黑暗是粘稠的。
像一锅煮沸的沥青，咕嘟咕嘟冒着毒气，把五感全都封死在里面。
除了那一点苦味。
有人在撬她的牙关。
瓷勺磕碰到牙齿，发出令人牙酸的细响。
温热的液体顺着喉管硬灌进来，不是御药房那些闻着就贵的参汤，而是一股混着泥土腥气的草药味。
“忍着点。”
声音很轻，是个男人。
有些耳熟，像是那个总是低眉顺眼的御医崔明礼。
“这味‘七叶一枝花’是偏方，宫里没备着，我去太液池边现挖的。”
惊蛰动不了。
身体重得像被钉在床板上，只有听觉异常敏锐。
她听见炭火爆裂的噼啪声，听见勺子刮过碗底的瓷音，还有男人刻意压低的自言自语。
“小时候我娘也是这样，身上烫得能煎蛋，村里的郎中说是疫病，要拖去烧了。其实她就是被赤链蛇咬了一口，毒气攻心……”崔明礼的声音顿了顿，带着一丝不易察觉的颤抖，“后来我学了医，我就想，哪怕是用最贱的草根，若是能从阎王爷手里抢回一条命，也算给当年的我娘积德了。”
苦涩的药汁滑进胃里，像吞了一块烧红的炭，激得五脏六腑一阵痉挛。
惊蛰的手指在被单下微不可察地抽动了一下。
她没睁眼。在这个深宫里，听到的真话往往比看到的真相更值钱。
再次恢复意识时，是被一阵凄厉的哭声刺醒的。
那声音不像人，像濒死的猫，隔着两道宫墙和厚重的夜色，依旧钻进了惊蛰的耳膜。
她猛地睁开眼，视线还有些重影。
没有叫人，她咬着牙翻身下床，抓起架子上的外袍草草一裹，拖着还在发软的左腿，循声往静室方向挪去。
守门的哑婢想拦，被她一个眼神钉在原地。
静室没有上锁。惊蛰贴在门边，透过窗缝往里看。
阿月蜷缩在墙角，手里死死攥着那枚作为遗物的玉佩。
她披头散发，指甲在青砖地上抠出一道道血痕，喉咙已经哑了，只能发出破风箱般的嘶鸣。
“骗子……都是骗子……”
阿月举起那枚玉佩，对着惨白的月光，手指颤抖着摩挲内侧那行几乎被磨平的微雕小字。
惊蛰眯起眼，借着月色辨认那上面的刻痕。
——萤儿，若见图异，速寻孙伯。
惊蛰靠在冰冷的墙壁上，长长吐出一口浊气。
逻辑通了。
孙德全不是要害她，他是沈画师留给女儿最后的一道护身符。
沈画师早就知道那张图会招来杀身之祸，所以留了话，一旦图纸有变，就让女儿去找孙德全。
可惜，阿月没看懂。她被仇恨蒙了眼，把救命恩人当成了屠刀。
里面的哭声渐渐弱了，变成了绝望的呜咽。
惊蛰没有进去。
现在的阿月是一堆碎掉的瓷片，谁碰谁扎手。
她转身离开，步子比来时稳了一些。
“去查沈画师的档。”惊蛰路过那个哑婢时，冷冷丢下一句，“我要他生前所有的考评、同僚记录，哪怕是他每天去食堂吃了什么，都给我翻出来。”
半个时辰后，一摞积灰的卷宗摆在了惊蛰的案头。
烛火跳动。
惊蛰一页页翻过去，指尖因为用力而泛白。
太干净了。
连续七年的“清慎可嘉”，除了微薄的俸禄，名下没有任何田产铺面。
同僚的评语里全是“迂腐”、“不知变通”。
而在那些被驳回的奏折底稿里，密密麻麻全是关于江南堤坝隐患的测算数据。
这个被阿月当成“也是个贪官”的父亲，直到死，都在试图用那支画笔，为江南百姓拦住即将到来的洪水。
“真是个蠢货。”
惊蛰骂了一句，眼眶却有些发干。
她提起笔，将那些关键的考评和数据誊抄下来。
字迹不像原本那样娟秀，带着股杀伐气。
