几人忙活了一上午，在河川里弯腰寻觅，总算收集到了暂时够用的铁砂。
长时间的浸泡让每个人的脚掌和手都泛白起皱，像是泡发了的劣质宣纸。
带着一身河水的潮气和疲惫，他们拖着沉重的步伐打道回府，返回克罗姆那间堆满了“科学宝藏”的小屋。
短暂休整，草草吃了些东西果腹后，千空便迫不及待地想了解病人琉璃的具体情况，以及那些可能关乎过去和未来的故事。
他们再次来到石神村村口，果不其然又遇到了那对尽职尽责的“门神”。
金狼手中那杆打磨光滑的长枪一横，如同设定好的程序般，板着脸重复着他的准则：“我说过不会放你们进村子一步！”
枪尖在日光下闪烁着冷冽的光泽，映照出他刚正不阿、毫无通融余地的面容。
他身后的银狼眼巴巴地盯着那杆被称为“黄金之枪”的武器，羡慕得直嗦手指，嘴里含糊地念叨：“好好喔，黄金之枪唉……”
千空双手叉腰，试图讲道理：“我只是想找琉璃稍……微问个事而已。”他刻意放缓了语气。
但金狼如同最顽固的Npc，毫不动摇地吐出他的经典台词：“规矩就是规矩！”
得，此路不通。
在后方的克罗姆看不下去了，直接喊道：“好啦！反正等我们完成科学万能药后，他们也非得让我们过去不可了！我们回去做吧！”
他想起被倒入石锅的那些漆黑铁砂，情绪再次激动起来，“做出那个科学王国的黎明，叫做「铁」的东西啦！”
一行人回到了克罗姆的科学仓库。小西瓜正扒在石锅边缘，好奇地观察着里面的黑色砂砾，“刚刚在河里收集到的黑沙子，可以变成「铁」对吧？”她抬起头，大眼睛里满是求知欲，“所以「铁」是什么？”
“是应用最广泛的金属之一。”
百莱喑温柔地解释，手又一次情不自禁地抚上西瓜戴着瓜壳的脑袋，触感让她眼底的笑意更深，这小家伙的脑袋摸起来也不比猫猫差多少。
“这可是我们科学的重要材料，很多工具和武器都需要它。”
千空点点头，认可她的补充：“是啊，只要用4:1的比例混合铁砂跟碳，拿去烧就可以了。”
他指挥着大家利用树干制作的原始杠杆进行称量。
碳条那端的棍长是铁砂那头的四倍，木杆在克罗姆和琥珀的小心调整下，晃晃悠悠地终于达到了平衡。
听到原理如此“简单”，克罗姆顿时觉得未来一片光明，“喔！搞什么，很简单啊！”
部落的好处此刻显现，材料都能就地取材。
千空接过百莱喑之前在他指导下做的简易鼓风袋，仔细检查着缝合处和风口的牢固度，嘴上却毫不留情地戳破克罗姆的幻想：“呵，没那么容易哦。这跟烧陶是不一样的。”
他顿了顿，抛出关键难点，“燃烧木材产生的火，温度顶多也就700度。但是要让铁砂变成铁，也就是「炼铁」所需的温度是——1500度。”
工业可不是小孩子玩过家家，这项工程会更艰难。
琥珀歪头，“完全不够啊……那该怎么办？”
千空双手省事地搭在腰间，嘴巴撅起，“不断吹气啊！用人力弥补温度的不足！”理所应当极了。
百莱喑闻言，从自己内袋众多的外套里，摸出了一个小瓶。
她对着千空晃了晃瓶子，发出轻微的声响。“我这还有点酒精，要用吗？小千空。”
“当然。”千空毫不犹豫，在这种关头，任何可能提升温度的方法都值得一试，“能用的手段都用上。”
材料已经被小心地放入赶制出来的煅烧炉内。
这个炉子采用了半密闭结构以减少热量散失，有助于提高火焰温度。
上半部分是个粗陶烟囱用于排烟。
圆墩墩的炉体底部，嵌入了六根长长的竹节作为进风口，还有一个用于添加材料的主孔洞和几个辅助小孔。
整体看起来，像一只笨拙地托举着烟囱的、腿脚不齐的石头蜘蛛。
几个人围在炉子旁，面色凝重，如同进行一场庄严的仪式。
