袁象率领船队逐渐南充城外围。
然而，站在船头的长江水师副统领许万才。
观测水势后，脸色愈发凝重。
他找到袁象，语气严肃：
“袁将军，情况不妙。前方已近青居镇，此段江流迥异他处，形成一道近乎闭合的回水沱。”
“素有‘七十二滩脚不干’之说。眼下水位低于预期，我等大船吃水过深。”
“若强行通过前方着名的青居梁（浅滩），恐有全军搁浅之危。”
（注：回水沱实际上是古代对Ω形河曲的称呼。）
袁象闻言，目光锐利地投向那看似平静，实则暗藏凶险的江面。
几乎就在同时，探马来报：
“将军，清军哨船仍在后方窥视，距离约五里！”
袁象眼神一闪，一个大胆的计划瞬间在脑中成型。他沉声道：
“传令！前队谨慎探路，但……不必过于避让浅滩。”
许万才先是一愣，随即了然，低声道：
“将军是想……将计就计？”
“然也。”
袁象嘴角勾起一丝冷峻。
“李国英不是想知道我们的动向吗？我们便送他一份‘大礼’！”
-
南充城守将叶立人正惶惶不可终日。
探马接连回报明军水师已逼近青居，他仿佛已能看到城破人亡的景象。
“报——！”
又一骑探马冲入府衙，声音却带着难以置信的狂喜：
“大人！明军……明军船队在青居回水沱搁浅了！数十艘大船困于青居梁，动弹不得！”
“什么？此话当真？！”
叶立人猛地站起，几乎不敢相信自己的耳朵。
“千真万确！弟兄们看得分明，明军大船深陷浅滩，船身倾斜，正放下无数小艇拼命拖拽，场面混乱不堪！”
叶立人愣了片刻，随即抚掌大笑：
“天助我也！真是天助我也！袁象小儿，任你船坚炮利，也料不到这嘉陵江的回水沱专治各种不服！”
“传令，继续严密监视，旦有动向，立刻来报！”
接连几个时辰，探马传回的消息都是明军仍在拼命试图脱困，但效果甚微，反而似乎有船只越陷越深。
叶立人心中一块大石落地，彻底放松下来，甚至开始盘算如何向李国英报此“喜讯”。
他下令城头守军可以稍作休整，毕竟，一群搁浅的船，还能飞上天不成？
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消息也很快传到了一直尾随其后的清军水师统领阿尔津耳中。
“此言属实？袁象那小子的船队真在青居梁搁浅了？！？”
阿尔津压抑着心中的激动，厉声追问。
“统领大人，绝对属实！千真万确！”
“奴才们看得分明，明军那些大船都歪在浅滩上，像瘸了腿的牲口。”
“他们的兵正没头苍蝇似的乱拖乱拽，看着就疲沓得很！”
阿尔津在船舱内来回踱步，眼中闪烁着贪婪与凶狠的光芒。
他深知己方水师大战船不如明军，火炮更是逊色良多。
在开阔江面决战绝无胜算。
但如今……形势不同了！
明军战舰搁浅，便成了固定不动的靶子，再犀利的火炮，其射界也大受限制。
而己方虽然大战船少，但胜在舢板、艋艟等轻快小船极多，数量远超明军！
“好！好一个回水沱！真是天赐良机！”
阿尔津猛地一拍桌子。
“传令各营，各营能动弹的斗舰、走舸全都给老子集合起来！多备火油、硝磺，弓弩也给老子带足啰！”
他看向麾下将领，脸上满是决绝：
“明军的大船搁浅了，就是老虎掉了牙！”
“他们那炮转不利索，正是咱们小船发威的时候！”
“趁他们现在人困马乏，咱们小船多，一哄而上冲上去，放火！接舷跳帮！”
“就算用命堆，也得把袁象这支水师，给老子烧死在青居梁！”
帐内气氛狂热，但一名汉人副将略显迟疑，开口道：
“统领，是否……是否先将此军情急报总督大人，请李大人决断？如此重大行动……”
阿尔津闻言，眉头一皱，正要说话。
旁边一位心腹的满人佐领却悄悄拉了他一下，低声道：
“主子，从这儿到重庆，就算放快船顺流下去，上了岸换八百里加急，没两三天也甭想有回信。”
