林越男爵领的晨曦，似乎都比往日多了几分清朗。尽管天际那道深渊裂隙依旧散发着不祥的紫光，但农庄——如今是男爵领核心区域——内部却洋溢着一种前所未有的活力与秩序。
正式册封带来的效应是立竿见影的。
首先是人口的流入。原本对这片“诅咒之地”望而却步的流民、在磐石镇受尽盘剥的贫民、甚至一些在边境线上挣扎求存的小型佣兵团和落魄猎人，在听闻此地领主受封男爵、拥有强大武力（魔像与地脉显圣的传闻已如野火般蔓延）且待遇优厚后，开始拖家带口、小心翼翼地前来投奔。
格鲁姆严格按照林越的命令，设立了严格的审查和招募点。身强力壮、有战斗经验或一技之长者优先，品行不端、来历不明者坚决拒之门外。短短数日，卫队便补充了近百名素质不错的新血，各类工匠也招募了二三十人，甚至连一名曾在王国边境军团服役过的老军医都被吸引了过来，大大增强了领地的医疗力量。
其次是贸易的松动。以往，农庄出产的些许特产，想要运往内陆，需要经过黑荆棘家族等势力的层层盘剥，利润微薄。如今，林越男爵的名头，加上王室使者的公开宣封，使得一些中小型商队开始尝试绕过磐石镇，直接与男爵领接触。他们带来了领地急需的布匹、食盐、工具，以及一些基础的魔法材料，换走了农庄产出的、品质明显优于外界的抗魔化粮食，以及少量经由艾拉和凯尔确认无害、可对外出售的异界草药和低纯度能量矿石。
林越适时地公布了“两界商会”的初步章程，宣布将以“公平、互惠”的原则，长期收购各类稀有矿物、魔法材料、古籍知识，并出售粮食、药品及部分“特制工具”。虽然规模尚小，但一个独立于黑荆棘家族垄断体系之外的贸易渠道，已初现雏形。
领地内部的建设更是如火如荼。新的、规划更合理的民居在一片清理出的空地上拔地而起；利用地球带来的水泥和本地石材，一座小型的、兼具仓储和初步加工功能的工坊开始建设；西边地脉节点被正式列为“生命之泉”禁区，由艾拉和她的学徒们精心照料，其周边开辟出了第一批试验田，专门用于培育优化后的抗魔作物和尝试引种一些低阶魔法植物。
地下控制室内，凯尔在得到了林越批下的额外资源和艾拉的稳定能量支持后，对“奥术脉冲”发生器的研究进展神速。第二代原型机的干扰范围扩大到了二十米，能量稳定性显着提升，甚至开始尝试与魔像的传感系统进行初步链接，设想在遭遇特定类型能量攻击时能自动激发干扰场。
一切似乎都在朝着积极的方向发展。男爵的权柄，正在这片曾经荒芜的土地上，迅速转化为实实在在的力量。
然而，林越并未被眼前的顺利冲昏头脑。他深知，黑荆棘家族绝不会善罢甘休，王国的册封也并非免费的午餐，而最大的威胁，始终是那道沉默却无时无刻不在散发着恶意的深渊裂隙。
石屋内，林越正在听取格鲁姆关于新兵训练和领地巡逻的汇报，艾拉也在一旁汇报着试验田的作物长势和地脉节点的恢复情况。
“……新兵训练已纳入正轨，按照您提供的‘三三制’和小队配合战术进行操练，效果显着。巡逻队在外围三十里范围内未发现大规模魔物聚集迹象，但……”格鲁姆顿了顿，神色有些凝重，“斥候回报，在更远一些的荒野中，发现了一些零散的、行为异常的魔物尸体，像是被某种东西吸干了生命力和魔气，只剩下干瘪的躯壳。另外，通往黑风峡谷的方向，偶尔能感知到极其微弱的、类似上次那个黑袍人的阴冷能量残留，但无法追踪源头。”
林越目光微凝。吸干魔物？这手段不像是普通深渊魔物或者黑荆棘家族的风格。是那个黑袍人在试验新的邪术？还是……深渊那边，出现了更诡异的变化？
“加强警戒，尤其是夜间。巡逻范围可以适当收缩，但哨塔的了望必须保证二十四小时不间断。发现任何异常，不要贸然接触，立刻回报。”林越沉声道。
“是！”
艾拉接着说道：“生命之泉节点的恢复速度比预期慢，强行抽取地脉之力的后遗症还在。不过，试验田里的‘节点一代’抗魔小麦长势非常好，抗魔性初步检测提升了约一成，产量也有望增加。我尝试用节点能量温养【生机之源】的虚影，它似乎很‘享受’，虚影凝实的速度加快了。”
林越点了点头，这算是个好消息。种子的培育是长期工程，急不得。
