感受到女儿暗中示意，心知再推辞反倒显得不识抬举，甚至可能惹王妃不悦。
她连忙敛衽行礼，脸上挤出感激又惶恐的笑容：“王妃娘娘大恩，体恤婆母年迈、小儿稚弱，民妇…民妇实在是感激不尽！”
队伍重新启程，车轮碾过沾染血污的土地，发出沉闷的滚动声。
气氛依旧压抑，伤者的呻吟和失去同伴的悲戚萦绕在众人心头。
定北王妃坐在微微颠簸的马车里，却难以安神。
她时不时地掀开车厢侧面的帘子，目光越过不算远的距离，落在那辆马车——
少女对战时的那份临危不乱的镇定、杀伐决断的锐利，与周遭萎靡惊恐的气氛格格不入。
王妃眼中是无法掩饰的惊叹与赞赏，低声对身旁的丫鬟珠儿感叹：“真是……巾帼不让须眉。若非亲眼所见，难以置信一弱质女流，竟有如此身手与胆魄。”
珠儿也心有余悸地点头：“是啊娘娘，刚才真是多亏了慕姑娘……”
她们的对话虽轻，却一字不落地钻入同车的杨心儿耳中。
她顺着王妃的目光望去，看到王妃那毫不吝啬的欣赏眼神，再对比王妃方才对自己只是安慰，一股嫉恨如同毒藤般瞬间缠绕上她的心尖。
为什么慕千月那个贱人总是阴魂不散？
能得到王妃赏识的人只能是自己，她凭什么？
她指甲悄悄掐入手心，脸上却迅速堆起恰到好处的担忧与后怕。
她轻轻挪动身子，状似无意地挡住了王妃望向窗外的部分视线，声音带着一丝怯怯的颤抖，成功引回了王妃的注意力。
“王妃娘娘……”杨心儿怯生生地开口，眼中迅速蒙上一层水汽，“方才真是吓死心儿了……那些山匪，怎会如此猖狂，光天化日之下就敢行凶？他们……他们像是冲着你们人来的？”
定北王妃的思绪被拉回，看到杨心儿惊魂未定的模样，心生怜意，叹了口气：“怕是……并非偶然。”
杨心儿立刻追问，语气充满“不解”与“担忧”：“为何会如此？娘娘您身份尊贵，即便……即便如今……
也该有王法庇护，怎会有匪徒胆大包天至此，专门伏击您呢？莫非……是有什么仇家？”
她问得小心翼翼，仿佛只是纯粹的好奇与关心。
定北王妃闻言，神色微微一黯，沉默了片刻。
车辙声吱呀作响，衬得她接下来的声音格外低沉：
“本宫此番只是回京省亲，行程并未张扬。知道具体路线与时日的人，少之又少。”她目光投向窗外飞速掠过的荒芜景象，唇角牵起一丝苦涩的弧度，“至于想要本宫性命的人……呵，在这世上，恐怕也唯有那一个了。”
杨心儿立刻捂住嘴，惊呼道：“怎会……娘娘您这般仁善……”
王妃收回目光，轻轻拍了拍杨心儿的手背，那动作里带着一种疲惫的宽慰，也带着一丝不容再探的疏离。
“好了，这些糟心事，原不该与你们说。不过是些积年的阴私算计，见不得光。”她语气转淡，却自有一股凛然之气，“你们无需为此操心，更不必害怕。待回府之后，本宫自会……好好料理。”
她的声音不高，却字字清晰，那份深藏于黯淡之后的决绝，让车厢内的空气都为之一凝。
杨心儿立刻噤声，乖巧地垂下眼帘。
只余车轮碾过不平地面的单调滚动声，以及远处隐约传来的、被尽力压抑的伤者呻吟。
张峰紧绷着脸，目光如鹰隼般扫过道路两侧逐渐晦暗的山林。
山匪虽退，但谁也不敢保证他们不会卷土重来，或是前方没有新的埋伏。
他不敢有丝毫懈怠，手中的马鞭不时扬起，催促着队伍尽可能快地远离这片血腥之地。
夕阳的余晖彻底被墨蓝色的暮色吞噬，寒意随着夜色一同降临。
队伍中无人抱怨，但疲惫和惊惧写在每一张脸上，马匹也喷着沉重的鼻息，步伐愈发踉跄。
直到前方探路的护卫发回信号，张峰紧绷的神经才略微一松。
他勒住马缰，举起手臂，沉声喝道：“停止前进！前方发现一处山洞，今夜就在此休整！”
命令层层传递下去，队伍缓缓停下，人们几乎要虚脱在地。
眼前是一个巨大的天然山洞，洞口颇为宽阔，足以容纳车队和大部分人员。
洞壁呈现深褐色，看上去干燥结实，是个难得的避风宿营之所。
只是洞内幽深，黑暗中仿佛潜藏着未知，令人望而生畏。
“一队警戒外围，二队探查洞内，清除隐患，动作要快！”张峰利落下令，训练有素的护卫们立刻行动起来，举着火把，小心翼翼地步入山洞深处。
火光跳跃，映照出嶙峋的洞壁和地上散落的碎石。
很快，洞内探查完毕，并无野兽或异常。
众人这才松了口气，开始陆续将伤员、物资转移进洞。
洞内空间比预想的还要大一些，空气带着泥土和岩石特有的凉意，但总算隔绝了旷野上刺骨的夜风。
护卫们迅速在洞口和洞内关键位置布置了岗哨和简易防御，燃起了几堆篝火。
跳动的火焰驱散了部分黑暗和寒冷，也稍稍安抚了人们惊魂未定的心。
火光映照着一张张疲惫不堪、惊惶未褪的面孔，伤者的痛哼声在相对封闭的空间里显得更加清晰。
定北王妃在珠儿的搀扶下下了马车，目光扫过洞内景象，看着蜷缩在火堆旁、裹着薄毯瑟瑟发抖的仆役，看着那些正在被简单包扎、痛苦呻吟的伤者，她眼中掠过一丝沉重与不忍。
“珠儿，将我们带来的伤药和干净布帛都分下去，优先重伤者。”她轻声吩咐，语气带着不容置疑的决断，“再去看看，食物和饮水是否充足，夜里寒凉，让大家尽量靠近火堆休息。”
“是，娘娘。”珠儿连忙应声，带着几个丫鬟忙碌起来。
王妃则走向那辆安静的马车。
慕千月正从车上下来，动作依旧利落，她看到王妃，微微颔首致意。
“慕姑娘，”王妃开口，声音在山洞里带着轻微的回音，“今日多谢你。若非你出手，后果不堪设想。你……可还好？有无受伤？”
她的关切真诚而直接，目光落在慕千月身上，带着毫不掩饰的赞赏与感激。
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