黑石城的雪刚停，城墙下的积雪已经没过了脚踝。李彻站在城头，望着北方白茫茫的冰原，眼神深邃。怀里的古籍残页仿佛还带着纸张的温度，上面“冰原铁矿”四个字像火焰一样灼烧着他的心——那是黑石城崛起的关键，是对抗北戎的底气。
“李哥，都准备好了！”赵猛踩着积雪跑上城来，呼出的白气在冷空气中凝成白雾，“五十名精锐士兵，三十匹战马，还有足够半个月的粮草和防寒装备，张老栓把能带上的工具都带上了！”
李彻点点头，转身看向城下整装待发的队伍。士兵们穿着阿依古丽部落新鞣制的皮甲，手里紧握着三段连弩，脸上带着兴奋和紧张。这次冰原寻矿不仅关系到黑石城的未来，对他们每个人来说都是一次冒险。
“那个猎户呢？”李彻问道。
“在那边检查雪橇呢。”赵猛指向城门口，“老马头说冰原上骑马不行，积雪太深，得用雪橇才方便运输矿石。他还特意找了几头驯鹿，说这玩意儿在冰原上比马靠谱。”
李彻走下城头，来到老马头身边。老马头正小心翼翼地给驯鹿套上缰绳，这老汉常年在黑石城周边打猎，是为数不多去过黑风口以北的人。听到脚步声，他回头道：“李大人，都弄好了。这三头驯鹿是我去年从北戎人手里换的，耐寒、力气大，拉雪橇最合适不过。”
“辛苦你了，老马头。”李彻拍拍他的肩膀，“这次冰原之行凶险未知，全靠你带路了。”
“李大人放心！”老马头拍拍胸脯，“只要按我说的路线走，避开那些冰窟窿和风口，保管出不了岔子。就是……那狼牙谷真邪乎，咱们还是小心为妙。”
李彻知道他说的是那些关于“发光怪物”的传说，笑了笑道：“所谓的怪物，说不定就是咱们要找的铁矿。真要是遇到危险，咱们有连弩和士兵，不用怕。”
正说着，张老栓背着一个沉甸甸的包袱跑过来，累得直喘气：“李大人，您看我把这玩意儿带来了！”他打开包袱，里面是几个大小不一的铁制工具，还有一个像罗盘一样的东西，“这是探矿用的铁锥和磁石，只要地下有铁矿，磁石就能有反应！”
“好东西！”李彻拿起磁石掂量了一下，“有这玩意儿，就不用瞎猫碰死耗子了。”
系统面板在眼前闪烁：【寻矿装备准备完毕，基础探矿工具已配备！奖励白银三千两，寻矿成功率提升20%！】
就在队伍准备出发时，刘麻子带着几个老工匠匆匆赶来，手里捧着一叠厚厚的防水纸：“李大人，带上这个！这是咱们新造的防水纸，用来包裹地图和火药再好不过，雪水打不湿！”
李彻接过防水纸，心里暖暖的。这些天工匠们听说要去冰原寻矿，都自发地帮忙准备物资，有人缝制防寒手套，有人赶制防水油布，这份心意比任何装备都珍贵。
“替我谢谢大家。”李彻对刘麻子道，“工坊就交给你们了，等我们带着铁矿回来，给大家分红！”
“好嘞！”工匠们齐声应道，眼神里充满了期待。
出发的号角吹响，雪橇在驯鹿的牵引下缓缓驶离黑石城。李彻回头望了一眼越来越远的城墙，心中默念：等着我，黑石城。
队伍刚走出没多远，影三突然从路边的树林里钻出来，低声道：“李大人，刚收到消息，北戎在黑风口增加了巡逻兵力，好像在搜查什么人。”
“搜查？”李彻皱起眉头，“会不会和铁矿有关？”
“有可能。”影三道，“我们的人还发现，北戎斥候最近经常往狼牙谷方向活动，估计他们也在找铁矿。”
“来的正好。”李彻眼中闪过一丝厉色，“正好让他们看看，谁才有资格拥有铁矿。赵猛，传令下去，全员戒备，改用潜行路线，避开北戎巡逻队！”
队伍立刻改变队形，士兵们收起连弩，驯鹿也被蒙上了眼睛，在老马头的指引下沿着隐蔽的山谷前进。冰原上寒风呼啸，积雪没到膝盖，每走一步都异常艰难。但没有人叫苦，士兵们知道，他们肩上扛着黑石城的希望。
夜幕降临时，队伍在一个避风的山坳里扎营。篝火升起，驱散了些许寒意。李彻借着火光研究地图，老马头在一旁介绍冰原地貌：“过了前面的鹰嘴崖，就是狼牙谷的范围了。那里的三座山峰像狼牙一样尖，很好认。就是风特别大，冬天能把人吹飞。”
“铁矿大概在什么位置？”李彻问道。
“应该在中间那座山峰的山脚下。”老马头回忆道，“我年轻的时候远远看过一次，那里的石头是红颜色的，晚上好像真的会发光。老人们说那是山神的眼睛，不能靠近。”
“那不是山神的眼睛，是铁矿的反光。”李彻肯定地说，“赤铁矿在月光下会反射红光，这很正常。”
他对赵猛道：“明天一早我们加快速度，争取在北戎之前找到铁矿。找到后立刻建立临时据点，派专人回黑石城报信，让张都尉再派些人手来。”
“明白！”赵猛用力点头。
篝火旁，士兵们互相依偎着取暖，低声谈论着家乡和未来。李彻望着跳动的火焰，心里充满了信心。他知道，这次冰原寻矿之旅必然充满艰险，但只要他们团结一心，依靠先进的武器和技术，一定能找到铁矿，为黑石城的崛起打下坚实的基础。
夜色渐深，冰原上的星星格外明亮，仿佛在指引着他们前进的方向。李彻握紧了怀里的古籍残页，知道一场关于铁矿的争夺战，即将在这片苍茫的冰原上拉开序幕。
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