就在这时，一名卫兵在门外报告：“男爵大人，庄外有一支小型商队求见，自称来自王都‘金雀花商会’，希望能与您洽谈一笔……关于‘特殊建材’的生意。”
王都的商会？特殊建材？
林越心中一动。他之前通过特管局和老张的渠道，弄到了一些地球的高标号水泥和特种钢材样品，小范围用于了领地的关键建筑（如地下工坊入口加固、新建工坊地基），看来是引起了有心人的注意。金雀花商会他略有耳闻，是王都一个背景深厚、以经营高端魔法材料和稀有货物闻名的大商会。
“请他们到会客室。”林越整理了一下衣袍，对格鲁姆和艾拉道，“你们先去忙吧，我去见见这位王都来的客人。”
会客室内，林越见到了金雀花商会的代表。是一名穿着得体、笑容亲和的中年胖子，自称姓钱，但眼神中透着一股商人的精明。他带了两名随从，气息沉稳，显然是护卫。
“久仰林越男爵大名！今日一见，果然年轻有为！”钱管事笑容可掬地行礼，语气热情却不显谄媚。
“钱管事客气了，请坐。”林越示意对方落座，艾拉奉上茶水。
寒暄几句后，钱管事切入正题：“不瞒男爵大人，我们商会听闻贵领地在建设中使用了一种前所未见的、极其坚硬且凝结迅速的建筑材料，以及一种质地均匀、强度极高的金属。鄙商会对此非常感兴趣，不知男爵大人是否愿意割爱，出售一些样品或……技术？”
果然是为了水泥和钢材而来。林越面色平静：“钱管事消息灵通。不过是些领地工匠捣鼓出来的小玩意，用于自家建设尚且不足，恐怕难入贵商会法眼。”
“男爵大人过谦了。”钱管事笑眯眯地，“我们商会愿意出高价购买样品，并且，如果男爵大人愿意提供部分技术或建立长期供应关系，我们可以在王都为您打通更多渠道，包括获取一些……受管制的魔法材料或者王国工坊的非标设备。”
利益交换来了。林越心中冷笑，表面却不动声色：“技术乃领地立足之本，不便出售。至于样品……倒是可以少量提供一些，但价格嘛……”他故意拉长了声音。
“价格好商量！绝对让男爵大人满意！”钱管事立刻接口，“另外，作为诚意，我们商会可以免费赠送男爵大人一个消息。”他压低了些声音，“黑荆棘家族最近与‘暗影之手’的人接触频繁，男爵大人还需多加小心。”
暗影之手？林越瞳孔微缩。那是王国境内一个臭名昭着的刺客与情报组织，据说与许多贵族阴私和地下交易有关。黑荆棘家族竟然和他们扯上了关系？
“多谢钱管事提醒。”林越神色不变，“样品我会让人准备好，价格就按市面稀有魔法材料的三倍计算，如何？”
钱管事脸上肥肉抖了抖，三倍价格堪称狮子大开口，但他想到商会高层的吩咐，还是咬牙答应下来：“成交！”
送走心满意足又肉痛不已的钱管事，林越的脸色沉了下来。黑荆棘家族勾结暗影之手，这绝对是一个危险的信号。他们明的不行，开始玩阴的了。
他必须加快领地的防御升级和自身力量的提升。
“格鲁姆！”他唤来老兵，“从今天起，领地实行宵禁，夜间巡逻队增加一倍。所有外来人员，尤其是商队成员，进入领地后活动范围严格限制。”
“明白！”
“艾拉，生命之泉的试验田加快进度，我需要尽快看到更显着的成果。”
“是！”
“凯尔……”林越走向地下控制室，“‘奥术脉冲’的实战测试尽快完成，魔像的能源核心优化和近战模块加载，我要在半个月内看到突破性进展！”
压力，如同无形的鞭子，抽打着林越和他年轻的领地，迫使它更快地成长。
而与此同时，在地球，赵明诚看着屏幕上刚刚破译的、来自某个境外加密频段的信号，脸色无比凝重。信号内容指向了一个名为“归墟”的神秘组织，似乎在悬赏搜集与“异界能量”、“稳定空间通道”相关的一切信息和实物，开价高得令人咋舌。
“归墟……”赵明诚低声念着这个名字，眼中寒光闪烁，“你们也忍不住了吗？”
他拿起加密通讯器，沉声道：“通知‘潜龙’小组，目标A的接触计划提前启动。我亲自去。”
地球的暗流，终于开始向着林越，显露出它狰狞的一角。
第184章 完
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