门外的撞击声和嘶鸣渐渐平息，厚重的阀门将危险暂时隔绝。门内，是截然不同的世界。
空气湿润而清新，带着泥土的芬芳和某种不知名植物的淡淡清香，与门外硫磺弥漫的灼热地狱判若两地。温度适宜，不冷不热，仿佛恒定的春日。
几道手电光柱在黑暗中扫视，照亮了眼前的景象，让所有人都为之失语。
他们站在一个巨大无比的地下空洞的边缘。这个空洞并非岩石结构，它的穹顶、四壁，乃至他们脚下，都被无数虬结、粗壮、散发着柔和乳白色荧光的植物根须所覆盖、所构成！这些根须最小的也有手臂粗细，最大的如同巨龙般横亘视野，它们相互缠绕、盘结，形成了一条条天然的平台、坡道，以及他们眼前这条向下延伸的、深邃无比的根须阶梯。
荧光并不强烈，却足以让他们的眼睛适应黑暗后，勉强看清周围环境的轮廓。整个空间都沉浸在这种静谧、神秘的光晕之中，仿佛置身于某个神话巨树的内腑。
“这……这是什么植物？从未见过任何记载！”陈国华的声音带着颤抖，是极致的震惊与科研狂喜交织的颤抖。他试图靠近一根裸露在外的、散发着荧光的根须，那根须表皮光滑温润，仿佛玉石，能感受到其内部蕴含的磅礴生命力。
“别碰！”林烬出声制止，他的感知在这里变得异常清晰，不再受到外界的干扰。他能“听”到这些根须内部流淌着的、如同江河般浩瀚而温和的生命能量，与“源初之垢”的混乱毁灭截然相反。但这力量层次太高，太古老，贸然接触，福祸难料。
苏晚晴怔怔地看着这片荧光闪烁的根须世界，戒指传来的不再是预警或共鸣，而是一种奇异的宁静与归属感，仿佛回到了母体般安心。她甚至能隐约感受到这些沉默根须传递出的、微弱而古老的善意。
“这里就是‘摇篮’？”秦风警惕地观察着四周，枪口微微下垂，但手指并未离开扳机。眼前的景象虽然祥和，但经历了太多诡异，他不敢有丝毫松懈。他清点了一下人数，加上他自己，只剩下六人：林烬、苏晚晴、陈国华，以及两名伤痕累累、惊魂未定的队员。牺牲者的数字沉甸甸地压在每个人心头。
“应该是了。”林烬点头，他指向那条向下延伸的根须阶梯，“生命波动的源头，在下面。很强烈，但没有敌意。”
“我们……要下去吗？”一名队员看着那深不见底、被荧光朦胧照亮的阶梯，咽了口唾沫。这地方美则美矣，却透着一种让人心生敬畏的诡异。
“我们没有退路了。”秦风看着那扇紧闭的、隔绝了外界危险的阀门，沉声道，“而且，这里的环境似乎对我们有益。”他注意到，几名伤员脸上的痛苦神色似乎缓解了一些，连他自己一直紧绷的神经也莫名松弛了几分。
林烬感受了一下自身的状态，发现体内力量的恢复速度，在这里明显加快了，蓝色晶体的滋养效果也似乎被放大了。苏晚晴苍白的脸色也恢复了一丝红润。
“这里的气息，能加速我们的恢复。”林烬确认道。
这无疑是个好消息。他们迫切需要休整。
“原地休整半小时！处理伤口，补充能量！”秦风下令，“保持警戒！”
众人靠着粗大的、散发着温暖荧光的根须坐下，终于得到了片刻喘息之机。他们取出所剩不多的食物和水，默默进食。没有人说话，气氛沉重而肃穆，为牺牲的战友默哀。
林烬闭目调息，引导着周围环境中那温和的生命能量和蓝色晶体的力量，滋养着干涸的经脉与精神力。苏晚晴也尝试着沟通戒指，在这片祥和之地，她感觉自己对那股“净化”力量的掌控似乎更加得心应手了一些。
半小时后，众人的状态明显好转。伤员的伤势稳定了，林烬和苏晚晴也恢复了不少精神。
“出发。”秦风站起身，目光坚定地望向那条通往“摇篮”深处的根须之径。
一行人再次踏上旅程，沿着巨大根须构成的阶梯，小心翼翼地向下方走去。阶梯蜿蜒曲折，时而宽阔如广场，时而狭窄仅容一人通过。四周的根须墙壁上，偶尔能看到一些散发着不同颜色微光的菌类或苔藓，甚至有一些小小的、如同萤火虫般的发光生物在根须间飞舞，将这片地下世界点缀得如同梦幻仙境。
他们走了很久，仿佛深入了地心。周围的生命气息越来越浓郁，根须散发的荧光也越来越亮。
终于，在转过一个巨大的、如同树洞般的弯道后，眼前的景象让他们再次震撼得停下了脚步。
阶梯到了尽头。
前方是一个无法用言语形容的、巨大无朋的地下湖泊。但湖泊中荡漾的并非清水，而是浓郁如液态翡翠般的生命能量！湖面平静如镜，倒映着穹顶上垂落下来的、如同星河般璀璨的发光根须须尖。而在湖泊的中央，生长着一棵无法估量其大小的、通体由纯粹能量与实质根须交织构成的巨树的虚影！
那巨树并非实体，更像是一个投影，一个烙印在这片空间的生命印记。它的根系深深扎入翡翠般的能量湖泊中，树干贯穿上下，树冠则没入上方无尽的黑暗，仿佛支撑着整个地底世界。无数柔和的光点如同精灵般，在巨树的枝叶间流转、生灭。
磅礴、古老、圣洁、充满生机……任何词汇在这棵能量巨树面前都显得苍白无力。
而在能量湖泊的岸边，巨树虚影的正下方，他们看到了一个简陋的石台。石台上，静静地放置着几样东西：
一本由不知名皮革制成的、封面刻画着根须与星辰图案的古老书册。
一枚与他们之前得到的信标碎片材质类似、但更加完整、有巴掌大小、中心镶嵌着一颗细小绿色晶石的徽章。
以及，一具盘膝坐在石台前、早已化作纯净水晶骨架的遗骸。那水晶骨架晶莹剔透，内部仿佛有微光流淌，双手交叠置于膝上，姿态安详，仿佛只是在沉睡。
“欢迎……来到‘世界之痕’的摇篮……”
一个温和、苍老，仿佛直接在他们心灵深处响起的声音，悄然回荡。
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