凡有才具者，几被清扫一空，只剩下些阿谀奉承、庸碌无能之辈。每一次“肃清”，王世充在短暂的快意后，只觉身侧愈发空旷寒冷，对霍小栓的依赖也更深一分，却不知自己正在亲手砍伐赖以存续的根基。
这一日，郑王府内，王世充正为唐军动向忧心忡忡，忽见霍小栓持羽扇入内，神色凝重。
“大王，”霍小栓躬身道，“李世民用兵诡谲，善出奇兵。我军新失数将，锐气稍挫，不宜浪战。然守城之道，贵在先知。臣苦思数月，已思得一计，名曰十面埋伏。”
王世充闻言，精神一振：“军师速速道来！”
霍小栓展开洛阳周边舆图，羽扇轻点：“请大王看，洛阳虽固，然周边山川纵横，隘口众多，正是设伏妙地。我军可不必与唐军争锋于野，而当于此间广布疑阵。”他手指划过嵩山、邙山、伊阙等诸多要冲，“于各险要处，多设旌旗，广布疑兵，深挖壕堑，暗藏陷阱。再遣精干斥候，十二时辰不间断巡查，构成十重警戒。唐军但凡靠近，无论来自何方，烽燧传讯，伏兵四起，必令其寸步难行，疲于奔命！”
王世充听得目眩神迷，拊掌大笑：“妙！妙啊！此真万全之策！便依军师所言！”
诏令一下，洛阳周边顿时化作巨大工地。数万民夫被征发，日夜不息地挖掘壕沟，修筑营垒。山林间，旌旗招展，虽只有数百兵卒，却要营造出千军万马之势。霍小栓更“贴心”奏请：“伏兵需三日一轮，保持锐气；工事需五日一查，免遭破坏。”王世充深以为然。
如此一来，王世充每日案头，堆满了各处送来的工事图纸、兵力调配文书乃至虚报的“敌情”。他事必躬亲，唯恐一处疏漏，被唐军所乘。不过月余，这位郑王便已眼眶深陷，形销骨立，耳边仿佛时刻回荡着虚幻的唐军马蹄声。霍小栓此计，名为御敌，实则为王世充打造了一座精金铸就的精神牢笼。
然而，这浩大工程不过旬月，便耗尽府库存银。加之去岁收成不佳，粮仓渐空，军饷发放竟难以为继。一时间，军中怨声载道，洛阳城内人心惶惶。
王世充急得如热锅上的蚂蚁，召群臣问策。众臣皆面面相觑，无言以对。正当此时，霍小栓慨然出列，手捧一个木匣，躬身道：“大王，臣蒙厚恩，无以为报。此乃臣历年所积俸禄与陛下赏赐，虽为杯水车薪，愿尽数献出，以解燃眉之急！”说罢，打开木匣，里面金银虽不算巨富，却也足见其“忠心”。
王世充见状，大为感动，亲手扶起霍小栓：“军师真乃国之栋梁！只是……这只是暂解一时之渴，长久之计，该当如何？”
霍小栓顺势起身，羽扇微摇，沉吟道：“大王，洛阳富庶，岂无藏富于民者？臣闻……嵩山少林，禅宗祖庭，香火鼎盛已历数百年。其间田产广袤，信众布施堆积如山，寺僧皆习武强身，据说……寺内窖藏金银粮米，恐不下于一方诸侯。若能请少林方丈深明大义，借粮饷以助王师，保境安民，则危机立解。”
王世充眼中贪光一闪，却又犹豫：“少林乃方外之地，素有清名，恐不肯轻易借予。”
霍小栓低声道：“大王乃天命所归，天下正统。普天之下，莫非王土。方外之人，亦是大王子民。为国解难，乃其本分。若其识趣，自是最好；若其……冥顽不化，大王为大局计，行非常之事，天下人亦能体谅。毕竟，大军饥馑，恐生变乱，届时玉石俱焚，恐非少林之福啊。”
此言如同魔鬼低语，彻底点燃了王世充心中的贪婪与焦躁。他立刻派遣使者，率兵前往少林寺“借粮”。
果不其然，少林寺僧以“出家人净财，乃十方信众所施，专为供养三宝、赈济灾荒，不敢挪作军用”为由，婉言拒绝。使者回报，王世充勃然大怒：“寡人敬佛，佛却不佑寡人！区区僧众，竟敢藐视王权，吝啬资财，岂非资敌乎！”
盛怒之下，他竟不听霍小栓“缓缓图之”的“劝谏”，直接派遣麾下兵马，以“清查隐匿，以防资敌”为名，强行闯入少林寺周边庄园，搜刮钱粮。兵痞如狼似虎，不仅抢走大量存粮、金银法器，更殴伤抵抗僧众，毁坏农田屋舍，将佛门清净地搅得天翻地覆。
少林寺僧众悲愤交加。住持凝视着被洗劫的殿堂，长叹一声：“王世充暴虐无道，亵渎佛法，与匪何异？如此君主，岂是苍生之福？”
不久后，一批乔装改扮的少林武僧，押运着寺中紧急筹措出的最后一批珍贵粮草与金银，悄然北上，突破郑军封锁，尽数献入李世民军中，并言明：“郑主无道，亵渎三宝，我等愿助秦王，吊民伐罪，早定天下！”
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