夏提刑装模作样地展开借据观看，上面歪歪扭扭写着：
立借票人蒋文蕙，系本县郎中，为因妻丧，无钱发送，凭保人张胜，借到鲁华名下白银三十两，月利三分，约至次年本利交还。如有欠少，保人偿还。恐后无凭，立此借票存照。
夏提刑看完，将借据往案上一拍，勃然大怒。
指着蒋竹山喝道：“好你个蒋竹山！现有借票、保人在此，白纸黑字，铁证如山！你竟敢在本官面前抵赖，反诬他人？看你一副斯文模样，原来是个奸猾无赖之徒！”
蒋竹山急得满头大汗，跪在地上连连磕头：
“老爷！老爷！那借票是假的！字迹绝非小人所写！墨迹也是新的！他们这是合起伙来陷害小人啊！”
“放肆！”
夏提刑根本不听他的辩解，喝道，“人证物证俱在，还敢狡辩！看来不打你，你是不肯认账了！来人啊！”
两边如狼似虎的公人应声上前。
“将这赖债诬良的刁徒，拖下去，重打三十大板！”
“老爷！冤枉啊！冤枉——！”
一听要打，蒋竹山魂飞魄散，嘶声哭喊。
那些个公人根本不听，不由分说把他拖翻在地，扒下裤子，水火棍狠狠落下！
“啪！啪！啪！”
公人得了西门庆的好处，下手极重。
三十大板下来，直打得蒋竹山皮开肉绽，鲜血淋漓，起初还能惨叫，到后来只剩下微弱的呻吟，几乎昏死过去。
打完了板子，夏提刑又下令：
“派两个人，押着这厮回去，取三十两银子来还与鲁华！若拿不出，即刻押回大牢收监！”
两个公人拿着拘押的白牌，如同押解囚犯一般，将半死不活的蒋竹山拖出了县衙。
蒋竹山两腿被打得无法并拢，只能岔开着，一步一挪，每一步都牵扯着臀腿上的伤口，痛彻心扉，血水顺着裤腿往下淌。
他一路哭哭啼啼，在路人异样和怜悯的目光中，被押着走。
这些公人早就得了夏提刑的授意，根本没往蒋记生药铺去，而是直直去了李瓶儿居住的南门小院，如丢死狗一般把蒋竹山扔了进去。
一进门，蒋竹山便扑倒在地，对着闻声出来的李瓶儿哭诉道：
“瓶娘……瓶娘救我！官府逼我还那莫须有的三十两银子，若拿不出，就要抓我去坐牢啊！瓶娘，你快拿银子给我，救我一救！”
李瓶儿早已从下人口中得知了事情大概。
此刻见他这般狼狈不堪、毫无骨气的模样，再想到他招惹来的是西门庆，心中又是气恼又是失望，更是恐惧。
她指着蒋竹山的鼻子，劈头盖脸地骂道：
“不知羞耻的忘八！你成日里自诩清高，何时给过我一分银子使？如今倒有脸来找我要银子填你那无底洞？我当初真是瞎了眼，竟以为你是个可靠之人！谁知你竟是个惹是生非、中看不中用的绣花枕头！欠了人家的债，被人告到官府，还有脸回来哭诉？我早知道你这忘八是个招灾惹祸的，就算天下男人死绝了，我也不嫁你这等没廉耻的货色！”
她骂得又急又狠。
将连日来因铺子生意不佳、又畏惧西门庆报复的怨气，全都发泄在了蒋竹山身上。
门外那两个公人听得屋内嚷骂，不耐烦地催促道：
“蒋文蕙！到底有银子没有？没银子就赶紧跟我们回衙门回话，休要拖延！”
蒋竹山被李瓶儿骂得狗血淋头，又听得公人催促，吓得魂不附体。
他也顾不得脸面了，挣扎着爬到李瓶儿脚边，抱着她的腿，一把鼻涕一把泪地哀哀求告：
“瓶娘！瓶娘！你行行好！就当是积阴德，是给佛祖上香了！救救我这一次！我以后做牛做马报答你！求求你了！没有银子，我进了大牢就活不成了啊！”
他跪在地上，哭得撕心裂肺。
哪还有半分往日里温文儒雅的郎中模样？
只剩下穷途末路的可怜与可悲。
李瓶儿骂得虽狠，但终究不是铁石心肠。
看着蒋竹山如同烂泥般瘫在自己脚下，臀腿处血肉模糊，哭声凄惨绝望，再想到若真拿不出银子，他被打入大牢，只怕凶多吉少。
李瓶儿心中五味杂陈。
情绪里既有被牵连的愤怒，有对蒋竹山无能的鄙夷，却也有一丝不忍见其真的死于非命的恻隐。
“罢了！罢了！”
李瓶儿猛地一跺脚，眼中尽是疲惫与决绝，“只当我那三百两银子喂了狗，如今再添三十两，买个清静！从此你我恩断义绝，再无瓜葛！”
她转身走进内室，取来四十两银子，看也不看蒋竹山，直接扔到那两个等在门口的公人面前。
冷声道：“银子在此，拿了快走！从此这人与我李家再无关系！”
公人也不恼。
捡起银子，掂量了一下，脸上露出笑容，对着地上如蒙大赦、连连磕头的蒋竹山喝道：“算你走运！有李娘子替你填这窟窿！交割清楚了，走吧！”
说罢，也不再理会蒋竹山，径直拿着银子去找鲁华、张胜复命。
鲁华、张胜这边得了银子，喜笑颜开，立刻屁颠屁颠地跑到西门庆府上表功，将四十两银子原封不动地奉上。
西门庆斜靠在榻上，眼皮都懒得抬一下，只是挥了挥手。
淡淡道：“这点小钱，就当老爷我请你二人吃酒了。事情办得不错，下去领赏吧。”
鲁华、张胜闻言，更是喜出望外，磕了头，千恩万谢地去了。
这趟差事，既讨好了西门大官人，又白得了三十两雪花银，简直是天上掉馅饼。
南门小院这边。
公人刚一走，李瓶儿便命丫鬟绣春将蒋竹山所有的衣物杂物打了个包袱，扔到院中。指着大门，对尚且趴在地上呻吟的蒋竹山厉声道：“蒋竹山，银子我已替你还了，你我之间两清！现在，请你立刻离开我家！从今往后，不许你再踏进我李家大门一步！”
蒋竹山自知理亏，更无颜再留。
他挣扎着爬起来，忍着剧痛，将自己那点可怜的、原本的行医工具和几本旧医书捡起来塞进包袱。
至于店里那些由李瓶儿出资购买的药材、家具，他碰都没敢碰。
他知道，这一切都不再属于他了。
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