午后的“橡木桶”旅店，阳光透过窗户，在木质地板投下斑驳的光影。大厅里，几位刚从“郁金香岛”返航的水手正高声谈论着他们的见闻，抱怨声中夹杂着对运气的惋惜。
“……真是倒霉！谁能想到郁金香岛今年香料收成大减？‘红椒’和‘月桂叶’的价格翻着跟头往上涨！我们这趟带的货不对路，根本没赚到什么钱！”
“是啊，听说是因为前阵子的暴雨和虫害，那边的香料园损失惨重，未来几个月价格都下不来喽……”
正在一旁假装擦拭柜台的汐彦，手上的动作微微一顿，耳朵敏锐地捕捉到了“郁金香岛”、“香料减产”、“价格飞涨”这几个关键词。他面上不动声色，心中却瞬间翻腾起来。
他立刻回忆起前几天另一拨商人闲聊时提到的信息——枫叶镇所在的岛屿，今年腌鱼大丰收，导致价格比往年低了近三成，许多渔民都愁眉不展。
一个大胆的想法如同闪电般划过他的脑海！
信息差！这是商业中最原始也最暴利的武器！
他不动声色地找到正在后厨帮忙的金妮和大熊，将他们拉到储物间，压低声音，快速而清晰地将自己听到的信息和分析说了出来。
“……所以，我们现在有一个机会。”汐彦目光灼灼地看着弟妹，“用我们这里便宜的腌鱼，去换郁金香岛昂贵的香料！”
金妮立刻明白了其中的关窍，大眼睛亮了起来：“大哥，我们能赚多少？”
“如果操作顺利，五倍，甚至十倍的利润都有可能！”汐彦估算道，“但这需要本钱，也需要运输。”
大熊握了握拳头：“我们有钱！”他指的是他们三人这几年在旅店帮忙，省吃俭用攒下的一小袋贝利。
“运输是关键，”汐彦看向金妮，“金妮，你去码头找贝尔船长，问问他的‘海鸥号’近期是否要去郁金香岛方向，或者路过附近海域。我们可以支付运费，或者……用一部分香料作为报酬。”
金妮用力点头，立刻转身小跑着出去了。她年纪小，模样可爱，嘴巴又甜，由她去和善良的贝尔船长沟通最合适不过。
汐彦则和大熊一起，将他们所有的积蓄都拿了出来，清点清楚。这是一笔对他们而言的“巨款”，但相对于大宗贸易来说，依旧少的可怜。他们必须精打细算。
很快，金妮带回了好消息。贝尔船长的“海鸥号”三天后确实要前往郁金香岛附近的一个大港口，愿意顺路捎上他们的货物，并且只收取象征性的运费，算是帮助这三个“可怜”的孩子。
事不宜迟！汐彦立刻让大熊出面，用几乎所有的积蓄，以极低的价格，从镇上几家为腌鱼滞销而发愁的渔民手中，收购了数量可观的优质腌鱼，并仔细打包好。
三天后，“海鸥号”扬帆起航，载着汐彦三人的希望和那批腌鱼，驶向了郁金香岛。
等待是煎熬的。期间，汐彦不断通过来往的旅人确认郁金香岛香料价格依旧高企的消息，心中稍安。
半个月后，“海鸥号”终于返回了枫叶镇码头。船刚靠岸，贝尔船长就亲自提着一个小而沉重的木箱，笑容满面地来到了“橡木桶”旅店。
“孩子们，你们可真是走了大运了！”贝尔船长将木箱放在桌上打开，里面是分门别类、包装好的珍贵香料，“你们那批腌鱼在郁金香岛简直就是及时雨！我按汐彦说的，没有直接卖钱，而是全部换成了这些香料。按照现在的市价折算……”
他报出了一个数字。
金妮捂住了小嘴，大熊也瞪大了眼睛，就连早有心理准备的汐彦，呼吸也不由得一滞。
刨去给贝尔船长的运费和一些必要的打点，他们这一次冒险，净赚了将近 十二倍 的利润！
那袋小小的贝利，变成了眼前这箱价值不菲的香料，以及一小袋更加鼓囊的现金。
第一桶金，就此掘得！
这不仅是一笔宝贵的启动资金，更重要的是，它验证了汐彦利用信息差进行商业运作的思路是可行的，极大地增强了三人的信心。一个商业帝国的雏形，就在这小小的旅店储物间里，悄然萌发了第一片嫩芽。
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