校场上震天的怒吼声渐渐平息，但那股被点燃的血性仍在龙鳞军将士的胸中燃烧。然而，当激荡的情绪稍稍退去，现实的阴霾便如同潮水般重新涌上心头。许都盟书如同一座大山压在每个人的心头，而淮水被锁更是切断了龙鳞城的命脉。
中军大帐内，烛火摇曳，映照着众人凝重无比的面容。
“主公，”鲁肃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却强自镇定地分析道，“曹贼与孙权联手，势大难制。然我军亦非全无转圜之机。荆襄刘皇叔，素以仁德着称，与曹贼更有衣带诏之仇，若其能念在同为汉室宗亲，出兵相助，或至少陈兵边境以为声援，则曹操必不敢尽起大军东向，我军压力可减大半！”
他的话语，像在漆黑如墨的深夜中，划亮了一根微弱的火柴，带来了一丝微弱的光亮和希望。所有人的目光，包括一直沉默不语的赵云、凌统等将领，都下意识地投向了地图上荆州的方向。那里，刘备在新野、樊城一带经营，麾下有关羽、张飞这等万人敌，更有卧龙诸葛亮运筹帷幄，是一支足以改变局势的力量。
陆炎坐在主位，校场上激昂陈词的热血似乎已经冷却，沉淀为眼眸深处更沉郁的坚冰。他没有立刻回应鲁肃的话，手指在案几上无意识地敲击着，发出沉闷的“笃笃”声，仿佛在权衡着这最后一线希望的重量。
半晌，他抬起头，目光锐利地看向鲁肃：“子敬，你与诸葛孔明有旧，你以为，他会如何抉择？”
鲁肃沉吟片刻，谨慎答道：“孔明深谋远虑，其《隆中对》志在天下，必不愿见曹操坐大。然……荆州内部，蔡瑁、蒯越等辈亲曹者众，刘表年老昏聩，皇叔虽有名望，根基却浅。孔明用兵，向来谨慎……”他没有把话说完，但帐内众人都明白其中的未尽之语——希望是有，但十分渺茫。
“谨慎？怕是首鼠两端，想坐收渔利！”庞统冷哼一声，语气中带着对同门的不屑与愤懑。
陆炎摆了摆手，止住了庞统的话头。他深吸一口气，做出了决断：“无论如何，这是一线生机，不能不试。子敬，立刻以我的名义，草拟两封书信。”
他的声音沉稳而清晰，带着不容置疑的权威：
“其一，致刘玄德。言辞需恳切，陈明曹、孙勾结，意在瓜分中原，若龙鳞城覆灭，则荆州北面、东面皆临强敌，唇亡齿寒之势已成。请他念在汉室江山、天下苍生，出兵相助，共抗国贼。若实在为难，亦请陈兵边境，遥作声势，牵制曹军。”
“其二，”陆炎的目光转向鲁肃，“以你的私人名义，密信诸葛孔明。不必赘言大势，只问一句：‘今日之龙鳞，可会是明日之荆襄？望孔明慎思之。’”
“诺！”鲁肃肃然领命，立刻走到一旁的书案前，铺开绢帛，凝神提笔。他知道，这两封信，或许承载着龙鳞城最后的生机。
信很快写好，用了最紧急的火漆密印。陆炎唤来两名最为机敏谨慎的“夜枭”精锐，他们不仅武艺高强，更擅长潜行匿踪。
“此信，关乎我龙鳞城存亡，务必亲手交到刘皇叔或诸葛军师手中。”陆炎亲自将信交给他们，语气沉重，“哪怕只剩一人，也要把信送到，把回音带回来！”
“誓死完成任务！”两名夜枭单膝跪地，双手接过信件，贴身藏好，眼中是决然的光芒。
他们趁着夜色，如同两道融入阴影的轻烟，悄无声息地离开了大营，向西而去，消失在沉沉的黑暗里。
接下来的两天，是整个龙鳞军大营最为煎熬的等待。
每一天，都有不好的消息从前线传来。曹军显然已经得知了后方剧变，攻势愈发猛烈，龙鳞军向西收缩的每一步都伴随着惨烈的厮杀和牺牲。淮水方向，江东水军的封锁越来越严密，甚至有战船开始试探性地炮击北岸的哨卡。
大营内的气氛压抑得让人喘不过气。将士们虽然在校场上被激发了血性，但现实的困境如同不断收紧的绞索，让希望一点点流逝。所有人的目光，都不由自主地望向西面，期待着那里能传来好消息。
陆炎依旧每日处理军务，下达指令，神情冷峻如常。但只有庞统和鲁肃等近身之人才能发现，他眼底深处那抹难以化开的焦虑，以及偶尔望向西方时，那一闪而逝的期盼。
