黎明前的黑暗被无数火把粗暴地撕裂。低沉如洪荒巨兽咆哮的号角声浪，一波接一波撞击着太和城的城墙，也撞击着每一个守军紧绷的心脏。
联军庞大的军阵，如同缓缓苏醒的钢铁丛林，开始向前移动。不再是前几日的狂猛冲锋，而是更沉稳、更坚决、带着碾碎一切阻碍的恐怖压迫感，步步逼近。论莽热下了死令，不计代价，今日必克此城！
皮逻阁屹立望楼，冷眼看着下方如同潮水般涌来的敌阵。他深吸一口带着寒气和焦糊味的空气，声音穿透号角的轰鸣，清晰传遍城头：“弓箭手——预备！”
残存的弓箭手们咬紧牙关，将最后储备的箭矢搭上弓弦，手臂因疲惫和紧张而微微颤抖，但目光死死盯住下方进入射程的敌军。
“放！”
第一波箭雨带着凄厉的呼啸落下，如同飞蝗般扎入联军前阵。惨叫声响起，有敌军盾牌被穿透，有人倒下，但更多的敌人踏着同伴的尸体，毫无停滞地继续前进。联军的箭矢也如同乌云般升空，还以颜色，城头顿时响起一片盾牌格挡的闷响和不幸中箭者的哀嚎。
云梯再次如死亡的触手，密密麻麻地架了上来。这一次，联军显然做了更充分的准备，巨大的盾牌组成龟甲阵，掩护着攀爬的士卒，抵挡着擂木滚石。
“倒火油！”段俭魏声嘶力竭地大吼。
守军将士将早已准备好的瓦罐、木桶奋力砸下。黑色的火油混杂着刺鼻的烈酒，泼洒在云梯和下方密集的敌军头上。紧接着，火把掷下！
轰——！
烈焰瞬间冲天而起，形成一道道扭曲咆哮的火墙。凄厉至极的惨叫声瞬间压过了战场的一切喧嚣，无数火人在梯上、城下疯狂翻滚挣扎，空气里弥漫开皮肉焦糊的可怕气味。
这惨烈的一幕暂时阻遏了敌军的攻势，城头守军得以片刻喘息，拼命将新的滚石抬上垛口。
但论莽热显然预料到了这一点。联军阵中推出数十架改良过的攻城锤和巢车，巨大的原木包裹湿泥，对火焰有了一定的抵抗力，巢车上的弓箭手居高临下，对城头进行压制射击，守军伤亡急剧增加。
“瞄准巢车！砸碎它！”皮逻阁挽起强弓，一箭射出，精准地将一名巢车上的吐蕃射手咽喉洞穿。
战斗从黎明一直持续到日上三竿。联军如同不知疲倦的浪潮，一波退下，稍作整队，又一波更凶猛地扑上。城墙多处出现险情，甚至有悍勇的吐蕃武士一度跃上城头，虽被迅速围杀，却撕开了短暂的口子。
守军的体力和物资都在飞速消耗。箭矢几乎告罄，滚木擂石所剩无几，火油烈酒也已用尽。士卒们完全是靠着意志在搏杀，用刀砍，用枪刺，甚至用拳头、用牙齿，将攀上来的敌人推下城墙。城墙上下，尸骸堆积如山，鲜血浸透了每一块砖石，汇聚成溪流，缓缓流淌。
皮逻阁早已拔剑在手，亲临一线搏杀。他的王袍被血污和灰烬染得看不出本来颜色，手臂因奋力劈砍而麻木，但眼神依旧冷冽如寒冰，每一次挥剑都必然带起一蓬血雨。他的存在，就是守军最后的精神支柱。
段俭魏为保护一名被围攻的年轻士卒，肩头被长矛刺穿，血流如注，却依旧死战不退。张建成组织着城中文吏和轻伤员，不断将伤员抬下，补充上最后一点可战之力，甚至连十几岁的少年也拿着削尖的木棍上了城头。
太阳升到头顶，战斗残酷到了极致。守军人数越来越少，防线摇摇欲坠。
就在这最危急的时刻，联军侧翼突然又是一阵骚动！
