蛋糕城堡顶端，空间囚笼内的怒吼与能量爆炸声，如同重锤般一下下敲击在下方每一个夏洛特家族成员的心上。而当bIG mom那声混合着极致痛苦与难以置信的凄厉嚎叫穿透了空间壁垒的削弱，隐约传下来时，整个战场仿佛被按下了暂停键。
佩罗斯佩罗正在凝聚的糖果巨兵僵在半空，斯慕吉全力斩击的动作停滞，克力架控制的饼干士兵阵列出现了混乱……所有子女，无论长幼，无论实力强弱，都在那一刻齐齐抬头，望向那被无形屏障隔绝的顶端战场，脸上血色尽褪，写满了惊骇与绝望。
他们看到了母亲庞大身躯那不自然的弓起，看到了那喷涌而出的、触目惊心的血与火混合物。
“妈妈……！”芙兰佩等年幼的子女带着哭腔尖叫起来，恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住他们的心脏。
在这片死寂般的绝望中，隘口处，那道始终如同礁石般屹立的身影，微微晃动了一下。
卡塔库栗缓缓地、极其缓慢地，垂下了手中那柄伴随他征战多年，象征着守护与力量的名枪“土龙”。三叉戟状的枪尖触碰到了脚下柔软而焦糊的年糕地面，发出了一声轻微的、却仿佛抽走了他全身力气的闷响。
他不需要亲眼目睹，他那强大的见闻色霸气，已经将那惨烈的画面，以及其中蕴含的、无可挽回的败亡命运，清晰地“投射”在了脑海之中。母亲那坚不可摧的防御被破开了，那蕴含着毁灭力量的熔岩正在她体内肆虐。同时，他也“看到”了周围兄弟姐妹们脸上那如同失去灯塔指引的航船般的茫然与恐惧，看到了那些年幼弟妹眼中倒映出的、对死亡最纯粹的惊惶。
两种未来的画面，在他脑海中激烈地碰撞、撕扯。
一边，是黑暗的、血流成河的终局：他带领所有家人，如同飞蛾扑火般冲向那空间囚笼，然后在赤犬的熔岩与汐彦的空间切割下，一个个倒下，夏洛特家族的名字从此在大海上彻底消失，包括那些本可以拥有未来的孩子。
另一边，是汐彦那平静却带着奇异力量的话语，以及那缕在他预见中强行挤入的、微弱却真实存在的“光”——芙兰佩和其他几个年幼的弟弟妹妹，在阳光下，在干净的街道上，奔跑，欢笑，脸上没有恐惧，没有阴霾，只有属于他们那个年纪应有的、纯粹的快乐。
守护……
这个词的重量，此刻如同整个托特兰般压在他的肩上。
守护，难道就是固执地带着所有人，为了一个已经注定的败局，为了一个将所有人拖入深渊的母亲，一同殉葬吗？
还是说……真正的守护，是在绝境之中，忍辱负重，放下骄傲与尊严，为那些尚且稚嫩、双手干净的生命，强行劈开一条通往“生”的缝隙？
“够了……”
一个声音响起，并不响亮，甚至带着一丝沙哑与无尽的疲惫，却仿佛拥有某种奇异的力量，清晰地传遍了这片骤然安静下来的战场。所有还在战斗、或是陷入呆滞的夏洛特家族成员，都不由自主地将目光投向了声音的来源——他们的兄长，夏洛特·卡塔库栗。
他依旧站在那里，围巾破损，露出了那曾经让他深感耻辱、此刻却无人在意的嘴角。他的眼神中，那平日里如同磐石般的坚定已经消失，取而代之的是一种深可见骨的疲惫，以及一种做出了某种不可挽回决定后的、近乎死寂的决绝。
“所有夏洛特家族的成员，”卡塔库栗重复道，声音提高了一些，带着不容置疑的命令口吻，“听我命令……放弃抵抗。”
“卡塔库栗哥哥？！”
