夜幕如同一位矜持的贵妇，缓缓将深蓝色的丝绒帷幕垂落在米那斯提力斯层层叠叠的白色城郭之上。
第三层城墙根下，那处原本寂静的小院，此刻却罕见地亮起了温暖的灯火，人影绰绰，与周遭沉入睡眠或保持警惕的黑暗区域形成了鲜明对比。
小院门口，欧斯特管家换上了一身浆洗得笔挺、却仍能看出岁月痕迹的旧式礼服，努力挺直了因常年躬身而有些佝偻的脊背，脸上挂着混合着紧张与一丝虚幻荣光的僵硬笑容，迎接每一位持帖前来的客人。
他的目光不时扫过院内那勉强算是整洁、却与“银泉苑”的奢华天差地别的布置，心中充满了忐忑与不解，但依旧尽职地履行着管家的职责。
前来的宾客数量不多，大约二三十人，正如哈涅尔所要求，大多是些在米那斯提力斯权力格局中处于中游或偏下的贵族家庭。他们衣着体面，却算不上顶级奢华；举止有礼，眼神中却难掩好奇与探究。
其中，一位名叫法尔松的男爵引起了欧斯特的特别注意。
法尔松男爵家族历史不算顶尖悠久，但在中层贵族中以稳健和善于经营着称。
他本人年约五旬，面容和善，眼神精明。
而跟在他身边的，是一位看起来约莫二十出头的青年，那是他的次子，凯勒布林。
凯勒布林身材挺拔，面容继承了父亲的端正，但眉宇间少了几分圆滑，多了几分属于年轻人的锐气与沉静，他安静地跟在父亲身后，目光却如同猎鹰般迅速而冷静地扫视着院内的一切，尤其是在看到哈涅尔时，停留的时间稍长了些。
另一位引人注目的客人是来自多阿姆洛斯家族的旁支，一位名叫伊莱娜的女士。
她并非家主，而是一位新近丧偶的寡妇，年纪大约三十上下，正是一个女人褪去青涩、绽放成熟风韵的年纪。
她穿着一身剪裁合体的深紫色长裙，衬得肌肤胜雪，栗色的卷发优雅地挽起，露出修长白皙的脖颈，上面佩戴着一串看似朴素、实则价值连城的珍珠项链。
她的到来，仿佛为这场带着政治试探意味的宴会，注入了一缕柔和而暧昧的香风。她脸上带着恰到好处的、略带哀愁却又引人怜惜的微笑，眼波流转间，自有一股动人心魄的魅力。
宾客到齐，简单的寒暄之后，宴会便在院子中央临时搭建的、铺着白色亚麻布的长桌旁开始了。
食物不算珍馐，但足够丰盛；酒水也只是普通的刚铎葡萄酒，但足以暖场。
就在气氛逐渐活络，人们低声交谈，目光却都不约而同地瞟向主位方向时，哈涅尔站了起来。
他今晚穿着一身合体的墨绿色外套，衬得他略显苍白的脸庞多了几分生气。
他手中端着一杯殷红的葡萄酒，目光扫过在场每一位宾客。他的脸上带着一种努力维持的镇定，但微微颤抖的指尖和偶尔吞咽口水的细微动作，还是暴露了他内心的“紧张”与“激动”。
“诸位尊贵的客人，” 他的声音起初有些微颤，但迅速稳定下来，带着少年人特有的清越，“感谢你们在百忙之中，莅临寒舍。莱戈拉斯·哈涅尔，在此深感荣幸。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，眼神中流露出一种混合着追忆与悲怆的光芒。
“我的先祖，胡林·沙葛里安，曾在泪雨之战中，高呼光明必将重现！，以凡人之躯对抗黑暗魔君，宁死不屈……哈多家族的血脉，流淌着勇气与牺牲，也承载着……无尽的磨难与诅咒。”
提到诅咒二字时，他的声音低沉下去，带着一丝恰到好处的哽咽，引得几位心软的贵族夫人露出了同情的神色。
