风雪是北极永恒的主宰，用它无尽的苍白与呼啸，抹去一切不属于这里的痕迹。恺撒和诺诺深一脚浅一脚地跋涉在冰原上，像两粒被随意抛洒的尘埃。恺撒的狄克推多偶尔会亮起微弱的金芒，不是为了战斗，而是为了劈开前方过于厚重的雪堆，或者探测脚下冰层的稳定性。诺诺紧跟在他身后，呼吸在面罩内凝成白雾，她的体力尚未恢复，全靠一股不肯倒下的意志支撑着。
通讯依旧中断，个人终端上的定位模块疯狂跳变着毫无意义的坐标，仿佛这片区域的空间规则本身就在不断扭曲。他们失去了方向，失去了同伴，唯一能确定的，只有脚下冰层深处那持续传来的、缓慢而沉重的“基石”搏动，以及天边那股令人不安的、系统大规模扫描的冰冷波动。
“我们……在往哪里走？”诺诺的声音透过风雪传来，带着疲惫。
“跟着‘基石’的波动。”恺撒头也不回，声音被风吹得有些模糊，“它的活跃不正常。家族记载中，‘基石’只有在面临存亡危机或……被强行唤醒时，才会产生这种规模的共鸣。”
他顿了顿，补充道，语气凝重：“系统的扫描网也在向那个方向收缩。那里……一定是关键。”
诺诺不再说话，默默保存着体力。她的“侧写”能力在这种环境下似乎受到了极大压制，只能捕捉到一些混乱的能量残影和充满恶意的窥视感——来自冰层下，来自风雪中，甚至来自……天空？那是古影的气息，它们并未远离，只是潜伏着，像等待腐肉的秃鹫。
突然，恺撒猛地停下脚步，狄克推多横在身前。
“怎么了？”诺诺紧张地问。
恺撒没有回答，只是死死盯着前方不远处的一片雪丘。那里的积雪似乎比周围要厚实许多，形状也有些不自然的隆起。
他缓缓举起狄克推多，刀尖凝聚起一缕凝练的金芒，如同探针般射向那片雪丘。
金芒没入积雪，没有引发爆炸，却像是触动了什么。雪丘表面的积雪簌簌滑落，露出了下方掩埋的东西——
那是一具残破的、已经被冻僵的躯体，穿着卡塞尔学院执行部的标准防寒服，但早已破烂不堪，覆盖着厚厚的冰霜。更令人心悸的是，这具尸体的胸口，有一个巨大的、边缘呈现不规则融化状的空洞，仿佛被某种极端高温的能量瞬间贯穿、汽化。伤口处残留的能量波动，带着一种……令人熟悉的、灼热而暴戾的气息。
是“君焰”的痕迹！而且是威力远超常规的“君焰”！
“是……我们的人……”诺诺的声音带着颤抖，她认出了那残破制服上的徽记。
恺撒的脸色阴沉得可怕。他蹲下身，仔细检查着尸体。除了胸口那致命的伤痕，尸体身上还有其他搏斗的痕迹，爪痕，撕咬的伤口，带着古影那特有的亵渎与死寂气息。而在尸体的手指下，冰面上似乎用最后的力量刻划了几个模糊的符号和……一个残缺的坐标？
恺撒用手套抹开覆盖的薄冰，辨认着那些刻痕。符号是卡塞尔内部使用的紧急求救标记，而那个坐标……虽然残缺，但结合他脑海中记忆的北极大致地图，指向的方位……
正是“基石”波动和系统扫描力量交锋最激烈的核心区域！
“他不是被古影杀死的。”恺撒站起身，声音冰冷，“‘君焰’的伤口来自正面，瞬间致命。古影造成的其他伤口都在其后……他在被杀前，正在和古影战斗。”
诺诺倒吸一口冷气：“是谁……能用‘君焰’……”
答案几乎呼之欲出。拥有如此威力“君焰”的，只有一个人——楚子航！
但楚子航怎么会对执行部的同伴下杀手？除非……他已经不是他自己了！是被“深渊烙印”彻底控制了？还是……发生了别的变故？
“坐标指向‘基石’区域。”恺撒打断她的思绪，眼神锐利如鹰，“帕西他们很可能也在往那个方向汇合。我们必须加快速度。”
他最后看了一眼那具同伴的尸体，用狄克推多在一旁的冰壁上刻下一个简单的加图索家族标记，以示悼念和警示。然后，他毫不犹豫地转身，朝着坐标指示的方向，再次迈开脚步。
这一次，他的速度明显加快，金色的光焰在风雪中拉出一道模糊的轨迹。
