庆祝晚宴虽已接近尾声，但宴会厅内的热度并未完全消散。一些意犹未尽的嘉宾三三两两聚在一起，继续着交谈。沈清澜本想随陆寒霆直接离开，却被几位此前在论坛上相谈甚欢、来自北欧某医疗基金的代表热情地拉住，邀请她再去旁边的酒廊小坐，深入聊聊合作细节。
陆寒霆原本微微蹙眉，但沈清澜考虑到这几家基金在慢性病管理领域颇有建树，且态度诚恳，便用眼神示意他无妨。陆寒霆沉吟片刻，低声嘱咐她“少喝点，尽快回来”，便先行与另外几位重要的合作伙伴去了另一处偏厅商谈要事。
然而，沈清澜低估了商业应酬中潜在的暗流。在她与那几位北欧代表相谈正酣时，周慕深和李泽恺，以及另外两个之前试图与陆寒霆套近乎未果的东欧设备商，端着酒杯，状似无意地加入了进来。
“沈医生，今晚您可是最大的赢家，必须再敬您一杯！”李泽恺脸上堆着热情的笑容，率先举杯，语气不容拒绝。
“是啊，沈医生，不仅是奖项，更是赢得了所有人的尊重，佩服！”周慕深也笑着附和，眼神却带着一丝不易察觉的深意。
那几位北欧代表见状，也纷纷礼貌地举杯。
沈清澜心中警铃微作。她酒量很浅，之前在晚宴上已经喝了几杯香槟和红酒，此刻脸颊已微微泛红。她试图婉拒：“谢谢各位，不过我酒量实在不佳，而且明天还有行程，恐怕……”
“诶，沈医生这就是不给面子了。”一个东欧商人操着口音浓重的英语，直接打断她，将一杯新斟满的、颜色深浓的烈酒塞到她手中，“就这一杯，庆祝我们的相识，以及未来可能的合作！您总不会这点面子都不给吧？”
他的动作带着强硬的意味，周围的几道目光也带着无形的压力。那几位北欧代表似乎察觉到了气氛不对，但碍于情面，也不好说什么。
沈清澜握着那杯冰凉刺鼻的烈酒，感到一阵为难。她知道在这种场合，过于生硬的拒绝可能会影响关系，甚至被解读为傲慢。她深吸一口气，正准备硬着头皮喝下——
一只骨节分明的大手突然从旁伸出，稳稳地接过了她手中的酒杯。
所有人都是一愣。
沈清澜猛地转头，只见陆寒霆不知何时去而复返，正站在她身侧。他脸色平静，但那双深邃的眼眸中却仿佛凝结着万年寒冰，冷冷地扫过周慕深、李泽恺以及那两位东欧商人，无形的压迫感瞬间让周遭的空气都凝滞了几分。
“我太太不胜酒力，”陆寒霆开口，声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的力度，清晰地传入每个人耳中，“这杯，我代她喝。”
说完，他甚至没有给那几人反应的时间，仰头便将那杯烈酒一饮而尽，动作干脆利落，带着一种凛然的气势。他将空杯轻轻放回侍者的托盘，发出清脆的声响，仿佛敲打在每个人的心上。
周慕深和李泽恺的脸色瞬间变得极其难看，尤其是李泽恺，眼神中闪过一丝慌乱。他们没想到陆寒霆会回来得这么快，更没想到他会如此直接、如此不留情面地介入。
“陆总……”周慕深试图解释什么。
陆寒霆却根本没看他，目光直接落在那个强行递酒的东欧商人脸上，嘴角勾起一抹极淡却令人心底发寒的弧度：“伊万诺夫先生，谈合作，靠的是诚意和实力，而不是酒量。你说呢？”
那个叫伊万诺夫的商人被他看得头皮发麻，额角瞬间渗出了冷汗，连忙挤出一个难看的笑容：“是，是，陆总说得对……”
陆寒霆不再理会他们，转而看向那几位北欧代表，语气稍缓：“抱歉，打扰各位雅兴。我太太有些累了，我们先失陪。”
那几位北欧代表连忙表示理解。
陆寒霆这才低下头，看向身旁的沈清澜。当他目光触及她微红的脸颊和带着些许后怕与依赖的眼神时，眸中的冰冷瞬间融化，被一种深沉的疼惜所取代。
他伸出手，不是握，而是直接揽住了她的肩膀，以一种完全保护的姿态，将她带离了这个令人不快的圈子。
自始至终，他没再看周慕深和李泽恺一眼，但那无声的警告，却比任何言语都更具威慑力。
走出酒廊，回到相对安静的走廊，沈清澜才感觉紧绷的神经松懈下来，一阵酒意混合着后怕涌上，让她脚步有些虚浮。
“还好吗？”陆寒霆揽紧了她，低沉的声音带着关切。
“嗯……就是有点晕。”沈清澜靠在他坚实的手臂上，老实承认，声音带着一丝软糯。
陆寒霆停下脚步，低头仔细看了看她的脸色，眉头微蹙。“以后这种场合，不想喝就直接拒绝，不必顾忌任何人。”他的语气带着一丝不容反驳的强势，“有任何问题，我来处理。”
他的维护，如此直接，如此霸道，却让沈清澜的心底涌起一股巨大的暖流和安全感。她抬起头，看着他紧绷的下颌线，轻声问：“你……怎么回来了？”
陆寒霆眸光微动，淡淡道：“不放心。”
简单的三个字，却胜过千言万语。
他揽着她，继续向电梯走去。沈清澜依偎在他身侧，感受着他身上传来的令人安心的气息和力量，之前被刻意灌酒的不快与紧张渐渐消散，取而代之的是一种难以言喻的踏实感。
她知道，从今往后，无论是在学术的战场，还是在这觥筹交错、暗藏机锋的名利场，他都会是她的后盾，她的铠甲。
而被留在酒廊的周慕深和李泽恺，面面相觑，脸色灰败。他们知道，今晚这场拙劣的试探，不仅没有达到任何目的，反而彻底触怒了陆寒霆，也让他们在沈清澜面前，暴露了不堪的意图。
有些界限，一旦试图触碰，便要付出代价。
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