清晨的流民营地，比往日更早地苏醒过来，却并非为了劳作，而是弥漫着一种离别的躁动与对未来的惶惑。
林凡麾下的一百三十七人，已然集结。他们携带着全部的家当——几件磨秃了角的简陋工具、为数不多、小心包裹的粮袋、破烂的铺盖卷，以及一些林凡特意要求带上、在旁人看来如同废品的“材料”：不同颜色的泥土样本、奇怪的植物根茎、形状各异的石块。队伍看起来臃肿而杂乱，老弱妇孺掺杂其中，脸上交织着迷茫、恐惧，以及被林凡描绘的希望所点燃的、一丝微弱的期冀。
营地里的其他流民远远围看着，议论声如同嗡嗡的蜂群。
“真去了…黑石谷那鬼地方…”
“啧啧，找死啊，带着这么多娘们娃娃。”
“听说是个工师带队？官面上的人？”
“工师又咋的？还能让那瘴气之地长出金子来？”
石臼抱着胳膊，站在人群前面，阴阳怪气地高声说道，声音恰好能让迁徙的队伍听见：“林工师！好大的气派！领着这么多人去那鬼地方扎根？别到时候扎下的不是根，是坟头！喂了狼虫虎豹，染了瘴气瘟疫，哭都找不着调！要是混不下去了，想回来？嘿，这营地的规矩，可未必还容得下你们！”
他的话像冰冷的刀子，戳中了许多人心中的隐忧，队伍里一些人的脸色更加苍白，甚至有人下意识地抱紧了孩子。
林凡冷冷地瞥了石臼一眼，并未浪费口舌与这种低级的挑衅纠缠。他深知，此刻任何言语的辩驳都是苍白的，唯有行动和未来的成果才能粉碎一切质疑。他深吸一口气，目光变得锐利而坚定，几步跨上一块半人高的大石，面向自己的队伍。
“诸位！”他的声音清朗，瞬间压过了周围的嘈杂，将所有目光吸引过来，“今日，我们离开此地，非是被驱逐，非是去逃荒！我们是去开拓！去建立属于我们自己的家园！”
他挥舞手臂，指向东方那雾气朦胧的山峦方向：“前路艰难吗？艰难！我从未对你们隐瞒！黑石谷现在满是乱石、沼泽和荒草！但是——”
他的话音陡然拔高，充满不容置疑的力量：“我们能依靠的，不是任何人的施舍，而是我们自己的这双手！”他举起自己布满茧子和伤痕的手，“和我们身边可以托付性命的同伴！”
“领主大人给了我们名分，给了我们土地！从今天起，我们不再是无人问津、任人驱策的流民！我们是‘林谷’的匠户！我们耕种所得，除按规定缴纳赋税，余下的，都是我们自己的！我们建造的房屋，属于我们自己！我们制定的规矩，由我们自己遵守！”
“属于自己的”这几个字，像带着魔力，重重地敲击在这些长期一无所有、卑微求存的人们心上，点燃了深藏在眼底的光。
“我知道你们害怕！我也怕！”林凡话锋一转，坦诚得令人心惊，“但害怕无用！野兽来了，我们有刀斧！瘴气弥漫，我们懂医药！地贫瘠，我们施肥！没有路，我们开！没有房，我们盖！”
他的声音越来越激昂，手臂有力地向下一劈，仿佛要斩开所有困难：“那片土地，现在看是绝地。但我看到的，是未来平整的田地、坚固的房屋、冒着烟的铁匠炉、流淌着清水的沟渠！这一切，不会从天上掉下来，需要我们用汗水，甚至血水，一砖一瓦地去拼出来！”
“愿意信我林凡的！”他伸出手，目光灼灼地扫过每一张面孔，“就握紧你们手里的家伙什，挺起你们的脊梁，跟上我的脚步！我不敢保证不挨饿、不受累、不受伤，但我敢用这项上人头保证，只要我们干，我们的汗水就绝不会白流！我们一定能用自己的双手，挣出一份能传给子孙的家业！挣出一个再也不用对人卑躬屈膝的未来！”
