汴梁皇宫的太极殿内，钟鼎齐鸣，文武百官身着朝服分列两侧，气氛庄重而热烈。柴荣身着龙袍，端坐于龙椅之上，目光扫过阶下群臣，神色威严却难掩欣慰。西域大捷与高昌国归降的捷报已传遍天下，契丹残余势力被彻底肃清，黑衣教主力覆灭，北疆与西域局势稳固，“三步走”战略第二步——征服契丹、统一北方的目标，终于圆满达成。
“众卿平身。”柴荣的声音沉稳有力，回荡在大殿之中。待百官起身，他继续说道：“自朕登基以来，北击契丹，南征南唐，西平高昌，东抚吴越。如今，契丹已灭，北方一统，丝绸之路复通，天下百姓终于得以安居乐业。此乃众卿之功，亦是大周之幸！”
话音刚落，殿内响起雷鸣般的欢呼声，百官纷纷跪地高呼：“陛下圣明！大周万岁！”
范质出列奏道：“陛下雄才大略，以现代之智革新朝政，以雷霆之势平定四方。如今北方一统，疆域东至东海，西达西域，北抵漠北，南接江南，实乃五代以来未有之盛局！臣请陛下昭告天下，庆贺大业初成，与民同乐！”
“准奏！”柴荣点头应允，“传朕旨意，大赦天下，免除北方各州赋税一年，江南各州赋税减半；汴梁城内举行七日大庆，允许百姓沿街欢庆；同时，遣使前往高丽、日本、西域诸国，告知北方一统之事，邀请各国遣使前来庆贺，共商贸易友好之策。”
旨意下达后，天下震动。汴梁城内张灯结彩，百姓们涌上街头，载歌载舞，庆祝这来之不易的和平与统一。北方各州的百姓更是欢欣鼓舞，纷纷焚香祭拜，感念柴荣的仁德与功绩。消息传到江南，李煜也遣使者送来贺礼，献上自己的诗词佳作，称赞柴荣“功盖千古，德被四方”。
然而，柴荣并未沉溺于胜利的喜悦。他深知，北方一统只是大业的第一步，西域的威胁仍未解除，大食帝国的十五万大军仍在边境集结，漠北与中亚的部落联军也蠢蠢欲动。在庆祝大典举行期间，他多次召集核心大臣，商议后续的防御与发展计划。
“北方一统后，我们的重心需转向西域与内政。”柴荣指着舆图说道，“大食帝国野心勃勃，十五万大军压境，西域防线必须加固；同时，北方新收复的领土需要安抚，百姓需要休养生息，制度需要推广，这些都需尽快落实。”
赵匡胤出列献策：“陛下，北方各州历经战乱，民生凋敝。臣建议，迁徙江南的百姓前往北方屯田，发放种子与农具，推广高产水稻与新式农具；同时，在北方设立官学，推广中原文化，增强民族认同感，稳固统治。”
沈括补充道：“陛下，西域的防御需依靠新式火器。臣已带领格物院工匠，研发出‘神威大炮’，威力远超轰天雷，射程可达三里，可有效抵御大食联军的进攻。臣请求在西域的交河城、火焰山隘口等地架设神威大炮，筑牢防线。”
范质则建议：“陛下，可推行‘北方新政’，在北方各州设立中书省分支机构，推行三权分立制度；同时，统一货币与度量衡，鼓励工商业发展，促进北方经济复苏。”
柴荣采纳了众臣的建议，当即下令：赵匡胤牵头负责北方屯田与文化推广事宜；沈括负责神威大炮的量产与西域防线的加固；范质负责北方新政的推行与全国政务的统筹。旨意下达后，各部门迅速行动，北方各地呈现出一派欣欣向荣的景象。
迁徙到北方的江南百姓分到了肥沃的土地与新式农具，在农技师的指导下，开垦荒地，种植高产水稻，北方的粮食产量大幅提升；官学的设立让北方百姓的子弟有了读书的机会，中原文化在北方广泛传播，民族融合进一步加深；工商业的发展则让北方的城镇逐渐繁荣，丝绸之路的畅通更是让北方的贸易愈发活跃。
西域方面，沈括率领工匠们日夜赶工，神威大炮很快量产并运往西域。韩通与石守信在交河城、火焰山隘口等地架设神威大炮，加固城墙，训练士兵使用新式武器，西域防线固若金汤。大食帝国的十五万大军见后周军防备严密，且有神威大炮这样的新式武器，迟迟不敢发起进攻，双方陷入对峙状态。
漠北方面，郭荣率领漠北联军与高丽、日本援军，加强边境防御，严密监视乌古部落与中亚神秘部落的动向。部落联军见后周军战力强悍，且北方一统后后周的国力愈发强盛，不敢轻易入侵，北疆局势平稳。
就在天下一片太平景象之际，探马传来一则令人震惊的密报：“陛下，大食帝国与漠北乌古部落、中亚神秘部落达成秘密协议，约定同时发起进攻，大食帝国从西域出兵，部落联军从北疆入侵，形成南北夹击之势；同时，黑衣教的漏网之鱼在中原各地暗中活动，联络旧部，企图在大战爆发时发动叛乱，里应外合！”
柴荣脸色骤变。大食帝国与部落联军的南北夹击，再加上黑衣教的内部叛乱，后周将再次面临前所未有的危机。“看来，这些逆贼是铁了心要与大周为敌！”柴荣怒不可遏。
他当即下令：“韩通、石守信、沈括坚守西域，务必挡住大食帝国的进攻；郭荣率漠北联军与高丽、日本援军，抵御部落联军的入侵；刘继业率五万禁军，作为机动部队，随时支援前线；范质统筹全国粮草物资，确保前线补给；张琼率领禁军，加强中原各地的安保，严密监视黑衣教残余势力，防止叛乱发生！”
一场关乎后周存亡的大战即将再次打响。大食帝国与部落联军何时会发起进攻？黑衣教的残余势力会在何时发动叛乱？后周军能否再次化解危机，守住这来之不易的统一与和平？柴荣站在宫墙上，望着西域与北疆的方向，心中清楚，这将是对他与后周的终极考验，而这场战斗的结果，将决定后周能否成为真正的“天朝上国”，开创万世基业。
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