“香满楼”的倒闭，如同一次无声的警告，让那些试图在商业上挑战秦风的势力暂时偃旗息鼓。朝堂之上，针对秦风的明枪暗箭也似乎少了许多，或许是之前的清洗起到了震慑作用，也或许是皇帝的态度让一些人不敢再轻举妄动。
秦风乐得清静，将更多精力投入到工部事务和格物院的研究中。水泥的应用范围越来越广，新的道路和水利设施在不断延伸；玻璃的工艺稳步提升，虽然还做不出大块平板玻璃，但制作一些精美的器皿和装饰品已无问题，成为了秦氏商行又一项利润来源；对蒸汽机模型的改进也在持续，虽然离实用还很遥远，但每一次微小的进步都让工匠们兴奋不已。
莫小贝也逐渐适应了他的新角色——“首席数据官”兼“首席试吃官”（自封的）。他那跳脱的性格虽然依旧，但在秦风面前收敛了不少，计算工作也完成得越来越出色，偶尔还能提出一些让人啼笑皆非却又有点歪理的建议，成了秦风身边一个独特的“开心果”兼“算盘精”。
然而，树欲静而风不止。就在秦风以为可以过上一段安稳日子时，一份来自东宫的请柬，送到了他的案头。
太子李承乾，邀请蓝田县公、太子少师秦风，于三日后赴东宫参加私宴。
看着这份措辞客气，却带着不容拒绝意味的请柬，秦风眉头微蹙。他与太子李承乾的关系，一直有些微妙。他身为太子少师，却有名无实，并未真正教导过太子。而太子似乎对他这个“帝前红人”兼“弟弟（李泰）的潜在支持者”心存芥蒂，尤其是中秋灯谜会后，那种若有若无的疏离感更加明显。
此次突然邀请，所为何事？是单纯的拉拢？还是……别有用心？
“秦公，这太子请吃饭，怕是鸿门宴吧？”莫小贝不知何时凑了过来，嘴里叼着根牙签（刚试吃完新开发的点心），看着请柬，一脸“我早已看穿一切”的表情，“我在江湖上听说，这皇室内部，兄弟阋墙，争权夺利，比我们江湖仇杀还凶险！您可得小心点，要不……我陪您去？要是有啥不对劲，我护着您杀出来！”
说着，他还比划了一个手刀的姿势。
秦风被他逗乐了：“杀出来？从东宫杀出来？你以为你是赵子龙啊？”
“赵子龙是谁？很能打吗？排第几？”莫小贝好奇地问。
“……算了，跟你说不明白。”秦风无奈摆手，“东宫赴宴，带你不合规矩。你老实待在府里，继续算你的账。”
三日后，秦风如期赴约。
东宫宴客厅内，布置得颇为雅致。太子李承乾端坐主位，他年纪虽轻，但眉宇间已有一股挥之不去的阴郁和骄矜之气。作陪的只有寥寥数人，都是太子的心腹近臣。
宴席开始，气氛还算融洽。李承乾对秦风颇为客气，询问了一些关于道路水利、格物院近况的事情，言语间似乎对秦风的“实干”能力颇为赞赏。
酒过三巡，李承乾话锋一转，状似无意地问道：“秦少师，听闻你与魏王泰，近来走动颇近？他常去你的格物院？”
秦风心中一动，来了。他放下酒杯，从容答道：“回太子殿下，魏王殿下确实对格物之学颇有兴趣，时常去格物院观摩，与工匠们探讨些奇巧之物。臣身为朝廷命官，格物院使，自当一视同仁，为所有对格物有兴趣的皇子宗亲解惑。”
他回答得滴水不漏，既承认了事实，又点明了自己的职责所在，并未偏袒任何一方。
李承乾笑了笑，只是那笑容有些冷：“秦少师不必紧张。青雀（李泰小名）喜好文玩巧物，人所共知。只是……”他顿了顿，目光变得有些深邃，“这朝堂之上，风云变幻，有些位置，有些人，还是保持距离为好。秦少师是聪明人，应当明白，什么是根本，什么是枝节。储君之位，关乎国本，不容有失啊。”
这话就带着明显的敲打和警告意味了，暗示秦风要认清谁才是未来的皇帝，不要与魏王走得太近。
秦风心中冷笑，面上却依旧恭敬：“太子殿下教诲的是。臣一心只为陛下分忧，为大唐效力，于朝堂纷争，并无兴趣，亦不敢妄议储位。”
他再次表明中立态度，不接太子的话茬。
李承乾见秦风油盐不进，眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去。他拍了拍手，示意歌舞上场，岔开了话题。
接下来的宴会，气氛变得有些沉闷和诡异。歌舞虽美，却难掩其中的机锋与试探。
宴席尾声，李承乾似乎喝得有点多了，他端着酒杯，走到秦风面前，压低声音，带着一丝酒气说道：“秦少师，你是大才，本王……朕（他下意识用了自称，随即改口）……本王一向看重于你。只要你安心辅佐于本王，待他日……这朝堂之上，必有你一人之下万人之上之位！荣华富贵，享之不尽！”
这话已经近乎赤裸裸的拉拢和许诺了。
秦风心中警铃大作，太子如此急切地拉拢他，甚至不惜许下重诺，这本身就不是什么好兆头。这说明太子的地位，或许并不像表面上那么稳固，他感受到了来自魏王李泰，或者其他方面的压力。
“殿下厚爱，臣惶恐。”秦风起身，躬身行礼，“臣才疏学浅，唯知恪尽职守，报效陛下与朝廷。至于其他，非臣所敢妄求。”
他再次委婉而坚定地拒绝了。
李承乾盯着秦风看了半晌，眼神复杂，最终哈哈一笑，拍了拍秦风的肩膀：“好！好一个恪尽职守！秦少师，本王记住你了！来人，送秦少师出宫！”
离开东宫，坐在回府的马车上，秦风的心情有些沉重。太子的拉拢和警告，意味着他已经被彻底卷入了皇室继承权的漩涡之中。想要独善其身，恐怕是越来越难了。
回到府中，莫小贝立刻迎了上来，紧张地问：“秦公，怎么样？太子没为难您吧？有没有摔杯为号？刀斧手埋伏在哪儿了？”
秦风看着他那一脸“快给我讲讲惊险故事”的表情，心中的阴霾散去不少，没好气地弹了他一个脑瓜崩：“整天想些什么呢！东宫是龙潭虎穴吗？还刀斧手……太子只是请我吃了顿饭，聊了聊家常。”
“聊家常？”莫小贝一脸不信，“皇家有家常吗？我看话本里都说，皇家吃饭，那叫一个勾心斗角，笑里藏刀，杯弓蛇影……”
“停停停！”秦风打断他的喋喋不休，“让你算的账算完了吗？就在这儿贫嘴？”
“算完了算完了！”莫小贝立刻邀功似的捧上一叠账本，“保证一个子儿不错！秦公，您看我这差事办得这么漂亮，今晚……能不能加个菜？我想吃‘叫花鸡’！”
秦风看着他那谄媚的样子，无奈地摇了摇头。
“行，加菜。”
“秦公万岁！”
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