宴席散尽，回到碧水轩时，皎洁的月光已洒满庭院。
苏佩兰为沈二哥脱下沾染酒气的外衫，又递上温热的布巾，柔声道：“擦把脸吧，解解乏。”
她望着丈夫略显疲惫的面容，终是忍不住问道：“在家守着铺子不好吗？非要再去跑商，岭南那地方瘴气弥漫，听说连飞鸟都难以存活。”声音里带着掩不住的担忧。
沈二哥接过布巾，温热的水汽氤氲了他深邃的眉眼。
他仔细擦拭着脸庞，放下布巾后，突然一把将妻子拥入怀中：“佩兰，你可知道？我年少时就立下宏愿要走遍天下。如今不仅能亲眼见识岭南风光，更能带回价值连城的奇珍异宝。”他轻笑着捏了捏妻子的鼻尖，“你不是最爱那些精巧的珠钗首饰吗？”
“胡说！”苏佩兰嗔怪地推开他，指尖却不自觉地抚上发间的玉簪，“这些身外之物哪有你重要？你要记住，你现在有我，有晨哥儿和铭儿，不是少年时孑然一身了。”
沈二哥眼中闪过一丝柔情，拉着妻子在窗边坐下：“这次机缘难得。有位贵人牵线搭桥，在岭南那边打通了门路。”
他压低声音，“更妙的是，香山县商会那些老狐狸听说我要去岭南，都抢着签了契书。光是定金就收了三成，我们的货一回来就能出手，这趟买卖稳赚不赔。”
见妻子仍蹙着眉头，他握住那双微凉的手：“我的好夫人，你且放宽心，我自有分寸。”
苏佩兰知道劝不住他，只得妥协：“那你得答应我，每到一个驿站就派人捎信回来。”
“一定一定，”沈二哥连连应承，“我让商队每到一个驿站就派人送信回来。”
苏佩兰这才稍稍安心：“既是如此，那我也就不多说了。只是……”她犹豫片刻，“那位贵人可靠吗？”
沈二哥神秘一笑：“放心，是京城来的大人物，与岭南那边的官员都有交情。这次还特意给了通关文牒，沿途关卡都能畅通无阻。”
正说着，房门“吱呀”一声被推开。
晨哥儿牵着弟弟的小手走了进来，沈奕铭嚷着：“爹爹要出远门吗？”
沈二哥抚了抚沈奕铭的发顶，说道：“晨哥儿、铭儿，爹爹要去给你们和娘亲找宝贝。你们在家要听娘亲的话，好好读书习字。”
沈奕铭眼睛一亮：“真的吗？爹爹要带什么宝贝回来呀？”
“是啊，”沈二哥亲了亲儿子肉乎乎的脸蛋，“爹爹给铭儿买会说话的绿鹦鹉，给晨哥儿买上好的象牙梳子。”
沈奕铭高兴地拍手跳起来，晨哥儿却拉着父亲的衣袖小声道：“我不要什么梳子，只要爹爹平安回来。”
沈二哥一把搂住两个孩子：“好好好，我听晨哥儿的，一定平安归来。”
苏佩兰看着父子三人亲昵的模样，眼眶又有些发热。
她转身去整理行装，将早已准备好的药包和护衣物一一放入箱笼。
夜深人静时，沈二哥站在窗前望着月色。这次南下虽风险不小，但机遇更大。
若能成功打通岭南商路，沈家在香山县的地位更能上一层楼，甚至跻身府城商界。
他摸了摸怀中的通关文牒，想起那位贵人意味深长的话语：“岭南虽远，却遍地黄金。沈二爷若能把握住这次机会，日后前程不可限量。”
想到这里，沈二哥眼中闪过一丝坚定。
他转身回到床榻，轻轻搂住已经睡着的妻子，在心中暗暗发誓：定要平安归来。
沈二哥即将启程前往岭南，沈清钰暗自思忖着大哥和二哥的描述，这大沥朝的岭南与他前世记忆中的古代岭南确有几分相似。
两地都拥有通往海外的优良港口，皆是瘴气弥漫之地，更以盛产荔枝、龙眼等热带水果闻名。
眼下已是八月末，岭南路途遥远，往返一趟至少需要两三个月。二哥此去，能否在年末赶回来还是个未知数。
想到张老实一家正是从岭南逃难而来，沈清钰心中不免忧虑，便唤来安嫂询问详情。
“安嫂，听闻你们是从岭南一路逃难过来的，能否详细说说那边的情况？”沈清钰问道。
安嫂闻言神色一凛，轻叹道：“公子有所不知，岭南虽物阜民丰，却是个险恶之地。那里山高水险，常年瘴气缭绕。我们一家从粤州府城出发，沿着西江逆流而上，途经梧州、浔州，翻越云雾山才得以逃出生天。”
她顿了顿，眼中浮现出痛苦之色：“那地方湿热难耐，毒虫肆虐，初到之人十有八九都会染病。最可怕的是雨季时的山洪，一夜之间就能将整个村落夷为平地。我们家乡连年遭灾，颗粒无收，这才不得不背井离乡。”
说到这里，安嫂的声音微微发颤：“更可怕的是深山里的蛮族，时常下山烧杀抢掠。官府虽设有卫所，但山高皇帝远，常常鞭长莫及。不过……”
她忽然压低声音，“听说新任岭南节度使雷厉风行，近来剿灭了几股悍匪，商路倒是畅通了不少。”
沈清钰若有所思地点点头，追问道：“那边的海贸可还兴旺？”
“海贸倒是红火。”安嫂脸上露出几分向往，“番禺港日日都有大船进出，满载着波斯琉璃、南洋香料，还有犀牛角等稀罕物事。只是……”她犹豫了一下，“海路也不太平，常有海盗出没。”
“那岭南百姓的生活如何？”沈清钰继续问道。
安嫂长叹一声：“唉，那边贫富悬殊得很。富者锦衣玉食，穷者却食不果腹。再加上匪患不断，百姓们整日提心吊胆。”
想到二哥此行的安危，沈清钰眉头紧锁：安嫂，去岭南的路上可有什么危险？
路上山贼众多，有些地方地势险要，极易迷路。眼下正值雨季，道路泥泞难行，更是凶险。安嫂忧心忡忡地回答。
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