漠北的冬天似乎永远没有尽头，但再厚的冰雪，也挡不住时局变迁的风吹进这片封闭的土地。
张家据点里的气氛，在开春后变得有些微妙的不同。
训练依旧严苛，但往来的人员明显增多，带着风尘仆仆的气息，聚在管事房内低声商议的次数也频繁起来。
空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感，连苏瑾这样被边缘化的人都能隐约察觉。
【管理员，持续能量监测显示，据点内近期空间波动频率增加，与外界的物资及信息交换呈上升趋势。结合本世界历史数据库分析，此时间段南方局势动荡加剧，各地势力重新洗牌。推测张家本家或有战略调整，漠北据点人员可能南迁。】系统的分析冷静而清晰。
南迁？苏瑾心里一动。
按照原本的命运轨迹，张起灵（或者说，未来的他）确实会南下，与长沙九门产生交集。
难道这个转折点，就要来了？
她不动声色，依旧每日完成她的杂役，清洗那些似乎永远洗不完的训练器具，领取微薄的口粮。
但她开始更仔细地观察，留意那些只言片语的交谈，留意物资的调配方向。
他也变得更忙了。
苏瑾有时好几天都见不到他的人影，偶尔瞥见，也是行色匆匆，身上带着更浓重的尘土气息和淡淡的、不属于训练场的硝石与陈旧墓土的味道——他似乎在参与一些真正的、外出执行的任务。
每次回来，他眼底的疲惫更深，但那股沉静的气质下，似乎又多了些难以言喻的东西，像是被磨砺的刀刃，渐露锋芒。
他们之间那种沉默的“交换”还在继续，但频率降低了。
有时她放在石头上的汤会搁到冰凉，有时他放在她门口的饼子会隔上一两天才出现。
但东西始终都在，像是一种无言的约定：无论多忙，无论去向何方，这条联系的线，不断。
这天傍晚，苏瑾刚洗完最后一批满是泥污的绑腿，手指冻得几乎失去知觉。她抱着木盆往回走，却在通往杂物房的偏僻小径上，迎面遇到了他。
他似乎也是刚回来，身上的衣服比平时更脏，肩头甚至刮破了一道口子，露出里面白色的里衬。
他脸上没什么表情，但嘴唇有些干裂，眼底带着长途跋涉后的血丝。
他手里拿着一个不大的、用厚布包裹的狭长物体，看形状像是一把短刀或尺子。
两人在狭窄的小径上停下脚步。暮色四合，四周无人。
他的目光落在她冻得通红、甚至有些肿起的手指上，停留了一瞬。
然后，他什么也没说，只是将手里那个用布包裹的东西递了过来，示意她拿着。
苏瑾有些疑惑，但还是放下木盆，双手接过来。
东西入手微沉，隔着厚布也能感觉到金属的冷硬和一种古朴的气息。
这不是普通的训练器械。
他看她拿稳了，便转身准备离开，走出两步，又停下，背对着她，声音低沉干涩，比平时更哑：“收好。别让人看见。”
说完，他便快步消失在渐浓的暮色里。
苏瑾抱着那个布包，愣在原地。他是什么意思？为什么给她这个？还特意嘱咐藏好？
她抱着布包和木盆，快步回到自己那间冰冷的小屋，关紧门，点亮了那盏如豆的油灯。她小心翼翼地解开厚布。
里面包裹着的，是一把造型古朴的青铜短尺，约一尺来长，两指宽，表面覆盖着厚厚的铜绿和暗色的包浆，刻着模糊的、难以辨认的纹路，似云似兽，充满了岁月的气息。尺子一端略尖，边缘开刃，却并不锋利，更像是一种象征或工具。入手冰凉沉实，绝非近代仿品。
【物品扫描：青铜制品，年代久远，初步判断为战国至汉代风格。含有微弱但特殊的能量残留，与张家血脉及墓葬文化相关。具体功能未知，需进一步解析。】系统迅速给出了反馈。
苏瑾心跳微微加速。这显然是一件“老东西”，很可能出自某处古墓，与张家的核心活动有关。他为何要把这个给她？是任务所得需要暂时寄存？还是……别的意思？
她想起他刚才看自己手指的眼神，以及那句“别让人看见”。这不仅仅是一件物品的托付，更像是一种隐晦的提醒和……保护？他预感到可能会有什么事情发生，而这把尺子，或许在某个时候能派上用场，或者，仅仅是因为这件东西对他而言有些特殊，想在可能的变动前，交给一个他认为相对安全的地方？
