申阳和他的亲卫队，像一群被猎犬追赶的兔子，消失在西南方向的尘土里。他们带走的是王旗的最后一抹颜色，以及这支军队最后一点名义上的秩序。留下来的，是一个彻底失控、正在自我吞噬的地狱。
陈默所在的土坡，暂时成了一座混乱海洋中的孤岛。但海水正在上涨。一些溃兵如同无头的苍蝇，开始向坡上涌来，他们的目标很明确——陈默身边那匹瘦马。在逃命的关头，一匹牲口就是一条命。
“把马留下！”一个满脸血污的溃兵喘着粗气，挥舞着卷刃的剑冲上来。
小仆役吓得浑身发抖，紧紧攥着陈默的衣袖。陈默却异常平静，他甚至没有去看那个溃兵，只是拍了拍瘦马嶙峋的肋骨，对仆役说：“松开缰绳。”
“先生！”仆役惊愕。
“守不住的，还会要了你的命。”陈默的声音里听不出情绪，只有一种看透一切的疲惫，“让它自己逃命去吧，或许比跟着我们活命的机会还大些。”
仆役犹豫了一下，最终还是松开了手。那瘦马似乎也通人性，感受到自由的召唤，打了个响鼻，甩开蹄子，竟灵巧地绕开扑上来的溃兵，朝着人少的方向狂奔而去，很快不见了踪影。
溃兵扑了个空，骂骂咧咧地瞪了陈默一眼，但见这两人手无寸铁，衣衫普通，实在没什么油水，便又转身投入下方更大的抢劫盛宴中去了。
【叮！宿主成功处置资产“劣马x1”，规避了一次微小的物理冲突。生存策略评估：从“等死”调整为“战略性观望”。奖励：无。毕竟放弃财产是乱世基本操作，不值得夸奖。】
陈默懒得理会系统的风凉话。他拉着仆役，沿着土坡向更偏僻、林木更茂密的地方移动。他知道，必须尽快离开这片显眼的高地，因为这里很快会成为更大股溃兵或者即将到来的彭越游骑的了望点。
他们小心翼翼地穿行在灌木和乱石之间，耳边充斥着远处营地传来的各种可怕声音：临死前的惨叫、争夺物资的搏杀声、火焰燃烧帐篷的噼啪声……空气中弥漫着浓重的血腥味和烟尘味。
偶尔，他们会撞见更令人心悸的场景。几个溃兵将一个什长模样的人按在地上，用石头活活砸死，只因为他之前克扣过他们的口粮；一伙人为了几匹抢来的绢帛内讧，刀剑相向，瞬间又添了几具尸体；还有一个伤兵靠坐在树下，腹部一道可怕的伤口，肠子都流了出来，眼神空洞地望着天空，嘴里发出无意义的嗬嗬声，显然活不成了。
小仆役脸色惨白，几乎要呕吐出来。陈默也只能强压下胃里的翻腾，拉着他快速绕过。这就是乱世，秩序崩坏后，人性中最原始的恶便如同决堤的洪水，吞噬一切。
“先生……我们……我们能活下来吗？”仆役的声音带着哭腔。
陈默沉默了一下，回答道：“尽量活着，活到……该死的时候。”他的回答近乎冷酷，却也是目前最现实的态度。他比任何人都清楚，死亡在此刻是大概率事件，挣扎求存只是一种本能，而非对结果的乐观预期。
他们找到一处被茂密藤蔓遮掩的石缝，勉强可以藏身。陈默让仆役先进去，自己则在入口处观察。
随着时间的推移，营地中心的喧嚣逐渐减弱，并非因为秩序恢复，而是因为能抢的东西抢完了，能杀的人要么死了，要么逃了。幸存下来的溃兵，三三两两，如同惊弓之鸟，开始向四面八方溃散。他们丢弃了盔甲和笨重武器，只带着一点点抢来的食物，没入荒野山林，前途未卜。等待他们的，是彭越游骑的追杀，是其他诸侯势力的捕拿，是饥饿、疾病和野兽。
又过了一段时间，一阵急促而富有节奏的马蹄声由远及近，打破了这种混乱后的死寂。一队大约二三十人的骑兵出现在视野边缘，他们衣着混杂，但动作矫健，马术娴熟，手持弓弩和长矛，眼神锐利地扫视着这片刚刚经历浩劫的营地。
彭越的游骑兵来了。
他们像巡视自己猎场的狼群，并不急于冲杀，而是冷静地在外围游弋，用弓箭精准地点射那些还在营地废墟中茫然徘徊的零星溃兵。惨叫声次第响起，然后迅速沉寂。
陈默屏住呼吸，将身体完全隐没在藤蔓之后。他知道，这些才是真正的职业杀手，和下面那些自相残杀的溃兵完全不是一个层级。被溃兵发现，可能只是抢东西或随手杀掉；被这些游骑发现，那就是毫无悬念的死亡。
