翌日清晨，依旧是冰冷的糠饼和寡淡的凉水。王麻子骂骂咧咧地催促着，将麾下这九个兵分成了两组。他自己带着四个相对机灵（或者说油滑）的老兵，负责市集相对“富裕”的北段；而将默夫、大牛、狗子和瘦猴这四个“刺头”加累赘的组合，扔到了南段——那里更靠近贫民聚集区和城门，更加混乱，油水也更少。
“都给老子盯紧了！别惹事，但也别怕事！遇到肥羊……咳，遇到可疑分子，仔细盘查！”王麻子含糊地交代了一句，便带着人扬长而去，仿佛生怕和南段扯上太多关系。
默夫四人套着那身显眼又不合身的秦军皮甲——这玩意儿在野外是保命的依仗，在这鱼龙混杂的市集里却像是一种嘲讽和靶子——挎着兵器，走向指定的区域。
所谓的市集，不过是两条交错狭窄街道略宽些的空地，以及沿街密密麻麻挤在一起的窝棚和地摊。空气中弥漫着一种难以形容的复杂气味：腐烂菜叶的酸臭、劣质牲口气味、未经处理的污水恶臭、人群中浓郁的汗臭，以及偶尔飘过的一丝食物香气或劣质酒味，勾得人肚里的馋虫蠢蠢欲动。
人流如织，摩肩接踵，声音嘈杂得如同千万只蜜蜂在同时嗡鸣。叫卖声、讨价还价声、呵斥声、孩童的哭闹声、争吵声混杂在一起。
然而，在这表面的喧嚣之下，涌动的却是恐慌、警惕和赤裸裸的弱肉强食。
默夫看到几个穿着号衣的起义军士兵，围在一个卖陶罐的老农摊前，随手拿起几个陶罐掂量着，嘴里不干不净地评头论足。老农佝偻着腰，脸上堆着惊恐而卑微的笑容，不敢有丝毫阻拦。最终，那几个士兵拿起两个看起来最好的罐子，丢下几句“记在刘将军账上”之类的混话，扬长而去。老农看着他们的背影，嘴唇哆嗦着，最终只是深深地叹了口气，默默地将被翻乱的摊子收拾好。
另一边，一个卖粗粮饼的妇人正被两个税吏模样的男子盘问。税吏穿着浆洗得发白、打满补丁的旧秦小吏服饰，胸前别着一块粗糙的木牌，算是身份凭证。他们面无表情地翻看着妇人那少得可怜的粮食和收入。
“今日税额，三成。”一个税吏机械地说道。
妇人顿时哭了：“大人！行行好！这才刚开张，就这几个饼……家里孩子还饿着……”
“规矩就是规矩。”税吏毫不动容，伸手就拿走了摊子上将近一半的饼子，放入随身的口袋，然后走向下一个摊位，对妇人的哭泣置若罔闻。
更远处，突然响起一阵哭喊和打砸声。只见几个穿着绸缎家奴服饰、腰佩短棍的壮汉，正粗暴地推搡着一个卖柴的青年。青年的柴火散落一地。
“瞎了你的狗眼！敢挡张公子的路？！”一个家奴骂道，一脚踢飞了地上的柴捆。
“小的不敢！小的这就挪！这就挪！”青年惊恐地求饶，手忙脚乱地想去收拾。
“挪？晚了！”另一个家奴冷笑，“冲撞了公子，这些柴火，抵罪了！”说着就要去抢青年怀里那一点点可怜的铜钱。
青年死死护住，哭喊道：“那是给我娘买药的钱！求求你们！”
家奴不耐烦，举起短棍就要打。
周围的人群麻木地看着，没有人敢上前阻拦。甚至有人悄悄后退，生怕惹祸上身。那些本该维持秩序的起义军士兵，有的视而不见，有的甚至抱着胳膊，脸上带着看热闹的戏谑神情。
默夫他们的到来， 引起了一阵小小的骚动和警惕。人们看着他们身上的秦军皮甲，眼神里充满了恐惧和厌恶，下意识地避让开。但很快，发现他们只是沉默地站在那里，似乎并无意干涉什么，人群便又恢复了之前的混乱，只是在他们周围形成了一片微妙的真空地带。
“默夫哥，咱们……就看着？”大牛看着那被家奴殴打的青年，瓮声瓮气地问道，拳头攥紧了。他肩膀的伤还在痛，但憨厚的性子让他见不得这个。
狗子却拉了他一把，低声道：“别犯傻！没看见那些人是谁家的吗？张家的！朱房大人的外甥！咱们惹不起！”他的眼神里闪烁着精明和畏惧，显然已经迅速摸清了一些陈县“不能惹”的人物。
瘦猴更是缩在后面，脸色发白，恨不得把自己藏起来。
默夫没有说话。他的目光扫过那个被打的青年，扫过那几个嚣张的家奴，扫过麻木的税吏，扫过抢劫的士兵，最后落在那些蜷缩在角落、眼神空洞的难民和面黄肌瘦的小贩身上。
这就是“诛暴秦”后的新秩序？
这就是张楚的“王都”？
一种巨大的荒谬感和无力感攫住了他。他甚至能清晰地“回忆”起，在某个遥远的、似乎属于另一个世界的时空里，他曾读过关于这段历史的冰冷文字：“……陈胜王，诸将徇地，至，令之不是者，系而罪之，以苛察为忠。其所不善者，弗下吏，辄自治之。诸将以其故不亲附……”
文字是抽象的，但眼前的景象，却将“以苛察为忠”、“辄自治之”变成了血淋淋、臭烘烘的现实。
