夜露凝霜，更深人静。沈清钰独卧榻上，辗转反侧，方才的噩梦惊得他冷汗涔涔。
睁眼望着漆黑的床帐，心头仍萦绕着挥之不去的忧虑。
忽闻屋外传来急促的脚步声，王嫂的声音穿透夜色，“公子！公子！秦公子派人来传话了！”
“秦牧时？”沈清钰一个激灵从床上跃起，连外袍都顾不得披上，三步并作两步冲到门前，猛地拉开房门。
夜风穿堂而过，吹得他单薄的衣衫猎猎作响。
“王嫂，秦牧时说什么了？”
“哎哟我的小祖宗，快把衣裳穿上，可别着凉了。”
王嫂手忙脚乱地为他披上外袍，嘴里絮絮叨叨：“秦公子身边的小陆来报，说秦公子已到香山县，此刻正在南城码头。他让您放宽心，二爷和其他人都已平安救出来了，正在返城路上。听说秦公子与漕帮二当家联手，要和官兵里应外合，夺回二爷那批货呢。”
“二哥没事？真是太好了”沈清钰长舒一口气，紧绷多日的心弦终于松弛下来。
想到秦牧时归来，他眼中泛起光彩，仿佛黑夜中突然亮起一盏明灯，顿觉有了依靠。
他急切地抓住王嫂的手腕：“王嫂，小陆还在吗？”
“在外院候着呢。”王嫂话音未落，沈清钰已快步冲了出去。她只得提起灯笼，小跑着跟上。
外院里，小陆正与小武低声交谈。
见到沈清钰，小陆立即上前行礼。
“小陆，快将详情说与我听！”沈清钰迫不及待地问道。
待小陆将事情始末细细道来，沈清钰听得连连点头，抚着胸口道：“好，好！小陆，你赶紧去我家报信。”
却又突然蹙眉：“那李富与王金琰都是心狠手辣之辈，让你家主子务必多加小心。”
“属下这就去。”小陆抱拳告退，转身便往沈府方向疾步而去。
夜色中，他的身影很快消失在街角。
沈清钰伫立在门口，目光久久停留在小陆消失的方向。
他宽大的衣袖下，十指不自觉地紧握成拳，指甲深深陷入掌心。
想到家人终于脱险，他紧绷的心弦稍松。
可转念思及秦牧时此刻正身处险境，又不由得忧心如焚。
沈清钰返回院落里，焦躁地来回踱步，青砖地面上很快便布满了凌乱的足迹。
终于，他猛地停下脚步，转身就要往外冲。一直守候在侧的小武见状，立即快步跟上。
“公子！”王嫂急得直跺脚，手中的灯笼剧烈摇晃，在墙上投下不安的光影。
她紧张地环视着幽深寂静的巷弄，压低声音劝道：“眼下正值宵禁时分，若是遇上巡夜的官兵……”
可此刻的沈清钰满心只想着家人的安危，哪里还顾得上这些规矩。
他匆匆摆手，衣袂翻飞间已踏入朦胧月色中，朝着沈府方向疾步而去。
夜风吹散他的发带，墨发在身后飞扬，宛如一道划破夜色的流星。
沈清钰一路赶回沈府，府中灯火通明，显然小陆已将消息带到。
沈大哥与小陆已动身前往府城，而沈家众人皆已闻讯聚集在紫竹苑。
就连几个年幼的孩子也被唤醒，依偎在两位嫂嫂身旁，静静等候着沈二哥平安归来。
沈清钰刚踏入紫竹苑，沈母便心疼地责备道：“钰哥儿，你身子弱，怎不在家好好歇着？”
“娘亲，眼下这般情形，孩儿怎能安睡？”沈清钰神色凝重，“唯有亲眼见到二哥平安归来，这颗悬着的心才能放下。”
沈父轻抚胡须，欣慰道：“孩子一片赤诚，况且此番若非他与牧时相助，老二怕是凶多吉少。”
这时，苏佩兰牵着两个孩子上前，郑重地向沈清钰深施一礼：“钰哥儿，此番多亏你与牧时出手相救，才让你二哥和沈家化险为夷。这份恩情，我苏佩兰永世难忘。日后若有需要，定当赴汤蹈火，在所不辞。”
晨哥儿和沈奕铭虽年纪尚小，却也懂事地跟着母亲行礼，齐声道：“多谢小叔叔！”
沈清钰连忙扶起二嫂，又温柔地抚摸着两个孩子的发顶：“二嫂言重了。我本就是沈家一员，二哥平日待我不薄，此番不过是略尽绵力罢了。”
话虽如此，但在场众人都心知肚明，若非沈清钰与秦牧时及时出手，事情绝不会如此顺利解决。
晨哥儿悄悄挪到沈清钰身边，像只小猫儿般依偎进他怀里。
在这个家里，小叔叔是他最亲近的人。
自从这位小叔叔归来后，不仅教训了那个总是欺负他的表哥，更让一向对他冷淡的母亲改变了态度。
如今又救父亲于危难之中，在晨哥儿眼中，小叔叔就是他的大恩人。
众人围坐在厅堂内，虽已收到消息，但空气中仍弥漫着紧张的气息。
烛火摇曳，映照着一张张疲惫而忧虑的面容。
年幼的孩子们困得直揉眼睛，却倔强地撑着不肯入睡，都在翘首期盼着沈二哥平安归来的那一刻。
时间仿佛被拉得无限漫长，直到院外突然传来一阵嘈杂的脚步声和欢呼声：“二爷回来了！”
这声呼喊如同惊雷般炸响，众人精神为之一振，纷纷起身快步迎出门外。
只见沈二哥在一众手下的簇拥下风尘仆仆地走来，每个人脸上都带着长途跋涉的疲惫，却也掩不住劫后余生的喜悦。
沈清钰还注意到队伍中跟着二叔家的两位堂弟。
沈二哥见到双亲，当即“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽：“爹、娘，儿子不孝，让您二老担惊受怕了。”
沈父沈母连忙上前搀扶，眼中噙着泪水。
沈母一边用衣袖拭泪，一边反复念叨：“回来就好，回来就好啊！”
沈清钰快步上前，仔细端详着二哥的面容，关切地问道：“二哥，可还安好？”
沈二哥爽朗一笑，拍了拍他的肩膀：“钰哥儿，这次多亏了你和牧时。若不是牧时认得漕帮那位二当家，得他暗中周旋相助，二哥这条命怕是要交代在外头了。”
说着，他眼中闪过一丝后怕的神色。
沈清钰摇头笑道：“二哥这话可就见外了。咱们血脉相连的一家人，何须说这些客套话？你能平安归来就是最大的幸事。”
沈二哥的目光在人群中逡巡，最终落在苏佩兰和两个孩子身上。
他三步并作两步上前，一把将妻儿紧紧搂入怀中，声音颤抖：“佩兰，我回来了。”
苏佩兰再也抑制不住情绪，“哇”地一声痛哭起来，将连日来的担忧与恐惧尽数宣泄，过了许久才渐渐平复。
此时福叔已将回来的众人妥善安置在客院，正忙着张罗热茶饭食。
待重新落座，沈二哥开始讲述这一路上的惊险遭遇，两位堂弟不时地补充。
说到危急处，听得在场众人无不屏息凝神，心惊肉跳。
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