“我……我本不欲打扰米那斯提力斯的宁静，只想安静地寻找家族的答案。然而……” 他话锋一转，脸上适时地浮现出后怕与委屈，“前来此地的途中，那场突如其来的、卑劣的刺杀……让我……让我深受惊吓，不得不闭门休养数日，直至今日，方能鼓起勇气，与诸位见面。若有怠慢之处，还请大家……海涵。”
他举起酒杯，声音提高了一些，带着一种强自振作起来的意味：“这一杯，敬刚铎！敬所有铭记历史、心怀光明的人们！也敬……我们之间，或许即将开始的友谊！”
说完，他将杯中酒一饮而尽，动作带着少年人的豪气，却又因急促而微微呛咳了一下，脸上泛起一丝红晕。
这番讲话，堪称演技的典范！
他巧妙地提及了哈多家族的辉煌与悲剧，唤起了人们的敬畏与同情；他重点强调了“刺杀”带来的“惊吓”与“休养”，将自己塑造成一个脆弱、需要保护的受害者形象；同时，他又在最后表达了对“友谊”的期待，暗示了他有意融入米那斯提力斯的社交圈，甚至……可能寻求政治上的盟友。
这一切，都完美地契合了外界关于他“野心萌动”的猜测！
宴会的气氛被推向了第一个高潮。宾客们纷纷举杯回应，说着一些祝福和安慰的话语。
但每个人心中都清楚，这场宴会的真正主题，此刻才刚刚开始。
随着欧斯特临时请来的乐师奏起轻柔的乐曲，宴会进入了自由交流的阶段。
许多贵族少女，在父母的默许或鼓励下，开始有意无意地靠近哈涅尔。
她们或是好奇地打量着这位传说中英雄的后裔，或是羞涩地送上问候，更有几个胆大泼辣的，直接对着哈涅尔抛去了媚眼，言语间充满了暗示。
毕竟，“胡林后裔”、“哈多家族嫡子”这个身份，所代表的不仅仅是古老的历史，更是一个难以想象的、一步登天的机会！
若能攀上这根高枝，哪怕只是定下婚约，都足以让一个不得志的家族瞬间跃入王国顶层的视线！
哈涅尔应对着这些热情的少女，脸上保持着礼貌而略显腼腆的笑容，心中却是一片冰冷的清明。他知道这些笑容和秋波背后，是家族的利益算计。
就在他刚刚摆脱一位过于热情的伯爵千金的纠缠，微微松口气时，一阵淡雅而迷人的香气悄然靠近。
是那位风韵犹存的寡妇，伊莱娜女士。
她端着一杯金黄色的香槟，步履袅娜地走到哈涅尔面前，脸上带着一种混合着母性关怀与成熟女性魅惑的复杂笑容。
“哈涅尔少爷，” 她的声音如同最醇美的蜜酒，带着一丝慵懒的沙哑，“看到您能从刺杀的阴影中走出来，真是令人欣慰。刚才您的讲话，真是……感人至深。”
她微微倾身，将手中的酒杯递向哈涅尔，动作优雅而自然，那低垂的眼睫和微微敞开的领口，在灯火下勾勒出惊心动魄的曲线。
“让一位英雄的后裔受此惊吓，是刚铎的失职。请允许我，敬您一杯，愿厄运远离，愿……未来的道路，充满光明与……陪伴。”
她的眼波如同春水，盈盈地落在哈涅尔脸上，那“陪伴”二字，说得格外轻柔，却带着不容忽视的暗示。
哈涅尔看着她递到面前的酒杯，那金黄色的液体在灯光下闪烁着诱人的光泽，如同伊莱娜本人一样，美丽，却可能暗藏危险。
他微微一笑，接过了酒杯。
宴会，似乎进入了另一个更加微妙、也更加危险的阶段。
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