千空指着贴地的竹节开始部署：“只能设法不断地灌气进去，一个劲地送入空气，用我们的体力，让火的攻击力从700变成1500！”
他将两个鼓风袋丢给克罗姆和琥珀。
而西瓜则从百莱喑手中接过了属于她的那个小一号的袋子，毕竟小孩的手掌小一点。
小孩兴奋地尝试起来，握住手柄一开一合，一股风就吹到了旁边琥珀的小腿上，带来一丝清凉。
琥珀也学着她的样子，将风口对着自己，顿时额前的刘海被吹动，鼻尖感受到凉意，她惊喜道：
“这个可以用来送风啊！有这么方便的东西，感觉光靠我自己也可以喽！”
千空没打断她的积极性，只是冷静地提醒：“实际试试再说那种梦话吧……现在来多少人我都嫌不够呢。”
他深知在原始条件下，追求高温是何等耗费体力的工程。
如他所想。
最初的几分钟，鼓风工作还带着些许新奇感，大家的手臂有力而规律地运动着。
但很快，艰辛感便如潮水般涌来。
炉内开始冒出呛鼻的烟味，接着，黑色的浓烟猛地从烟囱口喷发而出，像是在嘲笑他们的不自量力。
与此同时，身体的抗议也开始了。
跪坐在地上的膝盖被粗糙的地面硌得生疼，重复性的耸肩、摆臂动作让肩关节和手臂肌肉发出酸胀的哀嚎。
肌肉：这把高端局。
环境变得嘈杂，充满了人类体力透支时的各种嚎叫和喘息。
克罗姆咬紧了牙关，每一次推拉都仿佛用尽了全身力气，鼻孔因用力而张大。
琥珀急促地喘息着，舌头不自觉地微微伸出，原本灵动的大眼睛此刻因疲劳而显得有些呆滞，活像一只懵掉的猫头鹰。
小西瓜更是硬生生从西瓜壳的眼洞处，仿佛流出了不存在的眼泪花，手臂像是灌了铅。
千空则像是被抽干了水分的葡萄干，整个人都蔫了，嚎叫声比谁都大，几乎耗尽了三分之一的力气在嘶吼上，嗓子很快就变得沙哑。
对于他这水蚤般的体力而言，这种持续性的剧烈运动无异于酷刑。
百莱喑的情况看起来稍好，但手臂上凸起的青筋出卖了她的努力。
这感觉，堪比不间断地用最快速度演奏小提琴曲《野蜂飞舞》……手臂快要不是自己的了。
她面上没什么表情，带着一种认命般的平静，仿佛早已预料到自己会长期坚守在这个岗位上，这种体力消耗与面部表情的割裂感，显得有些诡异。
尽管累得快要散架，但没有一个人敢停下动作，手臂依旧保持着尽可能快的煽动频率。
可喜的是，炉内在他们的努力下吹出了大量烟雾，火炉的穹顶甚至被内部增强的风势顶得裂开细缝，缕缕黑烟从中逸出。
然而，躺在石锅中心的铁砂却依旧安详，除了被熏得更黑，丝毫不见融化的迹象。
任重而道远。
克罗姆在骂骂咧咧和闭嘴干活之间，选择了带着哭腔的要死要活版陈述，完美复刻了千空昨天的“断气式”语气：
“可恶……我的手……越来越重了……快……断了啦！”
千空努力从干涩灼痛的喉咙里挤出声音：“千万不准停下来！不然温度一降，就前功尽弃了！”停顿一下，喘着粗气补充，“等于白干！”
琥珀一边机械地动作，一边问出了大家最不想面对的问题：“还要！弄几分钟啊？！”
琥珀想要确定终点，准备使用“只要……到达那个地方，就能休息了”的心理。
千空毫不留情地给了她沉重一击。
他像随时会断气晕过去一样地喘气，干涩得难以吸气，“我想想……几十个小时吧……”
“几十个小时？！”三个来自村落、对工业难度毫无概念的伙伴内心瞬间被击垮，异口同声地发出了灵魂呐喊：“炼铁好可怕——！”
仿佛是为了回应他们的恐惧，烟囱再次猛喷出一股浓烟，像是在宣告：颤抖吧，渺小的人类，这就是轻视工业力量的代价！
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