“等大帅的令到了，又得耽误两天，万一这两三天里明军挖通了河道。”
“或者赶上下雨涨水，让他们跑了，这送到嘴边的肥肉……可就馊了！”
这话如同冷水浇头，让阿尔津瞬间又觉得十分有道理。
渴望雪耻和建功的念头立刻又占了上风。
他沉吟片刻，目光扫过帐内众将，粗着嗓子道：
“等？等个屁！袁象那小子比狐狸还精，等他跑了，黄花菜都凉了！老子们还打个鸟！”
他嗓门一提，带着破罐子破摔的决绝：
“咱们前阵子是折了些人手，可中小船只还有百来条，能拼命的好儿郎还有几千！”
“以多打少，以逸待劳，这仗有的打！就算不能连锅端，只要能啃下他一块肉，就是大功一件！”
“天塌下来，老子顶着！”
他不再犹豫，斩钉截铁地下令：
“都别愣着了！赶紧给老子准备去！明日清晨，全军出击！”
清军水师官兵闻讯，原本的畏战情绪也被这“必胜”之机与主将的决心所驱散。
纷纷摩拳擦掌，开始紧锣密鼓地准备夜袭火具。
阿尔津望着青居镇方向，仿佛已经看到冲天的火光映红江面。
他两眼冒光，似乎想到了战斗后的缴获了。
“伪明那些大炮。老子眼馋的很。要是能搞到几门就好了！”
-
第二日清晨，薄雾笼罩江面，晨曦微露。
阿尔津亲率清军水师主力，抵达明军船队下游约二里处。
他并未急于全军压上，而是冷静地观察着那片如同搁浅巨兽般的明军船阵。
明军的炮厉害，咱们得小心点。
阿尔津对身旁副将粗声吩咐。
先让二十条小船分两拨，去左边试探。
记住，就是去逗他们开炮，看看他们炮位在哪，装弹要多久，别真往上冲！
很快，第一波十艘清军轻舟，如同离巢的马蜂，鼓噪着向明军左翼冲去。
船上的水手奋力划桨，弓弩手则向明军战舰方向盲目射箭，试图激怒对方。
明军旗舰上，了望哨及时报告：
清军小船十余艘，攻我左翼！
许万才看向袁象，袁象微微点头：
按预定方案，左翼福船两艘，以霰弹迎击，测其距离，不必尽露全力。
轰！轰！
明军左翼两艘战舰侧舷火光一闪，霰弹如暴雨般泼洒出去。
冲在最前的两艘清军小船瞬间被打得千疮百孔。
船上水兵非死即伤，但其余小船见炮火袭来，立刻灵活地四散规避，同时后撤。
阿尔津在后方眯着眼睛观察，心里盘算着时间。
果然，大炮都固定在一边......装弹是要花工夫。
他眼中凶光一闪。
第二队，上！还打左边！
主力听着，等他们左边炮响过，就给我往右边和船尾巴冲！
轮着来，别让他们喘气！
清军的战术立刻改变。
第二波小船再次扑向左翼，迫使明军左翼战舰再次开火。
而就在炮声响起，硝烟尚未散尽之际，阿尔津挥动了令旗！
全军冲锋！杀啊！
霎时间，隐藏在后方晨雾中的上百艘清军各类小船。
如同决堤的洪水，分为数股，以极高的速度，主要扑向明军船队的右翼和船尾死角。
阿尔津的算盘打得很明白：
趁着明军大炮转不动、装弹慢，一波接一波地冲，累也要累死他们！
江面上顿时杀声震天！
清军小船利用其灵活特性，在明军火炮的射击间隙中拼命向前突进。
许多小船不顾伤亡，拼死划桨，船头清军水兵已准备好钩索和火罐。
果然来了！
许万才在旗舰上看到清军主攻方向变化，并不惊慌。
阿尔津倒是知兵。传令！右翼连环舟出击，拦截其冲击锋矢！
水底龙王炮顺流施放，扰其后队！各舰佛朗机、碗口铳准备近程轰击！弓弩手、火铳兵就位！
明军的防御体系层层展开。
数艘连环舟如同移动的火药桶，冲向清军最密集的船团，猛烈爆炸，有效阻滞了清军的冲锋势头。
顺流飘下的水底龙王炮虽命中率不高。
却在清军后续船队中制造了混乱和恐慌。
当清军小船终于冒着枪林弹雨，冲近到二三十步的距离时。
明军战舰上早已准备就绪的佛朗机速射炮、碗口铳以及密集的火箭、弓弩如同泼水般打下！
