另一头，沈清钰也在布庄内细细挑选，选了几匹质地细腻的细棉布与上等棉花。见王嫂已挑好，便含笑上前，一同结账。
王嫂在一旁看得眼睛都直了，嗫嚅着：“东家，这……这太破费了，我手头也有积蓄，这些该我自己来付的。”
沈清钰轻轻摆手，语气温和却不容推辞：“王嫂，你尽心尽力照料孩子们，操持家中大小事务，这份情意岂是几匹布能衡量的？再者，你将来是要去新宅当管事的，身份不同往日，衣着也得体面些，怎能穿得寒酸？至于小安和小桃，平日里陪着大宝和小宝玩耍，乖巧懂事，帮了我不少忙，这些布料，也算是我给他们的谢礼。”
王嫂闻言，眼眶一热，这才明白：原来东家买的这些，不只是给她，还有两个孩子的份。
心中感激如潮水般涌起，几乎难以自持。
她默默攥紧手中的布包，暗自发誓：回去后要好好叮嘱两个孩子，定要对东家忠心，不负东家这份厚待。
布庄的隔壁就是个皮货行，沈清钰推门而入，鼻尖立刻被一股浓郁而醇厚的皮革气息所包围。
角落里，一位老匠人正低头缝制一副马鞍，针线穿梭于皮革之间，发出细微而规律的“沙沙”声。
墙上挂满了琳琅满目的裘皮——从华贵稀有的狐皮、貂皮、貉子皮，到寻常实用的羊皮、兔皮，应有尽有，层层叠叠，如一幅流动的皮草画卷。
另有一排排材质不同的鞣制好的皮料悬挂于木架之上，层层叠叠，色泽从深褐如夜到浅棕若秋叶，纹理清晰。
沈清钰缓步上前，修长的手指轻轻抚过皮面，细细感受每一块皮革的厚薄、韧性与纹理走向。
有的皮料干涩僵硬，显是鞣制不佳；有的则过于松软，不堪久用。
直至他目光落在几块黄牛皮上——色泽温润如琥珀，触感柔韧似绸缎，筋络分明却不失弹性，正是制作高档皮具的上乘之选。
掌柜见他神情专注，手法老道，不禁由衷赞叹：“公子好眼力！这可是千里迢迢从北境牧场运来的头等货，经寒冬风雪滋养，皮质紧实，耐寒耐磨，最是难得。”
沈清钰淡然一笑，眉宇间透着几分从容：“果然名不虚传。”
随即又挑了几张不同颜色与质地的皮料，色彩或沉稳如墨，或明润如秋阳。
又让掌柜给他寻齐一套工具，包括裁切用的割皮刀和斩錾；缝纫用的针、蜡线和锥子；打磨修边用的磨石和刨刮刀，还有锤子、尺规。
掌柜略显疑惑，试探问道：“公子要这些工具做什么？我们铺子里自有经验丰富的匠人，可代制马鞍、马鞭、褡裢等各类皮具。您只需选定皮料，其余交由我们打理便是。”
沈清钰语气平和却坚定：“我想亲自动手做一个皮包，还请掌柜帮我寻一套趁手的工具。”
此言一出，连那埋首缝制的老匠人也忍不住抬起了头，眼中闪过一丝讶异：“公子，这‘皮包’是何物？”
“哦，是一种类似于褡裢，可存放东西的包袋。”沈清钰微笑解释，“我想试着自己做一回，体验一番匠作之趣。”
老匠人与掌柜对视一眼，见掌柜点头默许，便缓缓起身，从屋内取出一个油布包裹，小心翼翼打开——赫然是一套保养得极好的手工皮具工具，刀刃锃亮，针线齐整，每一件都浸润着岁月的温度。
“公子，这是我自己的备用工具，您看看可合适？”
沈清钰翻看了一下，满意颔首：“很合适，多谢老丈。”
他将皮料与工具一并买下，共付了十两银子。
掌柜的又送了不少铜铆钉、铜扣、铜环之类的装饰品。沈清钰欣然收下，这些要是单买的话也要一、两百文呢。
采买完毕，众人皆觉疲惫。沈清钰提议到前方饭馆歇脚，顺便用顿午饭，众人欣然应允。
饭馆内，饭菜香气四溢。大宝小宝许是饿了，埋头扒饭，吃得脸颊鼓鼓，嘴角沾着米粒，模样憨态可掬，惹人发笑。
沈清钰望着一家人其乐融融的景象，心中暖意流淌。
饭毕，一行人乘着马车，满载而归，驶回沈府。
两个孩子依偎在沈清钰怀里，在马车的颠簸中昏昏欲睡。
回到府中，无需哄睡，一挨枕头便沉入梦乡。
沈清钰独坐案前，缓缓展开那几块质地柔韧的皮料，取出一应工具，动作从容，神情专注。
他打算用黄牛皮做一个皮雕虎头包，印象里大沥朝尚无此类皮雕工艺，这样的一个包肯定是独一无二的。
沈清钰并未贸然动用上等黄牛皮，他先择取一片普通皮料试手。
毕竟久未操刀，指尖略感生涩，需得循序渐进，重拾那份久违的手感与节奏。
只见他执刀在手，手腕沉稳有力，锋利的裁刀在牛皮上游走如笔走龙蛇，刻线清晰利落，转眼间便裁出一块规整方正的皮面。
随后，他取出一张蜡纸，以炭笔细细勾勒，笔锋流转之间，一只威猛雄浑、神态逼真的虎头跃然纸上——双目炯炯有神，眉宇间透出百兽之王的霸气，毛发似随风舞动，呼之欲出。
接着，他将蜡纸覆于牛皮之上，手持铁笔，沿着纹路一丝不苟地描摹。
每一笔都力道均匀、深浅合宜，线条流畅如行云流水。
虎须微翘，额纹刚劲，层层叠叠的虎毛细密如织。
待正面纹样尽数刻画完毕，真正的难点才刚刚开始——从背面逐层起鼓塑形。
沈清钰换上圆头工具，专注地在虎鼻高隆处轻轻敲打，力度需恰到好处，过轻则无法凸起立体感，过重则易损皮质。
他屏息凝神，一点一点将平面的纹路赋予血肉般的起伏，使整个虎头逐渐显现出凌厉的轮廓与生动的张力。
皮雕之道，贵在耐心与恒心。
阳光渐渐西斜，染红了半边天际，沈清钰的额角沁出细汗，却浑然不觉。
直到夕阳将尽时，那只威风凛凛、气势磅礴的立体虎头终于初具雏形——怒目圆睁，獠牙微露，皮面肌理起伏有致，仿佛蕴含着即将苏醒的野性之力。
沈清钰轻吁一口气，舒展双臂，缓缓活动僵硬的脖颈，眼中难掩欣慰与自豪。
此刻只需在虎头背面的凹陷处填入特制皮粉，静置十二个时辰，待其彻底硬化定型，明日便可进一步精雕细琢，完善每一缕毛发细节，赋予它更加逼真的生命力。
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