游骑兵们清理完外围的活口，开始进入营地核心区域。他们仔细翻检着尸体，寻找可能有价值的情报或物品，偶尔会对某些军官模样的尸体补上一刀。他们的动作高效而冷酷，带着一种战场老手特有的漠然。
【叮！检测到“清场者”入场。历史进程“彭越袭扰河南军”进入收尾阶段。宿主当前隐藏等级：高。建议：继续保持静止，您的演技堪比千年王八，成功骗过了专业猎杀者。奖励：生存时长+1个时辰。】
陈默对系统的“夸奖”无动于衷。他只是冷静地观察着。他看到游骑兵的头目在一个看似军官的尸体旁捡起了一块铜印，看了看，随手扔给手下。他们低声交谈了几句，似乎对这次“收获”并不太满意——这支军队太穷了，除了人命，没什么像样的战利品。
很快，游骑兵们集结起来，领头的一挥手，他们便如同来时一样迅速，朝着申阳逃跑的大致方向追了下去。显然，一条大鱼比这些杂鱼更有价值。
营地彻底安静了下来。只剩下燃烧未尽的青烟，遍地的尸体，以及盘旋在空中开始享用盛宴的乌鸦。
夕阳西下，将天地间染成一片凄厉的血红色。光芒照在那些扭曲的尸体和破碎的旗帜上，构成一幅地狱般的画卷。
陈默和小仆役在石缝里一直躲到天色完全黑透。确认外面再也没有任何活人的动静后，他们才小心翼翼地爬了出来。
夜晚的荒野，寒气逼人。白天的血腥味被晚风送过来，更加清晰刺鼻。远处传来野狼的嚎叫，它们也被这里的“盛宴”吸引来了。
“先生，我们……我们去哪？”仆役又冷又怕，牙齿都在打颤。
陈默望着漆黑一片的四周，心中也是一片茫然。回新郑？那里现在恐怕比这里还要混乱，宗室火并，城防崩溃，回去就是自投罗网。去别的诸侯地盘？没有验传，没有身份，两个形单影只的人在乱世行走，跟送死没什么区别。
“先离开这里，找个能避风的地方过夜。”陈默最终说道，“明天天亮再说。”
他们深一脚浅一脚地走在黑暗中，尽量远离那片死亡营地。幸运的是，他们找到了一处背风的小山洞，里面似乎曾经是某个猎户的临时落脚点，还有些干燥的茅草。
两人蜷缩在洞里，分享着陈默之前偷偷藏起来的一块干粮。外面，野狼的嚎叫声和某种啃噬骨头的细微声响隐约可闻，让人毛骨悚然。
小仆役很快因为极度疲惫和恐惧睡着了，但睡梦中也不安稳，时不时地抽搐一下。陈默却毫无睡意。他靠在冰冷的石壁上，望着洞外稀疏的星光。
第九世，就这样了吗？
从雄心勃勃的“种田流”客卿，到如今荒野中惶惶如丧家之犬的逃命者。这一切的发生，快得让人措手不及，却又仿佛早已注定。申阳的愚蠢，宗室的贪婪，军队的腐败，外部环境的险恶……所有这些因素交织在一起，形成一股无法抗拒的洪流，将他那点可怜的现代知识和努力冲得七零八落。
他想起了系统那句“理想主义的炮灰”。现在想来，真是精准得残忍。他不是败给了敌人，而是败给了自己试图拯救的这个系统本身。在一个从根子上就已经烂透的牌局里，就算你手握一副好牌，但发牌员是个白痴，同桌的赌徒只想着掀桌子，庄家还随时准备出老千，你怎么可能赢？
或许，在这种时代，试图“建设”本身就是一种最大的奢侈和愚蠢。生存的唯一法则，可能就是适应混乱，利用混乱，甚至……成为混乱的一部分？
这个念头让陈默感到一阵寒意。但他无法否认，经历了这九次死亡，尤其是在这一世目睹了申阳集团从内到外的彻底腐烂之后，他过去那种试图“正常”生存、甚至“改善”环境的想法，正在一点点崩塌。
远处，似乎传来了新的马蹄声，还有隐隐的火光。不知道是彭越的游骑去而复返，还是别的什么势力被这里的动静吸引了过来。
陈默闭上眼，不再去思考。活下去，熬过这个夜晚。至于明天……明天或许就是下一次重生的开始，或许，还有更深的绝望在等着他。
荒野的夜，漫长而寒冷。死亡的气息，从未如此贴近。
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