时间在紧锣密鼓的筹备中飞逝，转眼已近初夏。安远侯府听竹轩内，气氛比往日更多了几分郑重与期待。
被正式命名为“昭心”的御贡新酒，经过林晚昭近乎苛刻的反复调试与精酿，第一批成品终于在一个风和日丽的清晨，于小林庄御贡酒坊的专属精酿窖中，完成了最后的窖藏静置，达到了风味巅峰。
这一日，天还未亮，林晚昭便已起身。她换上了一身崭新的、符合“御膳房特等行走”品阶的青色宫装，头发梳得一丝不苟，戴上了皇帝之前赏赐的那对赤金梅花簪，整个人显得清丽又庄重。只是眼下淡淡的青影，泄露了她连日来的辛劳与昨夜可能并未安眠的事实。
“小姐，您真好看！”小桃帮着整理好衣襟，由衷赞道，眼里却带着心疼，“就是……没休息好。一会儿见了陛下，可要打起精神。”
“我没事。”林晚昭深吸一口气，对着铜镜露出一个练习过多次的、得体又不失恭敬的微笑。今日是向皇帝正式进献新贡酒“昭心”的日子，成败在此一举，容不得半点差错。
顾昭之早已在府门外等候。他今日亦身着朝服，玄色织金的侯爵常服衬得他身姿愈发挺拔威仪，气度沉凝。见林晚昭出来，他的目光在她身上停留了一瞬，眼中掠过一丝几不可查的柔和，随即恢复平静。
“都准备好了？”他声音平淡。
“回侯爷，一切准备就绪。”林晚昭垂首应道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
“嗯，上车吧。”顾昭之率先登上了侯府的朱轮马车。林晚昭则带着装有“昭心”酒样和详细酿造文书的小厮，登上了后面一辆青帷小车。
车轮滚滚，朝着皇城驶去。车厢内，林晚昭正襟危坐，手心微微出汗。虽然对自己的“昭心”酒品质有足够信心，但面对帝王，面对决定御贡酒资格的最终审判，说不紧张是假的。这不仅关乎她个人的荣辱，更关乎整个御贡酒坊的未来，以及庄子上那么多人的期望。
似乎察觉到她的不安，前面马车里的顾昭之，隔着车壁，淡淡传来一句：“无需过虑，如实呈报即可。”
简短的话语，却奇异地带着安定人心的力量。林晚昭深吸一口气，缓缓吐出，纷乱的心跳渐渐平复下来。是的，她已尽力做到最好，剩下的，交给品鉴者便是。
马车驶入宫门，在长长的甬道中行进，最终停在了举行常朝和接见臣工的养心殿外。今日并非大朝，皇帝特意抽空在此召见顾昭之与林晚昭，品鉴新酒。
在太监的引领下，两人步入养心殿西暖阁。暖阁内布置清雅，燃着淡淡的龙涎香。弘昌皇帝并未端坐龙椅，而是穿着一身明黄色常服，坐在临窗的炕桌旁，正与侍立一旁的成王殿下低声说着什么。冯保垂手侍立在侧。
“臣顾昭之，参见陛下，万岁万岁万万岁。”顾昭之撩袍跪倒，行叩拜大礼。
林晚昭紧随其后，深深俯首：“奴婢林晚昭，叩见陛下，万岁万岁万万岁。” 声音清晰，礼仪标准。
“平身。”皇帝的声音带着笑意，显然心情不错，“顾爱卿，小林行走，不必多礼。今日朕可是专程空出时间，来尝尝你们说的、比‘琼花露’更胜一筹的新贡酒。”
“谢陛下。”两人起身，垂手侍立。
皇帝的目光落在林晚昭身上，见她今日打扮得体，神情恭敬而不失沉稳，眼中赞许之色更浓。“小林行走，听闻你这新酒，名唤‘昭心’？”
“回陛下，正是。”林晚昭上前一步，恭敬回道，“此酒以‘昭明其心，玉液乃成’为意，亦是奴婢倾尽心血所酿，故取名‘昭心’，恳请陛下品鉴。”
“哦？‘昭明其心’？好，朕倒要看看，是何等玉液，能当此名。”皇帝颇有兴致地点点头，示意冯保。
冯保会意，立刻有小太监抬上一张紫檀木长案，上面早已备好了品酒的玉杯、银壶、温水等物。林晚昭带来的酒坛被小心地捧了上来。那是一个素白瓷坛，坛身没有任何花纹，只在封口处贴着明黄的“御贡·昭心”签条，显得朴素而郑重。
林晚昭亲自上前，在众人注视下，用特制的银刀小心划开坛口的泥封，揭开内层的油纸封盖。