第三天，午后。
一骑快马，如同离弦之箭般冲破雨幕，直入大营。马上骑士浑身湿透，泥浆裹身，正是两日前派出的两名夜枭之一！但他只有一人回来，而且情况极其惨烈——他的左臂齐肩而断，只用染血的布条草草包裹，脸色苍白如纸，伏在马背上，全靠意志力支撑才没有坠落。
“主……主公……信……信……”他被亲卫搀扶进大帐，看到陆炎的瞬间，眼神中爆发出最后的光彩，挣扎着从怀中掏出一个用油布紧紧包裹、却被鲜血浸透大半的物件。
“另一人呢？”陆炎快步上前，扶住摇摇欲坠的信使，声音低沉。
“……为掩护我……战死了……我们……我们回来路上……遭遇不明骑兵截杀……”信使断断续续地说着，每说一个字都仿佛用尽了全力，“信……诸葛军师……亲收……回信……”他说完这最后几个字，头一歪，彻底昏死过去。
“抬下去！全力救治！”陆炎厉声喝道，医官连忙上前。
帐内死寂。所有人的目光都聚焦在陆炎手中那个血染的包裹上。信送到了诸葛亮手中，但归途却遭遇截杀！是曹军的游骑？是孙权的斥候？还是……荆州方面，根本不愿这封回信的内容被外界知晓？
一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠上了每个人的心头。
陆炎面无表情地拆开油布，取出了里面那封同样沾染着暗红色血渍的绢书。绢书的材质和边角的印鉴，明确显示它来自荆州牧府。
他缓缓展开回信。
信上的字迹清瘦峻拔，确实是诸葛孔明的手笔。内容不长，甚至可以说十分简洁：
“汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘，拜上陆将军炎足下：”
“得奉华翰，备悉雅意。曹孙结盟，炎兄处境，备心实恻。同为大汉臣子，共讨国贼，本分内之事。”
“然，荆州地小民疲，兵微将寡，近年水患频仍，库廪空虚。更兼曹贼奸猾，惯用声东击西之策，备若倾力北上，恐江陵、襄阳有失，则九郡生灵涂炭，备亦成千古罪人。”
“心有余而力不足，徒呼奈何。故暂取中立，保境安民，非不愿助，实不能也。望炎兄体谅。”
“方今之势，炎兄龙韬虎略，或可暂避锋芒，以图后举。他日若有机会，你我再共叙剿贼之谊。”
“临书仓促，言不尽意。珍重。”
落款是刘备的官职和名讳，盖着刘皇叔的印信。
通篇言辞客气，甚至带着几分“无奈”与“同情”，但核心意思只有一个——中立。以“实力不济，需防曹贼声东击西”为由，明确拒绝了出兵相助的请求。
陆炎拿着信，久久没有说话。
庞统一把抢过信笺，快速扫过，脸色瞬间变得铁青，猛地将信拍在案上，怒极反笑：“好一个‘保境安民’！好一个‘心有余而力不足’！诸葛村夫！刘大耳！尔等鼠目寸光之徒！今日我龙鳞城覆灭，明日曹操、孙权的刀锋就会架到你荆州的脖子上！唇亡齿寒！这么简单的道理都不懂吗？！”
鲁肃长长地叹息一声，闭上了眼睛，脸上满是疲惫与绝望。最后的一丝希望，如同风中残烛，彻底熄灭了。他最担心的事情，还是发生了。孔明选择了最“稳妥”，也最符合荆州当前利益的道路——坐山观虎斗。
帐内其他将领，虽然早有所料，但亲眼看到这封正式的回信，确认了最后的希望破灭，脸上也不禁蒙上了一层灰败之色。龙鳞城，彻底成了狂涛骇浪中的一叶孤舟，四面八方，皆是敌人，再无任何外援。
陆炎缓缓坐回主位，拿起那封染血的回信，又看了一遍。他的脸上没有任何表情，既没有庞统那样的愤怒，也没有鲁肃那样的绝望。
良久，他将那封轻飘飘却重如泰山的绢书，轻轻地放在了案几之上，与那份罗列着他“十大罪”的许都盟书，并排放在了一起。
他抬起头，目光扫过帐内每一个人的脸，声音平静得听不出任何波澜，却带着一种令人心颤的冰冷与决绝：
“现在，”
“我们真的，只剩下自己了。”
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