休沐结束，贾琏换上一身崭新的四品武官袍服，骑着马，带着两个长随，往京营节度使衙门而去。一路上，但见街市繁华，人烟阜盛，与黑山深处的险恶荒凉恍如两个世界。只是这京城锦绣之下，暗藏的机锋，未必就比那土匪窝子来得温和。
行至衙门口，早有守门的兵士认得他，见他过来，忙不迭地躬身行礼，口称“贾将军”，态度恭敬中带着一丝不易察觉的敬畏。贾琏微微颔首，将马缰扔给长随，迈步进了衙门。
今日并非大操演，而是例行点卯及军务会议。贾琏虽是正四品明威将军，但在京营这勋贵云集、将星璀璨之地，品级算不得顶尖。然而，他如今是陛下亲口擢升、牛继宗面前的红人，更是携剿灭黑山匪患、揭破白莲教阴谋之大功而来，身份自然不同。一路行来，遇到的各级将领，无论品阶高低，皆主动与他打招呼，神色各异，有羡慕，有钦佩，亦有审视与探究。
点卯厅内，已有不少将领到了，三三两两聚在一处低声交谈。见贾琏进来，厅内静了一瞬，随即各种目光便聚焦在他身上。贾琏面色如常，目光扫过众人，与几个面熟的中下层军官点头示意，便寻了自己的位置站定——以他如今的品阶，已可在厅内有一席之地，而非如从前那般站在末位。
不多时，牛继宗在陈瑞等几位高级将领的簇拥下，大步走了进来。众人立刻肃立。牛继宗目光如电，在厅内扫视一圈，在贾琏身上略一停顿，微微颔首，随即走到主位坐下。
例行点卯，核查各营人员、军械、马匹情况，一切如常。只是气氛比往日更显凝重几分。点卯完毕，牛继宗并未立刻宣布散班，而是沉声开口道：“黑山剿匪之事，已近尾声。贾琏将军居功至伟，陛下已有明旨嘉奖，此乃我京营之荣！”
众将目光再次投向贾琏，齐声道：“恭喜贾将军！” 声音洪亮，却心思各异。
牛继宗抬手虚按，继续道：“然，匪患虽除，余波未平。白莲妖人，阴魂不散，其图谋甚大，朝廷已命三司严查。我等身为京营将士，拱卫京畿，责任重大！自即日起，各营需加强戒备，严格巡查，对往来人员、货物，尤其要仔细盘查，严防奸细混入，杜绝任何疏漏！若有玩忽职守者，军法从事！”
“末将等遵命！” 众将凛然应诺。谁都明白，这不仅仅是寻常的防务命令，更是与那场刚刚揭开一角的逆案紧密相关。一时间，厅内气氛更加肃杀。
牛继宗又部署了几项具体的防务调整和演练计划，这才宣布散班。众将领纷纷离去，不少人经过贾琏身边时，都客套地拱手道贺，或是邀他有空饮酒叙话，态度比以往热络了许多。
贾琏一一客气回应，心中却如明镜一般。这些示好，有多少是冲着他的军功，有多少是冲着他简在帝心的势头，又有多少是别有用心，尚需时间观察。
“贾将军，请留步。” 一个声音在身后响起。贾琏回头，见是参将陈瑞。
“陈参将。” 贾琏拱手。
陈瑞走到他身边，与他并肩向外走去，低声道：“贾将军，大帅有令，关于白莲教一案，京营需全力配合三司。你前番缴获的那些证物，尤其是那本密册，三司那边希望能尽快看到译文。你可有进展？”
贾琏摇了摇头：“那‘隐墨’需特殊药水方能显现，烈酒或可一试，但需寻个稳妥的地方和懂行的人操作，以免损毁证物。末将已在设法。”
陈瑞点了点头：“此事机密，不宜外传。你若需人手或地方，可直接禀报大帅，或来找我。切记，稳妥为上。”
“末将明白，多谢陈参将提点。”
陈瑞看了他一眼，意味深长地道：“贾将军，你如今风头正劲，不知多少人盯着。行事需更加谨慎，京营虽大，却也非铁板一块。” 说罢，拍了拍他的肩膀，先行离开了。