这个距离，正是这些轻便火器和弓弩发挥最大威力的范围。
清军小船目标明显，无处可藏，顿时伤亡惨重。
江面上仿佛下起了，不断有士兵中弹落水。
阿尔津在后方看得咬牙切齿，突然对副将吼道：
让岸上的弟兄们动手！从两边岸上往明军船上射火箭！
原来阿尔津早有准备，在发动水攻的同时，已命八百步卒分作两队。
悄悄沿两岸靠近，准备从岸上用火箭袭击明军战舰。
然而许万才毕竟是水战行家，早就料到这一手。
两岸的芦苇丛中，突然响起震天的火铳声。
预先埋伏的明军水师陆战队员占据有利地形。
对着正在准备火箭的清军就是一轮齐射。
有埋伏！
清军带队佐领刚喊出声，就被铅弹击中胸口。
岸上的清军顿时大乱，他们手中的弓箭在明军的火铳面前毫无还手之力。
明军更是向拥挤在岸边的清军投出点燃的万人敌。
这种守城利器，实则是填装了火药和碎铁片的陶罐或木桶。
引信点燃后抛出，落地即炸，声如霹雳，破片四射，对密集队形有奇效。
所以俗称万人敌。
火光闪烁间，破碎的陶片和铁屑横扫人群，顿时引起一片惨嚎，清军的攻势为之一滞。
快撤！
残存的清军仓皇后退，在明军火器的追击下。
八百人折了大半，岸边躺满了清军尸体。
阿尔津在船上远望看到岸上的惨状，气得一拳捶在船舷上：
他娘的！
陆地偷袭居然失败了。
他随即很快发现，江面上明军船舰上的火炮轰鸣。
但是射速明显不如之前凌厉，阿尔津敏锐地捕捉到了新的战机。
明军船舰上佛朗机炮在连续射击后。
炮手动作明显迟缓了不少，显然是在高温下不得不放缓节奏。
就是现在！
阿尔津眼中精光一闪。
他们的火炮过热了！让火船准备！
原来，先前所有的小船冲锋都只是幌子。
阿尔津深知明军火器犀利，特意用数十艘小船轮番佯攻。
目的就是消耗明军弹药，让他们的火炮在持续射击后因过热而不得不减缓射速。
就在明军右翼火炮声稍稍稀疏的刹那，阿尔津果断下令：
火船队，出击！
二十艘火船，借着晨雾和先前战斗的硝烟掩护，突然从清军阵后杀出。
每艘火船都由死士操控，直扑明军右翼——那里正是明军火力暂时减弱的区域。
这二十艘火船是阿尔津压箱底的赌注，每艘都堆满浸透桐油的干柴，船头装着铁钉。
火船直扑明军船阵，船尾的死士拼命划桨，誓要与明军同归于尽。
就在这千钧一发之际，明军那些看似笨拙的大型战舰侧舷，突然放下十余艘特制的小船。
这些船体型狭长，船头装着数丈长的竹竿，竿头带着铁钩。
这正是许万才根据多年水战经验设计的钩拒船。
原来，明军每艘大型福船、海沧船的两舷，都设有专门的吊架，平时就悬挂着两种小船：
一种是用于交通联络的舢板，另一种就是这种专门对付火攻的钩拒船。
这个设计源自许万才在长江水师多年的经验，专门应对敌军火船突袭。
钩拒手，上前！
许万才镇定自若地指挥着。
只见这些钩拒船如离弦之箭，迅速迎上火船。
长竿准确钩住火船的船舷，明军水手们齐声发力。
借助水流和巧劲，竟将燃烧的火船迟滞了起来，有的甚至还能让那些火船调转方向！
火船居然停下来了！
阿尔津在旗舰上看得目瞪口呆。
这些到底是什么小船.....
更让他吃惊的是，几艘钩拒船上的明军取出特制的。
用粗竹筒制作的简易水泵，对着靠近的火船喷出水柱。
虽然水量不大，却足以延缓火势蔓延，为其他钩拒船控制火船争取时间。
就在清军被这意想不到的情况惊的目瞪口呆之际。
袁象看准时机，下达了总攻令：
升起红色信号旗！全军反击！
三面红色大旗在旗舰主桅升起，整个明军船队顿时沸腾起来。
令旗升起的那一刻，战局瞬间逆转。
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