苏瑾将青铜尺重新用厚布仔细包好。她没有将其收入公馆——那样气息隔绝太彻底，万一他需要时察觉不到反而不妥。她环顾这间简陋的屋子，最后将布包塞进了炕洞里一个不起眼的、她之前清理出来的夹缝中，外面又挡上几块碎砖和灰烬。
刚藏好东西，外面就传来了喧哗声和密集的脚步声。她吹熄油灯，靠在门边倾听。
是张隆昌的声音，正在大声召集人手，语气急促：“……所有受训子弟，立刻到前院集合！带上随身装备！快！”
据点里顿时一阵兵荒马乱。奔跑声、呼喝声、器械碰撞声打破了夜晚的寂静。苏瑾透过门缝，看到许多身影匆忙跑过，朝着前院聚拢。火把的光影晃动着，映出一张张或紧张、或茫然、或兴奋的年轻面孔。
他必然也在其中。
集合的时间不长，大约一刻钟后，前院传来了张隆昌更高亢的、带着某种决断意味的训话声，声音顺着寒风断断续续飘来：
“……时局有变！本家急令！漠北据点主力即刻南下，汇合湘西……尔等身为张家子弟，当恪尽职守……轻装简从，一炷香后出发！”
南下！真的来了！
苏瑾的心提了起来。这么快？他要走了？那她呢？张家会如何处置她这个无足轻重的外来孤女？
前院很快响起杂沓的脚步声，队伍似乎开始移动，朝着据点大门的方向。火把的光龙渐行渐远。
苏瑾的手按在冰冷的门板上，指尖微微发白。她应该出去吗？能说什么？又能做什么？
就在她心绪纷乱之际，小屋那扇破旧的门，突然被从外面极其迅速地拉开又关上，带进一股凛冽的寒气。
黑暗中，一个熟悉的身影闪了进来，带着一身外间的冷意和淡淡的尘土味。
是他！
他显然是从即将出发的队伍中偷偷折返的，呼吸略急。黑暗中，他精准地捕捉到苏瑾的位置，几步走到她面前。
时间紧迫，他没有任何废话，直接将一个冰凉、坚硬的小东西塞进苏瑾手里。苏瑾低头，借着窗外远处火把的余光，看到那是一枚小小的、磨损严重的青铜铃铛，只有指甲盖大小，用一根褪色的红绳系着。
“拿着。”他的声音压得极低，语速比平时快，“留在这里。若有人为难，或……日后有事，可凭此物，去长沙……找姓张的军官，张启山。”
张启山！未来老九门的张大佛爷！
苏瑾猛地抬头，在昏暗的光线中对上他的眼睛。那双总是沉静无波的眸子，此刻仿佛凝聚了所有的星光和决意，深深地看了她一眼，那一眼里包含了太多东西：嘱托、告诫、一丝几乎难以察觉的不确定，以及某种坚定的意味。
“活下去。”他最后吐出三个字，声音轻得像叹息，却又重如千钧。
说完，他不再停留，如同来时一样，身影一闪，便拉开房门融入外面的黑暗，迅速朝着队伍离去的方向追去，快得没有留下任何痕迹，只有那枚被塞进她手里、尚带着他体温的冰凉青铜铃铛，证明他刚才真的来过。
苏瑾紧紧攥住那枚小铃铛，粗糙的青铜边缘硌着掌心。她冲到门边，拉开门，只看到远处据点大门方向，火把的光龙最后一截尾巴正没入沉沉的夜色中，马蹄声和脚步声渐渐远去，最终彻底被风声吞没。
寒风呼啸着灌进小屋，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上。
他走了。随着张家南下的队伍，走向未知的、属于他的命运战场。
而她，被留在了这片依旧寒冷的漠北据点，手握一枚小小的青铜铃铛，和一句“活下去”的嘱托。
前路茫茫，但一个坐标已被悄然锚定——长沙，张启山。
南下的序曲已然奏响，分离的篇章仓促画下顿号。他们的故事，并未结束，只是切换了舞台。下一次相遇，会在南方那座波谲云诡的城池里吗？
苏瑾站在门口，望着无尽的黑暗，将那枚青铜铃铛紧紧贴在胸口。铃铛无声，却仿佛在她心间，轻轻荡开了一圈涟漪。
夜还很长，但黎明，终会从南方到来。
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