吐蕃退兵的号角声在血色黄昏中回荡，却带不来丝毫轻松。太和城头如同被巨兽啃噬过，处处残破，硝烟与血腥味混合在一起，令人作呕。守军横七竖八地瘫倒在血泊和尸体之间，连抬起手臂的力气都已耗尽，只有胸膛剧烈的起伏证明他们还活着。
皮逻阁拄着剑，环视四周，心沉似铁。仅仅一日，守城物资消耗惊人，箭矢十去七八，滚木礌石殆尽，最为狠辣的金汁也已用光。城墙多处破损，尤其是东段被投石机砸开的那处缺口，虽然用尸体和杂物暂时堵住，却脆弱得如同纸糊。士卒伤亡远超预期，许多熟悉的面孔已然消失。
更要命的是士气。第一天就如此惨烈，几乎耗尽了守军所有的气力和意志。很多人眼神涣散，只剩下麻木和绝望。
“清点伤亡，抢救伤员，修补城墙！”皮逻阁的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“拆！把靠近城墙的房屋全部拆掉，砖石木料运上来！快去！”
命令被机械地执行着，幸存的民夫和轻伤员踉跄着开始拆卸自己的家园，为下一场战斗准备着最后的“弹药”。整个太和城弥漫着一种悲壮而绝望的气息。
王宫内，灯火通明，气氛压抑得让人窒息。
“诏主，箭矢不足五千支，滚木礌石补充有限，最多再支撑半日猛攻。清水尚可支撑，但粮食…”张建成汇报的声音带着颤抖，“若再无补给，恐…”
段俭魏脸色惨白：“士卒伤亡逾三成，许多带伤者仍在坚守。士气…士气低迷，恐难持久。”
于赠浑身是血，大多是敌人的，但也添了几道新伤，他咬牙道：“吐蕃杂种的投石机太可恨！若不除掉那些东西，城墙迟早被砸平！”
所有人的目光都集中在皮逻阁身上。他沉默着，手指无意识地敲击着桌面，那是由一段焦木临时拼凑而成。
硬守，已是死路一条。物资、人力、士气，都无法支撑下去。
投降？噶尔·东赞绝不会接受，等待他们的只会是屠杀和奴役。
突围？城外是数万虎狼之师，突围无异于自杀。
绝境。真正的绝境。
皮逻阁的目光缓缓扫过众人，最终落在跳跃的灯火上，仿佛要看穿那火焰背后的虚空。
良久，他猛地抬起头，眼中燃烧起一种近乎疯狂的决绝。
“不能守，那就不守了。”他的声音低沉而嘶哑，却带着一种令人心悸的力量。
众人愕然。
“于赠！”
“末将在！”
“苍麓营还有多少可战之力？”
“虽人人带伤，但仍有百余人可拼死一战！”
“好！”皮逻阁猛地一拍桌子，“我要你带上所有苍麓营，再加上我的三百亲卫，凑足五百人！今夜子时，饱餐战饭，带足火油，从西门密道潜出！”
“诏主是要…”于赠似乎猜到了什么，瞳孔骤缩。
“突袭！目标，吐蕃的投石机阵地和后勤粮草！”皮逻阁眼中寒光爆射，“他们白日猛攻，夜间必然松懈，尤其是那些操控重型器械的辅兵和奴隶！这是唯一的机会！烧了他们的攻城器械，烧了他们的粮草！就算不能全毁，也要让他们乱起来，疼起来！”
“可是诏主！”段俭魏失声惊呼，“五百人冲击数万大军营地，这…这简直是送死啊！而且苍麓营和亲卫一走，城防…”
“城防由我亲自来守！”皮逻阁打断他，语气斩钉截铁，“守不住，无非是早一刻死，晚一刻死的区别！但若偷袭成功，或许能搏出一线生机！这是孤注一掷！要么一起死在这里，要么就用这五百条命，去换全城人活命的机会！”
他看向于赠，目光灼灼：“敢不敢去？”
于赠胸膛剧烈起伏，眼中瞬间布满血丝，猛地单膝跪地，嘶声道：“末将愿往！苍麓营没有一个孬种！必烧尽吐蕃狗崽子们的破烂，让他们知道疼！”
