沈清钰自然不知，自己的这一番举动竟在不经意间赢得了范氏夫妇的好感。停留了大概一刻钟左右，他便随范夫人去往后院。
范夫人一路搀扶着他，语气亲切地说道：“沈夫郎，我与你一见如故，若不嫌弃，你可愿唤我一声婶婶？”
沈清钰自无不可，轻声唤道：“婶婶，以后您唤我清钰即可。”
“唉，好孩子，真是个懂事的好孩子。”范夫人眉眼带笑，语气愈发柔和，“婶婶跟你说，待会儿你先去内室休息洗漱一下。等大东家得空了，自会有人带你去见他。”
她顿了顿，继续说道：“大东家年轻有为，生意遍布全国各地，咱们这镖局也是他一手创办起来的。”
范夫人似乎有意多与他亲近，一边走一边细细交代：“婶婶先跟你交个底，这次镖局的抚恤金是一百两银子。冬木商行，也就是这趟镖的主雇，他们财大气粗，也会另行支付一笔抚恤金。”
“另外，我们大东家宅心仁厚，他自己从私账里也会出一笔钱。所以啊，你放宽心，把银子拿到手才是最重要的。”
“别怪婶婶啰嗦，你年纪轻轻就没了依靠，以后这银子就是你的依靠了。”
范夫人一路絮絮叨叨地说着，言语中满是关切与体贴。
沈清钰听得心头一暖，连忙躬身道：“哪里，清钰感激婶婶的关心。清钰初来乍到，什么都不懂，若没有婶婶的指点，恐怕要闹出笑话来。”
范夫人见他谦逊有礼，心中更是喜欢，又忍不住多说了一句：“清钰啊，你那个婆家不是什么好相与的。你们虽然已经分家了，但这次的抚恤金，按理说也该给他们一份，毕竟大勇的爹娘还在。”
她显然对乔家的情况有所了解。
沈清钰闻言，眉头微蹙。乔家的确是个隐患，今日他们也会出席葬礼。如果可以的话，他都不想与他们相见。他私心里并不想将抚恤金分给他们，但大沥朝以孝为尊，若不给，恐怕会落人口实，坏了名声。
于是他拱手一礼，诚恳道：“还请婶婶提点。”
范夫人最喜欢他这份知礼明理的态度，便耐心解释道：“明面上的抚恤金只有一份，是咱们镖局出的。大勇入行最早，又是一等镖师，因此才有一百两的抚恤金。”
“另外两位遇难的镖师，一位才入行一年，资历自然不能与大勇相比，抚恤金只有二十两；另一位虽然资历相当，但只是二等镖师，抚恤金也因此少了二十两。”
“大东家和冬木商行的抚恤金也是按照这个标准来定的，所以大勇的抚恤金比他们只多不少。”
“为了避免引起纷争，除了我家老范和账房，镖局上下没人知道这件事。”
沈清钰听后恍然大悟，连忙道谢：“多谢婶婶指点。”
抚恤金如此分配，虽然显得有些现实与残酷，但也确实合情合理。
镖师这一行本就是高风险与高回报并存的职业，入行一年与十年的自然不能一概而论。
即便是在沈清钰前世，抚恤金的金额也是依据社保缴纳年限来计算的。
两人边走边谈，不觉已来到后院一排客房前。范夫人停下脚步，推开一扇房门，柔声道：“清钰啊，你暂且在这里歇息一下，有什么需要的尽管吩咐九香。”
说完，她唤来一名丫鬟：“九香，这位是乔夫郎，你好好伺候他。大东家那边你多留意些，得空了就带沈夫郎过去。”
“是，夫人。”九香恭敬应声。
沈清钰目送范夫人离去，随后在九香的引导下进了客房。
客房布置虽简洁，却透着几分雅致。窗前摆着一张木桌与两把椅子，靠墙处是一个脸盆架。一架屏风将房间隔成两部分，屏风内侧设有一张小榻，可供休息。
九香行礼道：“沈夫郎，请稍候，奴婢去去就来。”
“姑娘，请自便。”沈清钰连忙回礼。
白槿打量了一下房间，轻声道：“公子，您先歇息一会儿吧。”
“不急，等那位姑娘回来再说。”沈清钰语气平静，却带着几分等待的耐心。
不多时，九香便回来了，手中托着一个托盘，上面摆着几样精致的茶点。她身后还跟着两个小丫头，一个抱着一床干净的卧具，另一个则捧着个装了温水和毛巾的脸盆。
两人放下东西后便退下了。九香为沈清钰与白槿各倒了一杯茶，轻声道：“沈夫郎，请用茶，吃点东西垫垫肚子吧。大东家还在忙，等他一得空，我便带您过去。”
沈清钰微微一笑，道：“辛苦九香姑娘了。”
“不辛苦，这是奴婢的本分。您二位先歇息着，我在门口候着，若有事唤我便成。”九香说罢，轻轻掩上门，退了出去。
她对这位沈夫郎印象极好，不仅生得俊美，更难得的是谦和有礼，对下人也从不摆架子，不像某些人，仗着有几个臭钱便目中无人。
沈清钰洗了把脸，吃了些点心，便躺到榻上歇息。他心里装着事，睡是睡不着的，闭目养神罢了。
白槿倒是闲不住，跑到门口与九香攀谈起来。
不知过了多久，白槿轻手轻脚地推门进来，低声唤道：“公子，公子，大东家身边的小厮来传话了，让您过去呢。”
沈清钰闻言立即起身，让白槿重新整理了一下仪容，又洗了把脸醒了醒神。
二人随着小厮一路前行，穿过一道雕花月亮门，眼前豁然开朗。
只见一座假山嶙峋耸立，旁侧小径蜿蜒曲折，沿着山势盘旋而上，直通山顶的八角凉亭，入口处一左一右守候着两个黑衣大汉。
小厮在石阶下停住脚步，微微躬身，语气恭敬：“沈夫郎，这边请，小心脚下，大东家已在凉亭等候。”
秦牧时抬眼望去，正见一人拾级而上，朝他缓步而来。那人一袭素麻长衣，未施胭脂，却风姿卓绝，宛若山中清风，不染尘埃。
他不由自主地屏住呼吸，心神微颤。所谓“要想俏，一身孝”，越是朴素的装扮，越衬得其风骨清雅，气韵天成。
那一瞬，仿佛连山间的草木也为之静默，只余那人步步生辉，踏光而来。
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