鲜于仲通泸水惨败、全军覆没的消息，如同瘟疫般在洱海地区急速蔓延，带来的恐慌远超任何一次吐蕃的直接进攻。这意味着支撑洱海地区最大的武力支柱轰然倒塌，意味着吐蕃铁骑可以毫无阻碍地直扑姚州，兵锋之下，太和城这等残破之地，顷刻间便会化为齑粉。
都督府内，王天运面如死灰，瘫坐在椅上，额头上满是冷汗，先前因“缴获”粮草而生的些许得意早已荡然无存。他脑中一片混乱，想的全是姚州若失，成都震动，朝廷降罪…他这区区昭武校尉，绝对是第一个被推出来顶罪的替死鬼。
“快！传令！全军集结！即刻开拔，回援姚州！”王天运猛地跳起来，声音因恐惧而尖利扭曲。他现在只想立刻离开这个即将被吐蕃碾碎的是非之地，逃回相对安全的姚州城去，哪怕只是苟延残喘。
“将军不可！”皮逻阁立刻出声阻止，语气急促却带着一种奇异的冷静。
“为何不可？！难道在此等死不成？！”王天运红着眼吼道。
“将军明鉴！”皮逻阁快步走到地图前，“此刻吐蕃新胜，士气正盛，其先锋铁骑必已出动，直扑姚州！我军此时出城，于野地遭遇其兵锋，无异以卵击石！且太和城经此前大战，城墙残破，若弃城而走，吐蕃轻骑尾随追击，我军必溃于野，恐至全军覆没之祸！届时，姚州未至，而军已丧，将军何以向朝廷交代？”
他句句在理，点明了弃城逃跑的巨大风险。王天运闻言，如同被泼了一盆冷水，僵在原地，进退维谷：“那…那依你之见，该当如何？难道困守孤城？”
皮逻阁目光灼灼，沉声道：“为今之计，唯有固守待援！太和城虽残，然墙基尚在，军民历经血战，尚有韧性！我等当立刻加固城防，收拢四周粮草物资，凭城据守！吐蕃志在姚州，未必愿在我这残城之下耗费过多时间兵力。只要拖住其一部，便可为姚州布防争取时间！此方为上策！”
“固守…待援？”王天运喃喃道，眼中满是绝望，“鲜于节帅大军已没，何来援军？!”
“朝廷得知败讯，必遣他路援军！陇右、安南，乃至中原平叛之师，皆有可能！”皮逻阁语气坚定，仿佛确信无疑，“即便援军迟迟不至，我辈大唐边将，守土殉国，亦乃本分！岂能不战而逃，遗臭万年？！”
他一番话，既分析了利弊，又扣住了“忠义”大帽，说得王天运哑口无言，冷汗涔涔。逃跑风险极大，固守虽看似绝路，却至少能博个忠烈之名，且或许真有一线生机？
就在王天运犹豫不决之际，一名斥候连滚带爬地冲入大堂，声音带着无比的惊恐：“报！将军！都督！吐蕃…吐蕃大军前锋已过苍山垭口！距太和城不足六十里！帅旗…帅旗是论钦陵！”
论钦陵！击败鲜于仲通的吐蕃战神！他竟然亲自来了！
最后一丝侥幸被彻底粉碎！王天运双腿一软，几乎瘫倒在地。
皮逻阁眼中却是精光爆射！论钦陵亲至，说明吐蕃志在必得，但也意味着其主力被吸引而来！机会！危险中的机会被放大到了极致！
他猛地扶住王天运，声音低沉而快速：“将军！没时间犹豫了！论钦陵亲至，瞬息即至！是战是走，须立刻决断！若走，末将愿率本部断后，为将军争取时间！若战，便请将军坐镇中枢，激励三军，末将愿亲上前线，与城共存亡！”
他将最危险的选择摆在自己面前，姿态做到了极致。
王天运看着皮逻阁“诚挚”而“决绝”的眼神，又想到论钦陵的恐怖，逃跑的欲望终于压倒了一切。让他断后？正好！他此刻只想活命！
“好！皮都督忠勇可嘉！便依你之言！本将…本将即刻率主力回援姚州，你…你务必守住太和城，拖住吐蕃！待本将到达姚州，必即刻发兵来救！”王天运语无伦次，已然慌了神。
“末将遵命！必死守待援！”皮逻阁单膝跪地，声音铿锵，掩去了眼底深处那一丝冰冷的嘲讽。
王天运再也顾不上其他，如同抓住救命稻草，立刻冲出大堂，集合他的心腹部队，甚至来不及多带粮草，便慌慌张张地打开西门，向着姚州方向狼狈逃去。留下的，大部分是原本的蒙舍军、诸诏残部以及少量被抛弃的唐军伤兵。
皮逻阁缓缓站起身，走到望楼之上，看着王天运的队伍如同丧家之犬般消失在尘土中，脸上再无一丝表情。
“于赠。”
“末将在！”于赠如同鬼魅般出现，眼中燃烧着压抑已久的火焰。
“关闭四方城门！所有守军，即刻登城！敢有言降者，乱军心者，立斩！”
“段俭魏，安抚民众，宣布全城戒严，分发武器，准备巷战！”
“张建成，清点库府存粮，统一配给！将所有唐军旗帜，全部撤下！”
命令一道道下达，果断而决绝。太和城这座刚刚经历背叛和恐慌的城池，在皮逻阁的强令下，如同受伤的野兽般，再次龇出了獠牙，露出了决死的凶悍。
唐军的旗帜被扔下，踩在脚下。残破的蒙舍诏旗帜，再次于城头缓缓升起，虽然陈旧，却带着一种孤注一掷的悲壮。
皮逻阁换上那身久未穿戴的蒙舍王袍，手持长剑，登上最前方的城楼。城外，地平线上，烟尘大作，吐蕃大军的先锋骑兵已经隐约可见，如同席卷而来的黑色潮水。
他目光扫过城头一张张惶恐、疲惫却又被逼到绝境而显出狠厉的脸庞，声音如同滚雷，传遍四野：
“蒙舍的勇士们！洱海的子弟们！”
“唐军跑了！他们抛弃了我们！但我们的家在这里！我们的根在这里！我们无处可逃！”
“吐蕃人来了！他们想夺走我们的土地，奴役我们的子孙！告诉我们，答不答应？！”
“不答应！”绝望和愤怒化作了震天的怒吼。
“对！不答应！”皮逻阁剑指城外，“王天运可以跑！但我们不能跑！身后就是我们的父母妻儿！今天，没有大唐，没有援军！只有我们自己，和我们手里的刀！”
“论钦陵来了又如何？吐蕃铁骑来了又如何？太和城还在！我们还在！想要踏过此城，就先从我们的尸体上踏过去！”
“血战到底！誓与家园共存亡！”
“血战到底！誓与家园共存亡！”疯狂的呐喊声直冲云霄，所有的恐惧都被转化为了拼死一搏的疯狂。
皮逻阁知道，这是一场几乎必死的守卫战。但他更知道，这是他摆脱大唐控制、重新凝聚人心的唯一机会。用鲜血和绝望，洗刷掉身上的唐官印记，重新变回那个为了生存而战的蒙舍诏主！
易帜，易心。
从此，太和城不再是大唐的洱海都督府。
它只是一座为了生存而战的孤城。
论钦陵的大军已至城下，黑压压的军阵散发出令人窒息的杀气。
皮逻阁握紧剑柄，目光冰冷地望向城外那杆巨大的、象征着吐蕃战神的帅旗。
风暴，终于彻底降临。
而他，已无路可退。
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