“好！”皮逻阁亲手扶起他，“记住，不要缠斗，放火为先，制造混乱为上！得手之后，不必回城，向东北山林撤退，若能活下来，便是种子！”
“诏主！”于赠虎目含泪。
“去吧！准备！”皮逻阁转过身，不再看他。
于赠重重磕了一个头，起身大步离去，背影决绝。
皮逻阁深吸一口气，对段俭魏和张建成道：“俭魏，你立刻组织所有能动的民夫、妇孺，准备好沙土水源，一旦城外火起，敌军必乱，可能会疯狂攻城，也可能后撤救火。无论哪种，都是我们的机会！建成，将最后一点粮食全部分下去，让守城将士吃饱！告诉他们，援军今夜必至！”
“援军？”张建成一愣。
“于赠他们，就是援军！”皮逻阁目光冰冷，“也是我们唯一的希望。”
命令在压抑和悲壮中被执行下去。守军分到了比平日多一倍的口粮，却无人能下咽，所有人都知道，这意味着什么。于赠和五百死士默默擦拭着刀剑，检查着火油罐，没有人说话，一种近乎凝固的杀气在弥漫。
子时，月黑风高。
西门一道极其隐蔽的暗门悄然开启，五百黑影如同汇入夜色的溪流，悄无声息地潜出，向着远方那片连绵如星海的吐蕃大营摸去。
皮逻阁站在望楼上，望着他们消失的方向，拳头攥得指节发白。他将自己最锋利的刀，亲手送入了虎口。
时间一点一滴流逝，每一刻都如同一年般漫长。城头上，所有人都在等待，等待着那决定命运的火焰能否燃起。
一个时辰…
两个时辰…
就在皮逻阁的心几乎要沉入谷底之时——
突然！
吐蕃大营的侧后方，猛地爆发出冲天的火光！紧接着，更大的混乱如同涟漪般扩散开来！人喊马嘶声、惊恐的呼号声甚至隐约传来！
“成了！”城头上有人失声惊呼！
皮逻阁猛地抓住垛口，眼中爆发出骇人的光芒！
“全军！准备！”他嘶声怒吼！
远处的火光越来越亮，混乱如同瘟疫般在吐蕃大营蔓延！隐约可见有部队在向内调动，营寨似乎出现了骚动！
然而，预料中的吐蕃疯狂攻城并未到来，反而，其前沿部队似乎有些混乱地向后收缩？
就在皮逻阁判断局势，准备下令是否趁机出击扰敌时——
异变再生！
吐蕃大营的混乱边缘，突然杀声震天！一支规模不小的骑兵，打着大唐的旗帜，如同神兵天降，从东北方向猛地突入了吐蕃混乱的后营区域！
“唐”字大旗在火光照耀下猎猎作响！为首一将，银甲白袍，勇不可挡，直扑火光最盛之处！
“大唐！是唐军！援军真的来了！”城头上瞬间爆发出难以置信的、狂喜的欢呼声！许多士卒激动得跪地痛哭！
皮逻阁也愣住了，怔怔地望着那面突然出现的唐字大旗和那支冲杀不断的骑兵。
李宓？王天运？他们怎么会在这个时候出现？而且如此精准地抓住了吐蕃混乱的时机？
是巧合？还是…
他猛地想起之前王天运若即若离的态度，想起那支总是在关键时刻“路过”的唐军…
难道…
不容他细想，战场形势已然大变！吐蕃大营腹背受敌，火光冲天，内部混乱，又遭唐军突袭，已然呈现溃乱之势！前沿攻城的部队开始大规模向后收缩！
“天佑太和！天佑蒙舍！”段俭魏激动得老泪纵横。
皮逻阁却迅速冷静下来。无论唐军为何而来，这都是千载难逢的机会！
“打开城门！”他长剑指向溃退的吐蕃前锋，“所有能拿得起刀的！随我杀出去！接应于赠！接应唐军！痛打落水狗！”
“杀！”
绝处逢生的狂喜和压抑已久的怒火瞬间爆发！残存的守军爆发出惊人的力量，跟着皮逻阁，如同决堤的洪流，冲出城门，向着混乱的吐蕃军发起了反冲锋！
太和城下，战局瞬间逆转！
而此刻，皮逻阁心中只有一个念头：于赠，一定要活下来！
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