诺诺咬紧牙关，拼命跟上。死亡的阴影和同伴可能相残的猜测，像两块沉重的冰块压在她的心头。她不由自主地摸了摸额角，那里，暗金印记依旧沉寂，但一种莫名的、仿佛被某种宏大存在“标记”了的感觉，始终挥之不去。
接下来的路程，气氛更加压抑。他们又陆续发现了更多战斗的痕迹，破碎的装备，冻结的血迹，甚至还有几具被撕扯得不成样子的古影劣化体的残骸。战斗显然极其惨烈，而且参与方不止一个。有“君焰”留下的焦痕，有狄克推多般的锐器切割痕迹，有各种言灵爆发的能量残留，也有古影那令人作呕的亵渎气息。
仿佛有一场混战，刚刚在这片冰原上落下帷幕。
而所有的痕迹，都隐隐指向同一个方向。
随着不断深入，脚下传来的“基石”搏动越来越清晰，甚至能感觉到冰面传来的细微震动。那股系统的扫描波动也变得更加密集、更具针对性，如同无数冰冷的触手，反复拂过这片区域。
终于，在翻越一道高大的、由冰块堆积而成的山脊后，眼前的景象让两人同时停下了脚步，瞳孔骤缩。
前方，不再是无垠的冰原。
而是一个巨大的、仿佛被陨石撞击形成的……冰渊！
冰渊的规模远超他们之前坠入的那道冰隙，直径恐怕有数公里，深不见底。渊壁并非垂直，而是呈现出不规则的、如同阶梯般的崩塌状，布满了巨大的冰块和裂痕。而就在那冰渊的底部中心，隐约可见一片散发着微弱、却无比古老和厚重气息的……暗金色光芒！
那光芒的源头，似乎是一个巨大的、半埋在冰层中的复杂结构，其样式与加图索家族秘传文献中描绘的“基石”图像，有七八分相似！
“基石……真的在这里……”恺撒喃喃自语，即便以他的心性，此刻也感到一阵心悸。家族传说中支撑千年传承的源头，竟然深埋在北极的冰渊之下！
然而，更令人震惊的，是冰渊上空的景象。
十几架涂装着卡塞尔学院与加图索家族徽记的小型高速飞行器，正围绕着冰渊盘旋，组成一个松散的防御圈。飞行器的炮火不时亮起，射向冰渊下方，似乎在阻击着什么试图爬上来的东西。那是帕西带领的“清扫人”队伍！他们还活着，而且在守护着“基石”所在的冰渊！
但他们的敌人，并非只有冰渊下的古影。
在冰渊的另一侧，靠近渊壁的地方，一场更加令人心寒的战斗正在进行。
一方是楚子航。
他站在一块突出的巨大冰岩上，村雨已然出鞘，刀身上不再是炽白色的光芒，而是缠绕着浓稠如墨的漆黑阴影！他的双眼一片纯黑，眉心的烙印如同燃烧的黑色火焰，散发着冰冷、死寂、充满毁灭欲望的深渊气息！他每一次挥刀，不再是精准的剑术，而是狂暴的、带着撕裂空间般威势的黑色斩击！
而他的对手……
是另外几名身穿执行部制服、正在苦苦支撑的专员！他们身上带着伤，脸上充满了痛苦、难以置信以及……决绝！他们正在对抗的，是曾经并肩作战的杀胚，如今却被深渊吞噬的楚子航！
“楚师兄……醒醒！”一名年轻专员嘶吼着，试图用言灵·蛇干扰楚子航，但那无形的精神冲击没入漆黑的深渊气息中，如同石沉大海。
回答他的，是一道更加狂暴的黑色斩击！冰岩崩碎，那名专员险之又险地避开，却被逸散的深渊气息扫中，脸色瞬间灰败，动作也变得迟滞。
“他已经不是楚子航了！”另一名年纪稍长的专员怒吼道，手中凝聚着炽热的火焰，却不敢轻易释放，生怕伤及被控制的同伴，“他被‘烙印’完全控制了！小心他的攻击，带有灵魂侵蚀！”
恺撒和诺诺看着这一幕，心脏如同被冰锥刺穿。
最坏的猜测，成真了。
楚子航，真的对同伴举起了刀。
而冰渊之下，那暗金色的“基石”光芒，正随着上方激烈的战斗和远处系统扫描波的持续压迫，一下一下地、如同垂死心脏般，搏动得越来越快，越来越……不稳定。
仿佛随时会彻底爆发，或者……彻底崩坏。
整个冰渊，仿佛一个巨大的、即将被点燃的火药桶。
而他们，恰好站在了桶沿之上。
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