贾琏站在原地，品味着陈瑞话中的深意。京营非铁板一块……这是在提醒他，营内派系林立，有人可能会因他崛起而感到威胁，或是想借他这股东风，亦或是……与那白莲教有所牵连？
他深吸一口气，只觉得这京城之局，比之黑山的刀光剑影，更为错综复杂。力量，并不仅仅体现在拳脚之上。
回到自己的值房——如今他已有一间独立的、颇为宽敞的值房。刚坐下没多久，亲兵便来报：“将军，营外有三人求见，自称姓韩，说是与将军有约。”
贾琏精神一振，道：“快请他们进来。”
不多时，韩偃、柳七、石磊三人便被引了进来。他们依旧是江湖打扮，但进了这军营重地，神色间也多了几分肃然。
“贾大人。” 三人抱拳行礼。
“韩兄，柳姑娘，石兄弟，不必多礼，快请坐。” 贾琏起身相迎，示意亲兵看茶后退下。
“贾大人唤我等前来，可是为了前日所说之事？” 韩偃开门见山。
贾琏点头：“正是。通州那边，内子已派人初步探过，地方尚可，盘下来需些银钱。如今最关键的，便是这主持生意的人选。不知三位可有人选推荐？”
韩偃与柳七对视一眼，柳七开口道：“我们回去后仔细斟酌，倒是有一个人选，或可一试。此人名叫裘世勤，年近四旬，原是南边一个不大不小的布商，为人精明却不失诚信，对南北货殖的门道极为熟稔。只因几年前押运一批贵重货物时，遭了水匪，货损大半，赔光了家底，还欠了些债，如今在京城做些零散经纪糊口。我们曾与他打过几次交道，觉得此人能力是有的，只是时运不济，且颇为重诺，并非那等奸猾之徒。”
“裘世勤……” 贾琏沉吟片刻，问道：“此人如今在京城？可能约来一见？”
韩偃道：“他就住在南城。若贾大人有意，我可让他明日来见。”
“好！” 贾琏拍板，“那便有劳韩兄安排。明日午时，我在……” 他本想约在府中，但转念一想，府中人多眼杂，不如在外头稳妥，“我在崇文门内大街的‘一品香’茶楼等他。届时，我也会让内子身边得力的陪房来旺一同前去，毕竟日后具体事务，还需他们对接。”
“如此甚好。” 韩偃点头应下。
谈完了正事，气氛轻松了些。柳七好奇地打量着这值房，笑道：“贾大人这官威是越来越足了，这值房可比我们住的客栈宽敞多了。”
贾琏笑了笑：“不过是暂歇之处罢了。比起三位纵横江湖，快意恩仇，琏这等案牍劳形，反倒显得拘束了。”
石磊忽然闷声道：“江湖，也不自由。” 他这话没头没尾，却透着一股沧桑。
贾琏心中微动，知他必有故事，但也不便多问。
又闲聊了几句，韩偃三人便起身告辞。贾琏亲自将他们送出营门。
望着三人远去的背影，贾琏心中稍定。这裘世勤若果真如韩偃所说，倒是个合适的人选。有韩偃三人作保，总比盲目寻找要可靠得多。
回到值房，他处理了一些积压的文书，主要是关于他此前所辖哨探营的一些后续事宜及人员犒赏安排。如今他升了明威将军，职权范围更大，牛继宗似乎有意让他逐步接手更多实务。
直到申时末，贾琏才离开京营，返回荣国府。
府内，王熙凤早已得了消息，知他约了人明日相见，便又将来自旺夫妇叫来，细细叮嘱了一番，务必让他们明日多看、多听、少言，仔细观察那裘世勤的言谈举止、为人品性。
是夜，夫妻二人再次商议至深夜，将明日见面可能涉及的问题、需要考察的要点，都一一梳理清楚。王熙凤虽未亲身前往，但那精明的头脑已然开始高速运转，为贾琏查漏补缺。
贾琏看着在灯下蹙眉思索、时而提出犀利问题的王熙凤，心中不禁再次感叹，这个女子，若生为男儿身，其成就未必在自己之下。能得她为内助，实乃幸事。
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