抄完最后一份，她叫来了崔明礼。
“把这个，”她将那份墨迹未干的纸折好，塞进崔明礼手里，“趁着天亮前，塞进裴元昭上朝前必看的‘急奏匣’里。放在最底下，别让他一眼看见，但要保证他拿起来的时候，手感不对。”
太极殿，早朝。
惊蛰站在大殿最角落的阴影里，左肩缠着厚厚的绷带，整个人像一把收在鞘里的旧刀。
裴元昭依旧是一副仙风道骨的宰相模样。
他神色自若地处理着政务，直到那份关于江南水利拨款的议案被呈上来。
他的手在袖子里顿了一下。
那份被惊蛰动过手脚的“急奏”，此刻正压在他的袖袋里，像块烙铁。
“江南水患确有隐忧，但如今国库空虚，边关吃紧。”裴元昭放下笏板，声音沉稳有力，“况且，下官查验过，所谓堤坝淤塞，多是地方小吏为了骗取拨款而夸大其词。此风不可长，臣以为，驳回为宜。”
大殿内一片死寂。
武曌高居龙椅之上，珠帘后的面容看不真切。
她没看奏折，而是漫不经心地把玩着拇指上的玉扳指。
“裴卿老成谋国，朕心甚慰。”
女帝的声音听不出喜怒，只是在大殿上空轻轻荡开，“对了，前几日闹得沸沸扬扬的那个沈氏女刺杀一案，结了吗？”
裴元昭眼皮都没抬：“回陛下，逆女行刺，证据确凿，按律当斩。大理寺已定于秋后问斩。”
“斩了好。”
武曌轻笑一声，身体微微前倾，目光像两根针，穿过珠帘，精准地扎在裴元昭那张平静的老脸上。
“只是朕有些好奇，一个画师的女儿，不在闺中绣花，为何非要拿着把剪刀，往这那铜墙铁壁的朝堂上撞？裴卿，可有人查过，她究竟为何要刺？”
裴元昭握着笏板的手指猛地收紧，指节泛白。
“疯癫之举，不足为信。”
“是吗？”武曌重新靠回椅背，语气淡得像是在谈论天气，“那就当她是疯了吧。退朝。”
夜风卷着枯叶，在观星台的废墟上打着旋。
惊蛰独自站在断壁残垣边，手里捏着一根褪色的布条。
那是之前从孙德全尸身上取下来的，一直藏在贴身的暗袋里。
火盆里的炭火明明灭灭。
她把布条凑近火光。
那上面绣着半个残缺的篆体“裴”字，针脚细密，用的是只有相府才供得起的金丝线。
这东西，怎么看都不该出现在一个太监总管的身上。
除非，这根本不是孙德全的东西，而是他在死前那一刻，从凶手身上撕下来的。
“孙德全从一开始就没打算把真图交上去。”
惊蛰对着火盆，自言自语，像是在说给那个死去的冤魂听。
“他知道，只要这图一露面，裴元昭就会不惜一切代价灭口。沈家满门，连那个傻姑娘阿月，一个都活不成。所以他藏了真迹，只送了一份没有任何标注的摹本上去……甚至还故意把阿月支走，给了她那个假名单。”
“他想用自己这条命，把这件事烂在肚子里，保住故人的唯一血脉。”
惊蛰的手松开。
那根布条落入火盆，瞬间被火舌吞噬，化作一缕青烟。
“可惜啊，好人总是死得快。那个傻姑娘也没领你的情。”
火光映照在她眼底，烧出一片冰冷的荒原。
“既然你们想护着的公道没人给，那就我来给。”
远处，一盏宫灯摇摇晃晃地靠近，脚步声急促而杂乱。
惊蛰没有回头。
她只是缓缓将手按在腰间的刀柄上，大拇指顶开一寸刀刃。
清脆的金属撞击声在夜色中格外刺耳。
“来了。”
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