一支骑兵，打着浪穹诏的残破旗帜，如同绝望的匕首，从城内突然杀出！是于赠！他遵从皮逻阁的命令，在最关键的时刻，率领着最后几百名伤痕累累却眼神疯狂的浪穹骑士，放弃了守城，直接打开城门，发起了反冲锋！
他们如同一把烧红的尖刀，出其不意地捅入了联军攻城主力的侧腰！
这股力量并不足以击溃大军，但却瞬间造成了巨大的混乱！攻城的联军士卒完全没料到几乎山穷水尽的守军还敢主动出击，侧翼的部队猝不及防，阵型大乱，攻势为之一滞！
“好！于赠！”皮逻阁在城头看到，精神大振，“全军！杀出去！击退他们！”
趁着这宝贵的混乱，残存的守军爆发出最后的力气，竟然跟着皮逻阁杀下城头，与于赠里应外合，发起了决死的反冲击！
论莽热在后方看得目眦欲裂，怒吼着调遣预备队上前堵截。
战场中心彻底陷入混战。刀剑铿锵，血肉横飞，每时每刻都有人倒下。
然而，联军毕竟人多势众。于赠的决死冲锋和皮逻阁的反击，虽然暂时打乱了敌人的节奏，却无法扭转整体的劣势。联军预备队迅速压上，开始将出城的守军和浪穹骑兵重新向城门挤压，眼看就要将他们彻底包围歼灭在城外！
就在皮逻阁和于赠背靠背，浑身浴血，几乎要陷入重围之时——
东北方向，烟尘再起！
这一次，烟尘更浓，速度更快！那面消失了一日的唐军旗帜再次出现，而且不再是观望，而是呈攻击阵型，直扑联军侧后！为首一将，正是王天运，他似乎终于下定了决心，或者收到了新的指令，长剑直指联军大营！
“唐军！唐军真的来了！”恐慌如同瘟疫，瞬间在久战疲敝、侧翼受袭的联军中蔓延开来。尤其是逻盛炎的蒙舍军，本就被昨日的惊吓和今日的惨烈伤亡挫伤了锐气，此刻更是阵脚大乱。
论莽热又惊又怒，他无法判断这支唐军是虚张声势还是动了真格，但侧翼被威胁，前方战局陷入胶着，士卒士气已濒临崩溃边缘。
“撤！鸣金！收兵！”论莽热几乎是从牙缝里挤出这几个字，脸色铁青。他不能冒险让军队在疲惫和混乱中被唐军夹击。
清脆却带着不甘的金钲声响起。
正疯狂围攻皮逻阁的联军士卒一愣，随即如潮水般向后退去。
绝处逢生！
皮逻阁和于赠看着如释重负、慌忙后退的敌军，几乎不敢相信。他们带着残兵，互相搀扶着，缓缓退入伤痕累累的太和城门。
“轰隆”一声，千疮百孔的城门再次艰难闭合。
城外，联军丢下大量尸体和器械，仓促退向大营。那支唐军则在远处停下，依旧保持着威慑阵型，并未真正接触交战。
城头上，残存的守军看着退去的敌军，先是死一般的寂静，随后，不知是谁先发出了第一声哽咽，接着便是一片劫后余生的嚎啕与欢呼交织的声音，响彻云霄。
阳光刺破硝烟，照在皮逻阁满是血污和疲惫的脸上。他拄着剑，望着退去的敌军和远处那支再次决定战局的唐军，心中没有喜悦，只有无尽的沉重。
这一关，又熬过去了。
但太和城，也已流尽了最后一滴血。
他转过身，看着城内尸骸枕籍、几乎化作废墟的景象，看着周围那些伤痕累累、眼神却依旧带着信任望着他的将士。
真正的考验，或许才刚刚开始。
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