刹那间，一股清冽纯正、醇厚内敛的酒香，如同有了生命般，自坛中氤氲而出，迅速弥漫在整个暖阁之中！那香气不同于“琼花露”的花果甜香，也不同于普通烧酒的辛辣冲鼻，而是一种极为纯净的、仿佛经过千锤百炼的粮食精华之气，带着阳光与时间的味道，沉稳，悠长，令人闻之精神一振，口舌生津。
“嗯？”皇帝原本放松的神情微微一凝，身体不自觉地前倾了些，深深吸了一口气，“此香……甚奇！纯净凛冽，毫无杂味，然底蕴醇厚，非寻常酒液可比。”
连一旁的成王殿下也忍不住赞道：“单凭此香，已显不凡！”
林晚昭心中稍定，取过温过的玉壶，将坛中酒液缓缓注入。酒色清澈透明，如同最上等的山泉，在玉壶中漾开柔和的波光，毫无一丝浑浊。她将酒液分别斟入三个羊脂白玉杯中，每杯只斟七分满，酒液在杯中微微晃动，挂杯明显，酒体看上去绵柔而富有张力。
冯保亲自将其中一杯奉至皇帝面前，另一杯给成王，第三杯则给了顾昭之——作为献酒者，他也有品鉴的资格。
皇帝接过玉杯，先不急于饮用，而是举杯至眼前，仔细观色。但见酒液清澈无瑕，光泽温润，赞道：“澄澈如玉，观之悦目。” 接着，他将酒杯凑近鼻端，再次细闻。近距离下，那纯净的粮香更为突出，隐隐还有一丝极淡的、类似于熟谷物的焦甜香气，层次丰富，沁人心脾。
最后，皇帝才将酒杯送至唇边，浅浅抿了一口。
酒液入口的瞬间，皇帝的眼睛微微睁大。没有预想中任何刺激或不适，口感竟是出乎意料的绵柔顺滑，仿佛上好的丝绸滑过喉间。紧接着，一股纯正甘冽的滋味在口中绽放，那是一种极为干净、纯粹的粮食甜香与酒体醇和的完美结合，没有丝毫酸涩苦杂之味。酒液入喉，一股温和却持久的暖意徐徐升起，扩散至四肢百骸，令人通体舒泰。回味更是悠长干净，唇齿留香，许久不散。
“妙！妙极！”皇帝忍不住惊叹出声，将杯中剩余酒液一饮而尽，感受着那暖意与回甘，龙颜大悦，“此酒入口绵柔，落口甘冽，回味悠长，纯净无比！当真如琼浆玉液，更难得的是毫无燥烈之感，饮之令人身心舒畅！比之‘琼花露’，少了花果之艳，多了粮食之本真与醇厚，确更胜一筹！”
他转向成王：“皇叔以为如何？”
成王殿下也已饮尽杯中酒，抚掌笑道：“陛下所言极是！老臣饮遍天下美酒，此‘昭心’之纯净醇和，实属罕见。初饮似平和，细品方觉其劲道内蕴，回味无穷，确是贡酒上品！”
得到皇帝和亲王的一致盛赞，林晚昭悬着的心终于彻底落下，喜悦如同春水般漫上心头。她强压激动，恭敬垂首：“陛下、殿下过誉，此酒能得二位贵人青睐，乃奴婢之幸，亦是大宁粮丰岁稔之兆。”
这话说得巧妙，既谦虚，又把酒的品质归功于国泰民安，皇帝听得更是舒心。
“哈哈，好一个‘粮丰岁稔之兆’！”皇帝开怀大笑，“小林行走不仅手艺巧，心思也灵透！此‘昭心’酒，朕甚喜之！冯保！”
“老奴在。”
“传朕旨意！”皇帝朗声道，“安远侯府御膳房特等行走林晚昭，潜心研制，所创‘昭心’酒，品质超群，醇和甘美，深合朕意。即日起，‘昭心’酒列为大宁御用贡酒，岁贡三百坛！小林庄御贡酒坊专司酿造，一应所需，由内务府优先支应！”
“林晚昭研制新贡酒有功，擢升为正六品尚膳司丞，仍兼御膳房行走，总管御贡酒坊事宜！赐黄金百两，宫缎十匹，珍珠一斛，以资嘉奖！”
“安远侯顾昭之，举荐有功，督办得力，赏白玉如意一对，东海明珠十颗！”
一连串的赏赐和擢升旨意，如同珍珠落玉盘，清脆地敲在暖阁之中。不仅正式确立了“昭心”的贡酒地位，给了酒坊官方保障和资源，更是将林晚昭的品阶又提升了一级，赏赐丰厚。连顾昭之也跟着得了赏。
林晚昭喜出望外，连忙与顾昭之一同跪下谢恩：“臣（奴婢）谢主隆恩！万岁万岁万万岁！”
正六品尚膳司丞！这已经是有正式品阶的女官了！虽然仍兼着御膳房的差事，但地位和权限都不可同日而语。更重要的是，“昭心”酒得到了最高认可，御贡酒坊算是立住了！
皇帝心情极好，又让林晚昭简单讲述了“昭心”酒的酿造理念和工艺特点（当然，核心机密有所保留），林晚昭条理清晰，应答得体，再次赢得了赞赏。
