宝源轩二楼包间内，雕花木窗半掩，微风拂动帘幕。
郑掌柜垂首而立，望着眼前这尊大佛，压低声音道：“大东家，那位夫郎近日急着要将镇上的宅院、铺面，连同乡下的良田悉数脱手。小的试探着按市价五折收当，合计一百七十八两银子。可他言辞谨慎，说要先回去与家中商议，暂未定夺，事情便是如此。”
秦牧时端坐椅中，修长的右手指尖轻轻叩击着紫檀桌面。眸光微敛，似在思量。他低声自语：“这是打算搬离大河镇了？”
顿了顿，唇角浮起一丝若有若无的怅然：也难怪……他本非本地人。昨日他两位兄长也来了，夫君早逝，婆家又待之寡恩，何必再留？归宁母家，才是人之常情。
想到那人身侧有兄长护持，眉宇间不觉缓了几分，有人疼惜，总归是好的。
“这样”，片刻沉吟后，他抬眸，声音低沉却坚定：“那位夫郎再来时，你按市价全数收当，不可折损分毫。”
郑掌柜闻言一怔，心头微惊，正待要说点什么，却见秦牧时神色肃然，便将话咽了回去。
只听秦牧时缓缓续道：“他是我……他夫君是我一位朋友。于情于理，我都该伸手帮衬一二。”
“是，小的明白。”郑掌柜躬身应下，心中腹诽：您是大东家，一言九鼎，自然由您说了算。
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镇门外，沈清钺负手而立，望着眼前几名着装统一的汉子，说道：“来了？可都安置妥当了？”
为首的白甲上前一步，抱拳行礼，神色恭敬：“回二爷，轩少爷和福叔都已到了，现下已安顿在镇上的富源客栈。我们先去了三公子府上，大爷说您与三公子要去小石村，便让我们几人先行赶到镇门口等候。轩少爷和福叔则留在三公子家中，以便照应。”
沈清钰一眼便认出那几人皆是香山县老家的家丁，心头一热，忍不住拉开门帘探身问道：“二哥，轩儿和福叔也来了？怎么不让他们住家里？你们这次一共来了多少人？”
沈清钺微微一笑，语气中带着几分宽慰：“轩儿今年刚考中秀才，大哥说让他出来历练历练，顺便替他小叔叔撑个场面。我们一共来了八人，我和大哥骑马先行，他们几个护着马车随后赶路。”
他顿了顿，又说道：“人多住客栈更方便些，省得你又要张罗饭菜、又要操心铺盖，反倒累着了。”
沈清钰心头一暖，眼眶微热，轻轻拉了拉沈清钺的衣袖，声音满是感动：“二哥，你们对我真好。”
他万万没想到，家中竟为此事派来这么多人，分明是怕他孤身在外吃亏，才这般周全安排。
“傻话。”沈清钺抬手揉了揉他的发顶，“你是我们唯一的弟弟，不对你好对谁好？”
说罢，他转身面向白甲，神情转为肃然：“你来替我赶这骡车，我去马车上。对了——”他目光扫过众人，“你们当中，可有谁曾去过小石村？”
几名家丁面面相觑，一时无人应声。
众人不约而同地望向沈清钰，他连忙摆手，窘迫道：“别看我啊，我……我也不认识路啊。”
他唯一一次去小石村，还是坐在花轿里被抬去的，回来时又坐马车晕得厉害，全程昏昏沉沉，连路都记不清。
白甲机灵，立刻转身走向镇门口，高声喊道：“可有小石村的？带个路，五十文！”
“大爷，我！我！我！”好几个汉子争先恐后举起手来。镇上寻常活计一天不过三十文，五十文的话都能顶上干两天了，谁不心动？
白甲挑了个相貌端正、身形结实的汉子，带到骡车前。
两人并肩坐上车前横架，骡车在前，马车在后，一行人缓缓启程，朝着小石村方向行去。
那汉子搓了搓手，一边指点道路，一边局促地问道：“大爷，你们这是去村里走亲戚？”
他方才看了半晌，见这几人虽来得早，气势足，却无半分市井泼皮的戾气，反倒是举止有度，个个都很有规矩，倒像是哪家大户人家的体面下人。
而这辆骡车帘幕低垂，隐约可见内里坐着一位清秀小夫郎和其侍从，想必是哪家远亲，多年未归，不识的路。
白甲见他并无恶意，反正今日此行必定会惊动村里。便也不隐瞒，坦然道：“大哥，你可认识乔大勇家？”
“哟！”那汉子猛地一惊，回头望向后面那道帘幕，压低声音，“大勇？那……那里面坐着的，莫非就是大勇的夫郎？”
“正是。”白甲点头，“我们三公子此行是专程去探望姑爷的爹娘。”
汉子倒吸一口凉气，随即咧嘴一笑：“可真是巧了！我正是大勇的堂哥，乔大奎。昨日大勇的葬礼，我也去了，族长带着我们去的。”他没敢说族长带着他们去是闹场的。
他声音渐低，带着几分唏嘘，“大勇死得太惨了……我都不敢多看一眼。听人说，那贼人下手极狠，一刀劈下，整条胳膊都断了，血流了一地……”
说着，他不自觉地又凑近几分，试探道：“小兄弟，你们这是打算接他们一家去镇上住？”
白甲眉头微皱，怎么会，公子恨不得与他们撇清关系，“大哥，这话从何说起？你这是听说了什么？”
“哎，村里都传遍了！”乔大奎诧异地说道，“我那婶娘乔老太逢人就说，说大勇的夫郎孝顺，要接他们老两口和老二一家三口搬去镇上大宅享福。还说……”
他向后撇了眼，压低了嗓门，“那乔老二也放话了，说他大哥的夫郎到底是个哥儿，管不了家业，往后田租铺子都交给他打理，一家子要飞黄腾达了！”
车内，沈清钰隔着一道幕帘听得一清二楚，顿时黑了脸。
乔大勇前脚刚办的葬礼，后脚就传出他把家产交给他们管理，这存的什么心啊？
什么孝顺、帮扶，全是虚言，分明是想借他之名，谋夺田产铺子，掌控家中大权！
若非今日他亲自前来，怕是明日全镇都会传出他“感念旧情，供养乔家”的“美名”，到时骑虎难下，只能任人摆布。
他闭了闭眼，指尖微微收紧，唇角勾起一抹冷笑。
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