日复一日的烧火、刷锅，林晚昭的手掌早已磨出了厚厚的茧子，手臂也因为频繁搬动沉重的铁锅和柴火而结实了一些。对三个灶口的火候掌控，也从最初的手忙脚乱、动辄得咎，渐渐变得得心应手。她甚至能根据师傅们下锅前的动作和吆喝声，提前调整好所需的火力大小，偶尔还能得到一句半句“火候还行”这样吝啬的肯定。这让张婆子对她的脸色也稍微好看了那么一丝丝——至少，她不是个光会吃闲饭的废物。
但生活的艰辛并未减少半分。仆役院的通铺依旧拥挤、肮脏、气味难闻。同屋的妇人们对她这个新来的、沉默寡言又拼命干活的“小丫头”，态度也从最初的漠然和隐隐排斥，变成了几分同情下的疏离。她依旧没有像样的铺盖，夜里蜷缩在冰冷的炕角，盖着那件破衣服，冻得瑟瑟发抖。粗糙的杂粮窝头、寡淡的菜汤、偶尔有点油星的炖菜，是她一日两餐（仆役通常只有早晚两顿正餐）的全部。这点食物仅能维持她最低限度的体力消耗，饥饿感如同幽灵，从未真正远离。
这天午后，厨房难得的清闲。师傅们大多去休息了，只有几个帮厨在处理着晚餐的食材。负责采买的杂役推着一辆板车进来，车上堆着几筐青菜。负责验收的帮厨（姓钱，大家都叫他钱二）皱着眉头翻看着。
“啧啧，这菜怎么回事？” 钱二拿起一把叶子明显发黄、边缘打蔫的青菜（看样子像是小油菜），不满地嚷嚷，“老李头！你是不是又贪便宜了？这蔫头耷脑的玩意儿，喂猪猪都嫌弃！怎么给主子们吃？”
送菜的老李头陪着笑，搓着手：“钱二哥，您多担待！这入冬了，好菜难寻啊！这菜就是卖相差点，里面芯子还是好的！便宜！便宜得很！您看……”
钱二嫌弃地扒拉了几下，挥挥手：“行了行了！搬进去吧！挑挑拣拣，把还能看的叶子掰下来，晚上给下等仆役加个菜！剩下的老叶子、黄叶子，还有那堆烂菜帮子，扔泔水桶喂猪去！” 他指了指墙角一个散发着馊臭的大木桶。
几个杂役应声上前，开始分拣那几筐品相不佳的青菜。好的部分被仔细挑出，蔫黄破烂的叶子、老帮子则被粗暴地扔进一个破箩筐里，准备倒入泔水桶。
林晚昭正蹲在角落刷洗中午用过的蒸笼。看到那些被丢弃的菜叶，她的心像被针扎了一下。在流民堆里，这点蔫黄的菜叶子，可是能救命的宝贝！就这么扔了喂猪？太浪费了！她看着箩筐里那些蔫巴巴的叶子，虽然发黄，但并未腐烂，菜帮子也只是老了点……在现代餐饮行业，边角料合理利用可是降低成本的重要环节！
一个念头不可抑制地冒了出来。她摸了摸怀里贴身藏着的一个小油纸包——这是她这几天“省”下来的宝贝。侯府大厨房油水足，炒菜时锅边难免溅出些油星，或者刷锅时锅壁上残留些许凝固的油脂。林晚昭每次烧完猛火爆炒的灶口，都会趁着掏灰前，用一块干净的碎布头，小心地将锅壁上那些微乎其微、凝固的猪油渣刮下来，积少成多，攒了这么一小包。这点油渣，是她给自己留的一点念想，一点改善伙食的“奢侈品”。
看着那筐即将被丢弃的蔫菜，再看看怀里那点珍贵的猪油渣……林晚昭的心剧烈地挣扎起来。冒险吗？万一被发现……可就这么看着食物被糟蹋，她实在心疼！
最终，对食物的珍惜和对“美味”的本能渴望压倒了对惩罚的恐惧。她瞅准钱二骂骂咧咧地走开，其他帮厨和杂役也都在忙自己事情的间隙，飞快地站起身，像只偷食的小老鼠，溜到那个装满蔫菜叶的破箩筐旁，飞快地抓了一大把看起来相对“好”一点的蔫黄菜叶和几根老菜帮子。
她心跳如鼓，快速回到自己烧火的角落。这里相对隐蔽，堆放柴火煤块，还有个闲置的破旧小风炉（平时用来温热水）。她飞快地将小风炉生起一小簇火苗。然后，她拿出自己平时喝水用的一个豁了口的粗陶碗（这是她唯一的私人器皿），将那一小包珍贵的猪油渣小心翼翼地倒在碗底。
风炉的火苗舔舐着碗底。猪油渣遇热，发出“滋滋”的悦耳声响，浓郁的、带着焦香的猪油荤味瞬间弥漫开来！这味道在充斥着油烟的大厨房里并不突兀，但那种纯粹的动物油脂香气，还是勾起了人类最原始的食欲。
林晚昭紧张地看了看四周，没人注意她这个角落。她快速地将蔫黄的菜叶用手撕成小片，老菜帮子则用捡来的半块锋利瓷片（她偷偷磨过）切成薄片。油渣已经化开，碗底积了浅浅一层金黄色的、冒着细小油泡的猪油，香气更加浓郁。
就是现在！
林晚昭将撕好的菜叶和切好的菜帮一股脑儿倒进滚烫的猪油里！
“刺啦——！！！”
一声爆响！高温猪油瞬间包裹住蔫黄的蔬菜！一股难以形容的、混合着猪油焦香和蔬菜清甜的霸道香气，如同平地惊雷，猛地炸开！这香气是如此鲜明、如此浓郁、如此具有穿透力！它瞬间压过了厨房里残留的各种油烟和食物味道，蛮横地钻进每一个人的鼻腔！
“什么味儿？这么香？” 一个正在打瞌睡的帮厨猛地抬起头，使劲吸着鼻子。
“谁在炒菜？这猪油炝锅的味儿……绝了！” 另一个切菜的帮厨也停下了手中的刀，循着香味张望。
连准备去倒泔水的杂役也停下了脚步，抽动着鼻子。
林晚昭被这巨大的香气也吓了一跳，随即暗叫不好！她只想偷偷给自己改善一下，没想到这点猪油渣和蔫菜叶混合产生的香气如此霸道！她手忙脚乱地用一根细柴棍当筷子，快速翻炒着碗里的菜。蔫黄的菜叶在滚油和高温下迅速变得油亮翠绿（虽然底子蔫黄，但油光一润，视觉上好了很多），菜帮子也变得半透明，边缘带着诱人的焦边。猪油特有的荤香完美地渗入了蔬菜的纤维，将那股蔫败气驱散得无影无踪，只剩下纯粹的、令人垂涎的油香和菜甜！
就在她刚把菜炒好，准备端下来灭掉火源时，一个高大的身影笼罩了她的小角落。
林晚昭的心瞬间沉到了谷底。她僵硬地抬起头，看到掌勺大厨刘师傅那张严肃的国字脸，正皱着眉，目光如炬地盯着她手里那个还冒着热气、散发着惊人香气的破陶碗！他身后，跟着一脸惊疑不定的钱二和几个探头探脑的帮厨杂役。显然，那霸道的香气把这位大厨也惊动了！
“林晚昭！” 刘师傅的声音不高，却带着沉重的压力，“你在干什么？！”
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