离开沉渊笼罩的范围，天光重新变得明朗，空气中那股令人窒息的硫磺与腐朽气息也渐渐淡去。然而，四人心中却并无多少轻松。血手老巢中得到的惊悚信息，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
王二狗的伤势在云霄那丝“源初生机”的压制和万小雅的精心调理下，暂时稳定下来。血煞之气虽未根除，但侵蚀速度明显减缓，神智也保持了清醒。只是他气息依旧有些虚浮，那暗红色的断臂处，偶尔仍会不受控制地微微搏动，提醒着众人隐患未消。他变得沉默了许多，常常独自望着远方出神，不知在想些什么。
云清朗知道，师弟心结深重，不仅是因为血煞之气的折磨，更是因为之前被控制时对师兄一家的攻击，以及对自己沦为他人傀儡的耻辱感。他并未多言，只是将更多关注放在规划路线上。
他们不敢走官道大城，以免被影阁眼线察觉，只能挑选相对隐蔽的山野小径。好在有云霄的神念预警和王二狗丰富的野外经验，一路上倒也避开了大部分危险。
十数日后，他们进入了一片广袤无垠、名为“叹息荒原”的地界。这里并非沙漠，却土地贫瘠，植被稀疏，狂风常年不息，卷起漫天黄沙，发出如同叹息般的呜咽声，故而得名。
荒原之中，隐藏着一种名为“沙盗”的凶悍匪类，他们熟悉地形，来去如风，专劫过往商旅，手段残忍。
这一日，狂风稍歇，但天空依旧昏黄。四人正沿着一条干涸的河床前行，试图寻找水源。云霄的神念一直维持着最低限度的探查，忽然，他眉心微蹙。
“爹，前面拐角处的沙丘后面，藏着不少人，至少二十个，气息驳杂，带着血腥味和……贪婪。”云霄低声道。
云清朗和王二狗同时停下脚步，眼神锐利地看向前方那看似平静的沙丘。王二狗更是下意识地握紧了背后的巨剑剑柄，独臂肌肉微微绷紧。
果然，不过片刻，沙丘后传来一阵尖锐的呼哨声！紧接着，二十多个穿着破烂皮甲、裹着头巾、手持弯刀弓箭的沙盗，如同地鼠般从沙地里、岩石后钻了出来，迅速散开，呈扇形将他们包围。为首的是个独眼壮汉，脸上带着一道狰狞的刀疤，骑在一头高大的、披着简陋皮甲的双峰驼上，居高临下地打量着他们，目光尤其在万小雅和看似文弱的云霄身上多停留了几息，露出毫不掩饰的淫邪与贪婪。
“嘿嘿，没想到在这鸟不拉屎的地方，还能碰到肥羊！还有个这么水灵的小娘子！”独眼头目舔了舔干裂的嘴唇，怪笑道，“识相的，把财物和女人留下，老子心情好，或许能放你们两个男人一条生路！”
若是寻常商旅，此刻恐怕早已吓得魂飞魄散。然而，云清朗四人却面色平静，甚至带着一丝冷意。
“滚开，或者死。”云清朗的声音不高，却清晰地穿透了风沙，带着一种不容置疑的冰寒。
那独眼头目一愣，似乎没料到对方如此硬气，随即勃然大怒：“妈的！敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给我上！男的杀了，女的抓活的！”
“吼！”
沙盗们发出怪叫，挥舞着兵器，如同饿狼般扑了上来！他们常年在荒原厮杀，配合默契，动作迅猛，虽无高深修为，但那股悍不畏死的亡命之气，却也颇有威慑。
然而，他们今天踢到了铁板。
王二狗眼中血光一闪，虽然理智尚存，但那股因血煞之气而生的暴戾却容易被厮杀引动。他低吼一声，甚至没等云清朗发话，已然抽出背后巨剑，身形如同炮弹般冲出！
没有复杂的招式，巨剑横扫，血色罡气如同匹练般斩出！
“噗噗噗——！”
冲在最前面的三名沙盗，连同他们手中的弯刀，如同纸糊般被斩成两截！鲜血瞬间染红了黄沙！
王二狗去势不减，如同虎入羊群，巨剑挥舞间，血肉横飞！他虽独臂，但力量、速度远非这些沙盗可比，每一剑都带着摧枯拉朽般的威力。血煞之气隐隐升腾，让他更添几分凶威。
云清朗并未阻止，他知道二狗需要发泄，也需要用战斗来重新找回对自身力量的部分掌控感。他只是护在万小雅和云霄身前，目光冷冽地注视着战场，防备可能出现的冷箭或偷袭。
沙盗们哪里见过这等凶神？瞬间被杀得人仰马翻，惨叫声不绝于耳。那独眼头目又惊又怒，知道撞上了硬茬子，他猛地一拉缰绳，身下双峰驼人立而起，他则趁机从驼背上跃起，手中一把厚背砍刀带着凄厉的破风声，凌空斩向王二狗的后颈！这一刀势大力沉，时机刁钻，显然是其压箱底的绝技！