觐见持续了约半个时辰，皇帝才意犹未尽地让两人退下。临行前，还特意嘱咐林晚昭：“好生经营酒坊，朕期待你日后再有佳酿献上。若有难处，可直接报与内务府，或让顾爱卿转呈。”
这就是给了她直达天听的特权了！林晚昭感激不尽，再次谢恩。
退出养心殿，走在长长的宫道上，初夏的阳光明媚耀眼，朱墙黄瓦格外辉煌。林晚昭捧着刚刚到手的擢升旨意和赏赐清单（实物稍后会送到侯府），脚步都有些发飘，仿佛踩在云端。
成功了！她真的做到了！从流民厨娘，到正六品女官，御贡酒坊的主事！这一切，简直像做梦一样！
顾昭之走在她身侧半步的位置，能清晰地感受到她身上散发出的、几乎要满溢出来的喜悦。他的嘴角也不自觉地微微扬起。看着她成功，看着她眼中的光彩，似乎比他自己得了赏赐更令人愉悦。
“恭喜林司丞。”走出宫门，登上马车前，顾昭之难得地主动开口，语气里带着一丝几不可查的调侃。
林晚昭脸一红，有些不好意思：“侯爷莫要取笑奴婢……这一切，多亏了侯爷提携扶持。” 这是真心话。没有顾昭之，她或许连侯府的门都进不了，更遑论今日的荣耀。
顾昭之看着她绯红的脸颊和亮晶晶的眼眸，心中微软，淡淡道：“是你自身本事。本侯不过顺水推舟。”
两人同乘一车回府。车厢内，气氛比来时轻松愉悦了无数倍。林晚昭忍不住叽叽喳喳地说起酒坊接下来的规划，要扩大“昭心”的产量，要试验更多风味酒，还要把“金桔风味酒”也完善起来……
顾昭之安静地听着，偶尔颔首，或提出一两点建议。阳光透过车帘缝隙，在她兴奋的脸上跳跃，让她整个人都像是在发光。
他的目光久久停留在她身上，深邃的眼眸中，是连他自己都未曾察觉的柔和与专注。
或许，这便是他想要的。看着她在他提供的舞台上，尽情绽放属于她的光芒，自由，快乐，充满生机。而他，只需在一旁守护，必要时给予支撑，便已足够。
马车驶入安远侯府，消息早已传回。府中上下，从顾忠到最末等的仆役，个个喜气洋洋。主子得赏，下人亦有荣光，更何况林晚昭这位“福星”再次高升，预示着侯府恩宠更隆。
听竹轩内更是欢声笑语。小桃和张妈妈得知自家小姐（姑娘）升了正六品官，得了皇帝那么多赏赐，激动得不知如何是好，张罗着要好好庆祝。
林晚昭也大方，将皇帝赏的部分宫缎和珍珠分赏给听竹轩上下，又让顾忠按例给府中其他仆役都发了喜钱，整个侯府一片欢腾。
晚膳时，顾昭之特意吩咐在崇德堂设了小宴，只有他与林晚昭两人，算是为她庆贺。席间菜品精致，但林晚昭却觉得，比任何山珍海味更让她满足的，是那份沉甸甸的成就感和对未来满满的期待。
“侯爷，”林晚昭端起一杯清茶，以茶代酒，郑重地向顾昭之道，“多谢您。” 千言万语，似乎都融在这三个字里。
顾昭之看着她认真的眼眸，举起手中的酒杯，与她轻轻一碰。
“往后，更需谨慎。”他饮尽杯中酒，淡淡道。升得越高，责任越重，觊觎和暗箭也可能越多。
“奴婢明白。”林晚昭重重点头。她不会因为一时的成功而忘乎所以，路还很长。
月色如水，倾泻在侯府亭台楼阁之上。这一夜，安远侯府注定沉浸在喜悦与希望之中。
而“昭心”酒之名，也随着皇帝的金口玉言和丰厚赏赐，如同长了翅膀一般，迅速传遍了京城的上层圈子。人人都知道，安远侯府那位传奇的小厨娘，如今已是正六品的尚膳司丞，酿出了连陛下都赞不绝口、亲自赐名“昭心”的御贡佳酿。
一时之间，安远侯府门前，似乎又隐约热闹了起来。只是这一次，顾昭之和林晚昭，都更加清楚脚下的路该如何走。
贡酒献御前，龙颜大悦赞。
这不仅仅是林晚昭事业上的一个巅峰，或许，也是她与顾昭之之间，那微妙关系迈向新阶段的一个契机。
星光不负赶路人，时光不负有心人。属于“昭心”酒的故事刚刚开始，而属于酿酒人的故事，也还在继续。
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