孙太后将这一切尽收眼底，心中冷笑，面上却露出一派雍容大度，缓缓开口道：
“好了好了，大过年的，何必为了些许小事闹得不愉快？皇帝处置得妥当。都起来吧。新年新岁，阖宫上下，当以和睦为要。”
一场险些酿成大祸的风波，在杭泰玲的解围和帝后的共同弹压下，暂且平息。
周景兰暗自松了口气，感激地看了一眼垂首退下的杭选侍，心中明白，这份人情，她欠下了。
而朱祁钰，自始至终未曾再看周景兰一眼，仿佛方才的一切真的与他无关，只有紧握的拳头，泄露了他内心的不平静。
盛大的新年家宴终于在表面的觥筹交错与暗地的波诡云谲中散去。
朱祁镇遵循礼制，也或许是因钱皇后临盆在即，今夜摆驾坤宁宫陪伴正妻，以示重视嫡嗣。
长春宫内，红烛摇曳，却驱不散一室清冷。
周景兰卸去了华贵的头面与宫装，只着一身素白寝衣，独自坐在窗边的美人榻上，望着窗外漆黑的夜空，以及远处依稀可见的、坤宁宫方向透出的点点灯火，怔怔出神。
宴席上那惊心动魄的一幕，朱祁钰最后那沉默而隐痛的背影，高善清淬毒般的话语，孙太后那深不可测的目光……如同走马灯般在她脑中盘旋。
唐云燕轻手轻脚地走过来，为她披上一件外衫，叹了口气：
“景兰，别再想了。既然已经决定要在这宫里活下去，光是应付这些明枪暗箭还不够，我们……总得有个念想，有个目标。”
周景兰回过神，声音带着一丝疲惫的沙哑：
“目标？什么目标？”
唐云燕在她身边坐下，压低声音，语气前所未有的认真：
“皇后娘娘这胎，无论生下的是皇子还是公主，对我们而言，恐怕……都不是什么好事。”
周景兰心猛地一沉，看向唐云燕。
唐云燕继续道：
“若是公主，固然无碍，但陛下和太后必定期盼嫡子。若真是位皇子……”
她顿了顿，声音更低，
“那便是名正言顺的嫡长子，未来的东宫太子。到那时，景兰，你便彻底断了……母凭子贵，更进一步的可能。在这后宫，没有子嗣，恩宠再盛，也如空中楼阁，说塌便塌了。”
周景兰的心彻底乱了。她本性良善，与钱皇后相处这些时日，深知其温婉仁厚，她是真心希望皇后能平安生产，母子均安。
可唐云燕的话，像一把冰冷的匕首，剖开了血淋淋的现实。
她该如何保证自己的未来？在这吃人的地方，仅靠皇帝的些许怜惜和自身的机变，能走多远？
唐云燕看着她挣扎的神色，轻轻握住她冰凉的手，语气带着鼓励与决绝：
“景兰，既然已经走到了这一步，承宠固宠，诞育皇嗣，才是安身立命的根本。万岁爷如今对你正是上心的时候，你……不能再犹豫了。”
周景兰闭上眼，长长地吁出一口气，没有回答，但那紧蹙的眉头和微微颤抖的睫毛，显露出她内心的天人交战。
与此同时，郕王府内。
新房之中红烛高烧，却同样弥漫着一股难以言喻的压抑。
汪紫璇坐在梳妆台前，由侍女梳理着长发。
她透过铜镜看着合衣躺在床榻外侧、背对着她的朱祁钰，撇了撇嘴，带着几分娇嗔与不满开口道：
“王爷，今日那些妃嫔，真是口无遮拦！尤其是那个高善清和魏德妃，像疯狗一样乱咬人，还好母后和万岁爷明察。”
她见朱祁钰没有反应，又自顾自地说下去，语气带上了憧憬：
“王爷，我们去封地吧！我去求母后，让她允准。你说我们去河南好不好？或者山东？听说湖广也是鱼米之乡……
到了封地，天高皇帝远，你就是最大的主子，我们再也不用看人脸色，也不用理会这些京城里的污糟事了！”
她已经开始描绘离开京城后的自由与风光。
朱祁钰依旧沉默地躺着，仿佛睡着了般，只有微微起伏的背脊显示他并未入眠。
汪紫璇梳好头，走到床边，俯身从背后抱住他，将脸贴在他坚实的背脊上，声音软了下来，带着一丝委屈和期盼：
“王爷，我们生个孩子吧？等我们有了自己的孩子，就立刻离开这个是非之地，好不好？就我们一家人，安安稳稳地过日子……”
感受到背后传来的温热与柔软，以及那话语中对未来的单纯向往，朱祁钰紧闭的眼睫微微颤动。
他心中一片苦涩与苍凉。离开？谈何容易。母妃不会答应，皇兄和太后更不会放心。
良久，在一片令人窒息的沉默中，他才几不可闻地、近乎叹息般地嗯了一声，算是应答。
这声应答，轻飘飘的，却仿佛用尽了他全身的力气，也彻底关上了他心中某扇不曾对人开启的窗。
新年伊始，万象更新，宫中处处洋溢着正统九年的新气象。然而，在这片祥和热闹之下，一股无形的紧张感却在坤宁宫周围悄然凝聚。
钱皇后的产期就在本月，坤宁宫早已布置妥当。
专门辟出的月子房温暖如春，干净整洁，产婆、乳母、太医皆已候命，各种生产所需之物，从柔软的襁褓到滋补的汤药，一应俱全，只待皇嗣降生。
这日，孙太后派了韩桂兰前来坤宁宫问候皇后。
韩桂兰脸上堆着恭敬笑容，仔细查看了月子房的布置，询问了饮食医药，又对着钱皇后说了许多吉祥话。
然而，在她那看似关切的眼神深处，却闪烁着一丝冰冷的光芒。
她借着查看物品的机会，手指状似无意地拂过那些准备好的婴儿襁褓和产妇用的巾帕，目光在伺候皇后的几个贴身宫人身上细细打量，仿佛在评估着什么，又像是在寻找着什么可乘之机。
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