汴梁城外的校场之上，旌旗如林，鼓声震天。后周禁军列阵而立，甲胄鲜明，杀气腾腾。柴荣身着戎装，骑在高头大马上，目光扫过整齐划一的军阵，心中豪气顿生。今日，他要在此宴请南方诸国使者，展示后周的军事实力，让这些割据势力彻底明白，统一江南，已是大势所趋。
诸国使者受邀来到校场，看着眼前气势恢宏的军阵，脸上无不露出震惊之色。尤其是南唐、南汉使者，心中更是五味杂陈。他们原本还心存侥幸，认为后周虽攻克后蜀四州，但未必有能力一举平定江南，如今见后周禁军如此精锐，心中的侥幸瞬间被恐惧取代。
“诸位使者，请看！”柴荣抬手示意，校场上顿时响起一阵整齐的呐喊声，声震云霄。只见步兵方阵迈着整齐的步伐，手持改良后的长枪，枪尖寒光闪闪；骑兵方阵策马奔腾，马蹄踏地，尘土飞扬；弩兵方阵则齐齐举起强弩，箭头对准天空，气势骇人。
“这是朕亲自训练的禁军，”柴荣声音洪亮，“他们个个以一当十，战斗力远超尔等想象。后蜀四州，不过是朕统一大业的第一步，接下来，便是江南！”
南唐使者脸色惨白，连忙躬身道：“陛下天威，我主李璟向来对陛下敬重有加，愿年年纳贡，岁岁来朝，绝无反叛之意。”
“纳贡称臣？”柴荣冷笑一声，“朕要的不是金银珠宝，而是天下一统，百姓安宁。李璟若真心归顺，便应献出江北之地，取消帝号，臣服于朕。否则，朕的大军一旦南下，金陵必破！”
南汉使者见状，心中虽有不甘，却也不敢再出言挑衅。他深知，南汉的军事实力与后周相比，差距悬殊，若真刀真枪地开战，南汉必败无疑。
柴荣不再理会诸国使者的反应，下令道：“传朕将令，阅兵开始！”
鼓声再次响起，步兵方阵变换阵型，时而如长龙摆尾，时而如猛虎下山；骑兵方阵则展开冲锋演练，战马疾驰，刀光剑影；弩兵方阵齐射，箭矢如蝗，落在远处的靶场上，精准命中目标。整个阅兵过程，动作整齐划一，气势磅礴，看得诸国使者心惊胆战。
阅兵结束后，柴荣在宫中设宴款待使者。宴席之上，摆满了后周的美食与美酒，还有西征的战利品——后蜀的珍宝、兵器等。柴荣指着这些战利品，对使者们说：“这些，都是朕的将士们浴血奋战得来的。后蜀孟昶昏庸无道，沉迷酒色，荒废朝政，最终落得国破家亡的下场。尔等君主，若想重蹈孟昶的覆辙，尽管负隅顽抗！”
诸国使者纷纷低头不语，不敢与柴荣对视。他们心中清楚，柴荣的话绝非虚言，后周的军事实力，足以横扫江南。
宴席过半，柴荣话锋一转：“朕知道，尔等各国君主，有的心存侥幸，有的犹豫不决。今日，朕给你们一个机会，三个月内，凡是真心归顺者，朕必善待其君民，保留其爵位与土地；若是逾期不归，朕必出兵讨伐，绝不姑息！”
吴越使者连忙起身，躬身道：“陛下英明！我主钱俶早已下定决心归顺后周，愿献出吴越十三州之地，听从陛下号令，永不反叛！”
柴荣点了点头，脸上露出满意的笑容：“钱俶识时务，朕心甚慰。朕已下令，派赵匡胤将军率军前往吴越，接管土地，安抚百姓。”
南唐使者心中一急，连忙道：“陛下，我主李璟愿献出江北四州，取消帝号，臣服于后周，还望陛下手下留情！”
柴荣看着南唐使者，语气缓和了一些：“李璟若真有此意，便应尽快遣使签订盟约，献出江北四州。若有丝毫拖延，朕的大军便会即刻南下！”
“臣遵旨，臣即刻派人回金陵禀报我主！”南唐使者连忙应道。
唯有南汉使者，依旧沉默不语。他知道，刘晟生性残暴，绝不会轻易归顺，南汉与后周之间，必有一场恶战。
宴席结束后，诸国使者纷纷离开皇宫，返回驿馆。南唐使者不敢耽搁，连夜派人快马加鞭返回金陵，向李璟禀报情况；吴越使者则留在汴梁，与后周官员商议归顺事宜；南汉使者则忧心忡忡，不知该如何向刘晟交代。
柴荣回到太极殿，召集李谷、范质等大臣议事。范质道：“陛下今日震慑诸国使者，效果显着。吴越已明确表示归顺，南唐也愿献出江北四州，南汉虽未表态，但已不敢再轻视我后周。统一江南，指日可待！”
柴荣点了点头：“吴越归顺，江南门户大开，这是好事。但南唐向来狡猾，李璟是否真心献出江北四州，还需多加防备。另外，南汉刘晟冥顽不灵，必须出兵讨伐，以儆效尤。”
李谷道：“陛下所言极是。如今赵匡胤将军已在四州站稳脚跟，可命他率军接管吴越，同时派大将李重进率军进驻江北，防备南唐反悔。待稳定吴越与江北局势后，再集中兵力攻打南汉、南平，一举平定江南。”
柴荣沉吟片刻，道：“就依李枢密使所言。传朕旨意，命赵匡胤率军三万，前往吴越接管土地；命李重进率军五万，进驻濠州，监视南唐动向；命韩通率军两万，进驻荆南，威慑南平与南汉。三个月后，若南汉、南平仍不归顺，便即刻出兵讨伐！”
“臣等遵旨！”众大臣躬身领命。
消息传到江南，各国反应各异。吴越钱俶接到旨意后，即刻下令整顿军备，准备迎接赵匡胤大军，同时张贴告示，安抚百姓，告知吴越归顺后周的消息；南唐李璟则在朝堂上犹豫不决，一部分大臣主张献出江北四州，臣服后周，另一部分大臣则主张抵抗到底，双方争论不休；南汉刘晟则下令加强边境防守，同时派人前往后蜀，联络孟昶，企图联合后蜀，共同对抗后周。
而此时的赵匡胤，正率领大军前往吴越。途中，他收到了柴荣的密令，命他在接管吴越后，暗中侦查南唐的布防情况，为后续南征做准备。赵匡胤深知，统一江南的大战，即将爆发。
就在赵匡胤大军即将抵达吴越都城杭州时，一名探子匆匆来报：“将军！南唐李璟表面上答应献出江北四州，暗地里却在长江沿岸加固防线，招募士兵，囤积粮草，似乎在准备抵抗我军！”
赵匡胤闻言，脸色瞬间凝重起来。他知道，李璟果然心存侥幸，想要拖延时间，伺机反扑。若不尽快揭穿李璟的阴谋，后周南征计划将会受到影响。
赵匡胤当即下令，大军暂缓前进，原地驻扎。他看着江南的方向，心中暗忖：李璟既然敢出尔反尔，就必须给他点颜色看看。只是，如何才能揭穿李璟的阴谋，让柴荣及时调整战略？又如何才能确保吴越顺利归顺，不被南唐的阴谋所影响？一场关乎江南统一的暗战，已经悄然打响。
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