佩罗斯佩罗尖声叫道，脸上充满了难以置信，“你……你在说什么？！妈妈她还在上面！我们怎么能……”
“卡塔库栗！你知道你在做什么吗？！”斯慕吉也厉声质问，握紧了手中的长剑，但她的眼神深处，同样隐藏着一丝连自己都不愿承认的动摇。她也看到了顶端的惨状，感受到了那令人窒息的力量差距。
卡塔库栗闭上了眼睛，仿佛不愿去看兄弟姐妹们那混杂着震惊、愤怒、不解与一丝隐秘期待的目光。他深吸了一口气，那空气中弥漫的硝烟、血腥与甜腻的焦糊味，如同他此刻内心的写照。
“继续战斗下去……”他的声音低沉而痛苦，每一个字都像是从胸腔中艰难地挤出，“只有全军覆没，这一种结局。”
他猛地睁开眼，目光扫过佩罗斯佩罗、斯慕吉、克力架，扫过每一个还能站着的家人，最终，落在了那些被吓得瑟瑟发抖、躲藏在兄长姐姐身后的年幼弟妹身上。
“为了……”他的声音带上了一丝不易察觉的颤抖，却无比清晰地传入每个人耳中，“让一部分人……让那些双手还未曾真正沾染无辜者鲜血的弟弟妹妹们……能够活下去。”
他停顿了一下，仿佛用尽了全身的力气，才说出了最后那几个字：
“这是……我的决定。”
话音落下，战场陷入了更深的死寂。
卡塔库栗的威望，在夏洛特家族中是毋庸置疑的。他是最强的甜点将星，是无数次危机中力挽狂澜的支柱，是许多弟弟妹妹心目中比母亲更值得信赖的兄长。他的话语，拥有着仅次于bIG mom的命令力量。
短暂的沉寂后，一些本就实力较弱、在战争中只能随波逐流、内心早已被恐惧占据的家族成员，率先动摇了。他们看了看顶端那令人绝望的战况，又看了看卡塔库栗那虽然疲惫却无比坚定的眼神，慢慢地，有人当啷一声丢下了手中的武器。
有了第一个，就有第二个，第三个……如同推倒的多米诺骨牌。尤其是那些年幼的子女，他们不懂什么家族荣耀、海贼尊严，他们只知道，那个一直保护着他们的卡塔库栗哥哥，现在给了他们一个“活下去”的希望。
佩罗斯佩罗脸色惨白，嘴唇哆嗦着，还想说什么，但当他接触到卡塔库栗那双仿佛看透了一切、承载了所有的眼眸时，所有的话都堵在了喉咙里。他颓然地垂下了糖果手杖，发出一声无力的叹息。
斯慕吉紧咬着下唇，握剑的手因为过度用力而指节发白，但最终，她也缓缓松开了手，巨大的长剑插入地面。她别过头，不忍再看顶端的方向。
连他们都被说服（或者说，被绝望的现实与卡塔库栗的威望所压倒），其他还在犹豫的子女，也纷纷放弃了抵抗。
海军士兵们谨慎地围拢上来，开始收缴武器，控制住这些放弃战斗的夏洛特家族成员。过程中虽然偶有低泣和压抑的怒视，但大规模的抵抗，确实停止了。
卡塔库栗没有去看那些被海军控制的家人，他的目光，再次投向了那高高的、仍在不断传来能量轰鸣的城堡顶端。
他知道，母亲的时代，伴随着那穿透腹部的冥狗，已经结束了。那个用恐惧和力量维系了数十年的万国童话，在此刻彻底崩塌。
而他，夏洛特·卡塔库栗，将不再是那个仅仅守护家人战斗的“将星”。从此刻起，他必须背负起带领一部分家人，走向那个由敌人许诺的、充满未知与不确定性的未来的重任。这份重量，远比战死沙场，更加沉重。
他挺直了那微微佝偻的脊梁，如同承载着整个家族的命运，静静地，等待着最终的结局。
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