“二狗小心！”云霄一直用神念关注全场，立刻出声提醒。
王二狗仿佛背后长眼，猛地回身，巨剑向上一撩！
“铛——！！！”
金铁交鸣的巨响震耳欲聋！火星四溅！
那独眼头目只觉一股无可抵御的巨力传来，虎口迸裂，砍刀脱手飞出，整个人更是如同被狂奔的犀牛撞中，口喷鲜血倒飞出去，重重砸在沙地上，挣扎了两下便不动了。
首领一死，剩余的沙盗顿时魂飞魄散，发一声喊，丢下同伴尸体，如同受惊的兔子般四散逃窜，转眼间就消失在茫茫荒原之中。
战斗开始得快，结束得更快。黄沙地上，只留下十几具残缺的尸体和浓重的血腥气。
王二狗拄着巨剑，站在尸堆中央，微微喘息。他眼中的血光缓缓褪去，低头看了看自己染血的手臂和巨剑，又看了看那些尸体，脸上没有什么表情，只是默默地将巨剑上的血污在沙地上蹭了蹭。
云清朗走到他身边，拍了拍他的肩膀：“感觉如何？”
“……还行。”王二狗声音沙哑，“就是……有点控制不住那股劲。”
“慢慢来。”云清朗道，随即看向那片狼藉，“此地不宜久留，血腥味会引来麻烦。”
四人快速清理了战场，从沙盗尸体上搜刮到一些清水、肉干和粗糙的金银，然后迅速离开了这片区域。
之后的路途，又遇到了几次类似的剪径毛贼或小型妖兽，都被轻松解决。王二狗每次战斗都冲在最前面，他似乎有意通过这种方式，来适应和掌控体内那躁动的血煞之力，虽然过程难免有些血腥，但云清朗看得出，师弟的眼神确实在一次次的厮杀中，变得越来越清明和坚定。
一个月后，他们终于走出了荒凉贫瘠的叹息荒原，进入了气候温润、植被繁茂的丘陵地带。空气中的灵气明显浓郁起来，让人精神一振。按照地图和沿途打听，距离灵秀山脉已经不远。
这一日，他们在一处清澈的山溪旁暂歇，补充饮水。万小雅采摘了一些新鲜的野菜，准备煮一锅热汤。云霄则坐在溪边的大石上，闭目修炼，神念如同水波般悄然扩散，感受着周围勃勃的生机。
自从离开沉渊，他每日坚持修炼，从未懈怠。重新凝聚的炼气三层修为已然稳固，神念也愈发凝练，覆盖范围已达两百余丈，精细程度更是远超从前。他隐隐感觉到，体内那道封印，似乎随着自己修为的稳固和心境的成长，与自身的联系越发紧密，偶尔泄露出的那丝温暖气息，也变得更加温顺。
就在这时，他扩散的神念边缘，捕捉到了一丝极其细微、却与周围自然生机格格不入的波动——那是人为布置的警戒法阵的痕迹，而且手法相当高明，若非他神念特殊，极难察觉。
他睁开眼，指向溪流上游的密林方向：“爹，那边大约三百丈外，有法阵波动，很隐蔽，像是警戒用的，而且……不止一层。”
云清朗神色一凛，与王二狗对视一眼。灵秀山脉外围出现如此高明的警戒法阵，极有可能就是药王谷布下的。他们终于到了！
“霄儿，能判断出法阵的薄弱点或者安全路径吗？”云清朗问道。擅闯他人山门是大忌，尤其是有求于人。
云霄再次闭目，神念集中探去。片刻后，他指向另一个方向：“那边，法阵的流转有微小的间隙，像是……预留的通道？但似乎也需要特定的方法才能通过。”
云清朗点了点头：“看来是药王谷的山门入口了。我们……”
他话未说完，密林深处，忽然传来一个苍老而温和的声音，如同清风拂过林梢：
“远来是客，既已到了谷外，何不入内一叙？”
声音不大，却清晰地传入四人耳中，仿佛说话之人就在身边。更令人心惊的是，这声音响起时，云霄之前感应到的那些警戒法阵，如同水波般悄然分开，显露出了一条被藤蔓和雾气遮掩的、通往山林深处的小径。
云清朗心中一凛，这分明是对方早已发现了他们，甚至可能一直在观察！药王谷，果然深不可测！
他整了整衣袍，对着声音传来的方向，抱拳朗声道：“晚辈云清朗，携妻儿、师弟，冒昧前来，求见药王谷枯木前辈！有要事相告，亦有难事相求！”
林中沉默了片刻，那苍老的声音再次响起，带着一丝不易察觉的感叹：
“故人之徒……缘法如此。进来吧。”
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