“现在！”他几乎是嘶吼着问道，伸出的手坚定地悬在空中，“谁愿与我同往，开辟新天地？！”
短暂的死寂。
“我愿往！”铁叔第一个嘶哑着嗓子吼道，大步流星地走到林凡身后，枯瘦的身躯挺得笔直。
“俺跟你去！”石头瓮声瓮气地吼道，扛起一根粗大的木棍，紧跟而上。
“我们去！”阿木、阿竹等核心成员毫不犹豫地站过去。
“拼了！总比在这里烂掉强！”
“跟着林工师！”
“走！去林谷！”
越来越多的人受到感染，纷纷响应，嘈杂却坚定地汇聚到林凡的身后。恐惧仍在，但更强的求生欲和对“属于自己的未来”的渴望，压倒了它。
林凡看着这群被动员起来的、衣衫褴褛却眼神逐渐燃烧起来的开拓者，重重地点了点头。
“好！出发！”
没有锣鼓喧天，没有鲜花铺路。一支沉默却蕴含着决绝力量的队伍，在晨曦微光中，拖着长长的影子，离开了相对“安全”的流民营地，向着东方那片弥漫着淡淡雾气、象征着未知与挑战的黑石谷，坚定地走去。
石臼看着他们远去的背影，狠狠啐了一口唾沫，眼神阴鸷。
胥总管站在稍远一点的坡上，远远望着，摇了摇头，自语道：“是龙是虫，便看你自己的造化了，林凡…但愿你不是白白送死。”
路途不远，但异常难行。根本没有路，只能在杂草、灌木和乱石中艰难跋涉。车辆难以通行，人们只能肩挑背扛，相互搀扶。孩子们哭闹，老人气喘吁吁。林凡始终走在最前面，用石斧砍断拦路的藤蔓，为大家开辟道路。铁叔、石头等人在队伍前后照应，防止有人掉队。
气氛压抑而疲惫。但当黑石谷那标志性的、裸露着黑色岩石的坡地映入眼帘时，一种复杂的情绪弥漫开来——目的地到了，但眼前的荒凉，比想象中更甚。
终于，队伍踉踉跄跄地抵达了谷口那几根新立的界桩之下。
所有人停下脚步，望着眼前的景象，都不由得倒吸了一口凉气，甚至有人发出了绝望的呜咽。
比传言和匆匆一瞥更加触目惊心。视野所及，乱石嶙峋，荆棘丛生，枯黄的芦苇在沼泽地里无力摇曳，散发出腐败的气息。远处山坡光秃秃的，只有些顽强的低矮灌木。深秋的寒风毫无遮挡地灌入谷中，带着刺骨的湿冷。寂静中，只有风声和不知名虫子的窸窣鸣叫，反而更显荒凉。
一种近乎绝望的气氛开始迅速蔓延，哭泣声再也压抑不住。就连铁叔、石头等人，脸色也变得无比凝重。
林凡知道，这是最危险、最关键的时刻。士气一旦崩溃，将万劫不复。
他没有说什么豪言壮语，甚至没有去看那些哭泣的人。他只是默默地卸下身上的行李，从中抽出一把最为厚重锋利的铁斧——这是他用那件“自倾铜爵”换来的赏赐之一，也是他此刻权威和力量的象征。
他转过身，目光如磐石般扫过众人，然后高高举起了手中的铁斧，指向山谷深处一处地势稍高、背靠岩壁、相对平坦的坡地。那里，是他昨日勘察后选定的最佳起始点。
他的声音平静得可怕，却带着一种劈开混沌的力量，清晰地传入每个人的耳中：
“就是这里了。”
“从今天起，这里就叫‘林谷’！”
“我们的家，就从那里开始建！”
话音未落，他挥下铁斧，狠狠砍向身边一株手腕粗的枯树！
“咔嚓”一声脆响！
枯树应声而断！
仿佛一个信号，斩断了所有的犹豫和退路。
所有人的目光，都聚焦在那柄闪亮的斧刃，以及林凡坚毅如山的背影上。
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