就在这时，那个被抢了饼子的妇人，因为绝望和饥饿，哭喊着试图去追讨那些被拿走的饼子，拦住了税吏的去路。
“还给我！求求你们！那是我孩子活命的口粮啊！”
税吏被纠缠得烦了，用力一推：“滚开！刁妇！再纠缠，送你去见官！”
妇人被推得一个踉跄，跌倒在地，嚎啕大哭。
或许是那哭声太过凄厉，或许是眼前这赤裸裸的欺凌终于触动了某根神经，又或许是连日来的压抑和昨日血腥的刺激需要一个出口——默夫自己也没完全想清楚——他的脚已经迈了出去。
他走到那妇人身边，没有先去扶她，而是拦在了那两个皱眉欲走的税吏面前。
他的动作并不快，甚至有些迟缓，但那身染血的秦军皮甲和腰间冰冷的青铜短剑，以及他脸上那种与周围喧嚣格格不入的平静，让两个税吏下意识地停住了脚步，脸上露出一丝警惕和疑惑。
“两位，”默夫开口，声音不高，却异常清晰，甚至压过了周围的嘈杂，“她的饼，值几个钱？”
税吏一愣，显然没料到会有兵士为一个小贩出头。一个年纪稍长的税吏皱了皱眉，打量了一下默夫身上的皮甲和番号，语气稍微缓和但依旧带着官腔：“你是哪个部分的？此事与你无关。我等依法收取市税，天经地义。”
“依法？依的哪条法？张楚的法？还是秦法？”默夫平静地反问，目光扫过他们装饼的口袋，“收税三成，是律令规定的？还是两位大人自己定的？”
另一个年轻些的税吏有些恼羞成怒：“混账！你一个丘八，懂什么法度！再敢阻挠公务，连你一块抓！”
默夫没有动怒，反而指了指地上哭泣的妇人和周围那些面有菜色、眼神恐惧的小贩：“把她这点活命的口粮都拿走，逼得人活不下去。明天，这市集上还能剩下几个人交税？后天呢？大后天呢？诸位大人是只想收今天这一次税，还是想着细水长流？”
他的话简单，甚至有些粗陋，却直接戳中了最现实的利害关系。
两个税吏愣住了。他们只是最底层的小吏，机械地执行着上头的命令（或者借机揩油），何曾想过什么“细水长流”？但默夫的话，却又隐隐指向了一个他们模糊感觉到却不敢深思的问题——这市集，眼看着是一天比一天萧条了。
那年长税吏脸色变幻了几下，看了看默夫，又看了看周围渐渐围拢过来、眼神复杂的民众，最终哼了一声，语气软了下来：“……哼，巧言令色！今日便看在……看在她可怜的份上！”他从口袋里掏出两个几乎是最小最硬的饼子，嫌弃地扔到妇人面前，“拿了快滚！下次再敢阻挠，定不轻饶！”
说完，两人像是怕再惹麻烦，匆匆拨开人群走了。
那妇人愣了片刻，猛地扑过去抓起那两个饼子，死死搂在怀里，对着默夫磕了个头，连滚爬爬地跑了。
周围的人群发出一阵低低的、含义不明的嗡嗡声，看向默夫的目光更加复杂。
大牛松了口气。狗子则凑过来，低声道：“默夫哥，你……你这何必呢？为了个婆娘，得罪税吏……”
默夫没有回答。他知道狗子无法理解。他自己也未必完全理解。这只是杯水车薪，甚至可能引来麻烦。但他做了，仅仅是因为那一刻，他无法仅仅做一个沉默的旁观者。
然而，麻烦来得比他想象得更快。
刚才那几个嚣张的张家家奴，注意到了这边的动静。其中一个领头的，歪着脑袋，带着戏谑的笑容走了过来，上下打量着默夫。
“哟呵？哪来的愣头青？穿着秦狗的皮，在这儿充好汉？”家奴头子嗤笑道，用短棍指了指默夫，“新来的吧？懂不懂陈县的规矩？这南城一片，张家的事，什么时候轮到你们这些大头兵来指手画脚了？”
他的同伴也围了过来，面色不善。
狗子脸色瞬间白了，拼命给默夫使眼色。大牛紧张地握住了斧柄。瘦猴已经躲到了人群后面。
默夫的心沉了下去。他知道，真正的考验来了。税吏或许还讲点表面的规矩，但这些豪奴，代表的却是新贵的蛮横权势。
他缓缓吸了口气，手按在了剑柄上，目光迎向那家奴头子。
就在气氛剑拔弩张之际，一个穿着略显体面、像是小商贩模样的中年人悄悄拉了一下默夫的皮甲下摆，极快地低语了一句：
“军爷，忍一时之气……他们是张公子的人，朱房大人的外甥……惹不起……快低头认个错……”
默夫的手指在冰冷的剑柄上收紧。
认错？
向这些人？
为了在这泥潭里，多苟活片刻？
他看着家奴头子那嚣张而残忍的笑容，仿佛看到了这个所谓“新朝”迅速腐烂的核心。
秩序？不过是弱肉强食的遮羞布。
而真实，早已崩坏得面目全非。
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