皮逻阁精心炮制的“吐蕃扶蒙舍以制六诏”的谣言，如同投入静湖的巨石，在洱海区域激起了巨大的、混乱的涟漪。各方势力被这突如其来的消息打得措手不及，猜忌与恐慌如同瘟疫般蔓延。
然而，皮逻阁并未满足于此。谣言只是烟雾，是障眼法，他需要在这烟雾的掩护下，投出真正的石头，试探水深，更要砸出些实实在在的水花。
他的目光，首先锁定了浪穹东南部，一个位于吐蕃势力边缘、由一个小型部落扼守的隘口——虎跳隘。此地地势险要，是连接浪穹与施浪诏的通道之一，原本驻有近百吐蕃兵士，但近期因浪穹战事吃紧，兵力被抽调大半，仅剩三十余人象征性驻守。更重要的是，把守此地的部落小头人，并非吐蕃死忠，往日里对皮逻阁这支“大唐义军”的态度颇为暧昧。
“拿下虎跳隘。”皮逻阁的命令简洁而突然，“不要强攻，智取。让蒙栝去。”
蒙栝刚刚经历过于赠之事，对皮逻阁正是感恩戴德、亟需表现的时候，闻言立刻领命。他本就熟悉周边部落情况，与那虎跳隘的小头人甚至还有些远亲关系。
当夜，蒙栝只带了十余名心腹，并未携带大量武器，而是挑着几坛好酒和一些缴获的吐蕃精美器物，趁着夜色来到了虎跳隘下。
“扎西兄弟！故人来访，何不开门一叙？”蒙栝在隘下高声喊道。
守隘的小头人扎西闻声来到隘墙之上，看到是蒙栝，又见其身后人手不多，还带着礼物，犹豫片刻，还是打开了隘门。
“蒙栝头人，如今这形势，你怎么还敢来我这里？”扎西将蒙栝迎入简陋的营房，语气带着警惕和无奈。
蒙栝哈哈大笑，拍开酒坛泥封，香气四溢：“正是因为形势微妙，才来找兄弟你喝酒压惊！如今这世道，吐蕃、大唐、还有那蒙舍诏…嘿嘿，咱们这些小鱼小虾，总得给自己找条活路不是？”
他绝口不提让扎西投降，只是喝酒闲聊，话题却总是“不经意间”绕到浪穹皮逻阁刺史如何仁德英明、如何重创吐蕃、如何得到大唐大力支持，以及…那则令人不安的“吐蕃欲扶蒙舍诏”的谣言上。
“扎西兄弟，你说，要是蒙舍诏真在吐蕃支持下起来了，还有我们这些小部落的活路吗？他们可是出了名的排外…”蒙栝唉声叹气，一副忧心忡忡的样子。
扎西本就对前途感到迷茫，被蒙栝一番话语和烈酒灌得心思活动，再加上那些精致的礼物…防线渐渐松懈。
酒过三巡，蒙栝见火候已到，终于图穷匕见，压低声音道：“兄弟，实不相瞒，皮逻阁刺史知你是个明事理的英雄，不忍见你在此隘口明珠蒙尘，将来成了吐蕃和蒙舍诏冲突的炮灰。若你愿行个方便，让我部接管此隘，刺史大人必不忘今日之情，将来光复浪穹，必有兄弟你一席之地！总好过在此替吐蕃人卖命，朝不保夕…”
扎西脸色变幻，内心剧烈挣扎。看看蒙栝带来的精美器物，想想那可怕的谣言，再对比一下吐蕃人平日里的苛待…他最终长叹一声，将杯中酒一饮而尽：“…罢了！这守隘的苦差事，谁爱干谁干去！明日拂晓，我会借口带人出隘巡查，剩下的…就看蒙栝头人的了！”
兵不血刃，虎跳隘易主。
蒙栝立刻发出信号，早已潜伏在附近的数百精锐迅速进驻隘口，加固工事，更换旗帜。整个过程干净利落，几乎无人察觉。
等到周边势力反应过来，浪穹川的东南门户，已然悄无声息地换上了皮逻阁的旗号。
消息传出，再次引发震动！
这一次，不再是虚无缥缈的谣言，而是实实在在的领土变更！
施浪诏首先坐不住了！虎跳隘虽小，却紧邻其边界！皮逻阁这是什么意思？刚得了大唐名分，就迫不及待要扩张了？下一个目标是不是就是我施浪诏？联想到之前的谣言，施浪诏主惊疑不定，立刻调派兵力前往边境，同时紧急派遣使者，分别前往浪穹、邓川（吐蕃）、甚至姚州（唐朝），试探各方态度。
其他各诏也纷纷侧目，对皮逻阁的警惕心大大提升。这个原本被困在野共川的“义军首领”，似乎远比他们想象的要更具侵略性。
吐蕃方面，论钦陵暴跳如雷！一个小小的隘口丢失他并不十分在意，但皮逻阁这种在他眼皮底下扩张势力的行为，是对他权威的又一次赤裸裸的挑衅！更重要的是，皮逻阁选择的时间点极其刁钻——正是“吐蕃扶蒙舍”谣言甚嚣尘上之时，这更像是在打他的脸，证明他根本无力控制局面！
逻些钦差也感到极度不满，皮逻阁一边喊着要和议，一边又动手抢地盘，这简直是在戏弄逻些朝廷！他写给皮逻阁的信件语气变得空前严厉，要求其立刻退出虎跳隘，否则将视其为“毫无和谈诚意”。
就连姚州的王知进，在得知消息后，也是喜忧参半。喜的是皮逻阁果然“能打”，居然能主动出击拿下隘口；忧的是此举会不会过度刺激吐蕃和其他各诏，导致局面彻底失控？他写给皮逻阁的信中，在表达“欣慰”之余，也忍不住委婉地提醒“当以大局为重，暂缓枝节行动”。
面对来自四面八方的压力和质疑，皮逻阁的反应却异常平静。
他亲自接见了施浪诏的使者，态度温和，解释拿下虎跳隘纯粹是为了“自保”和“防范吐蕃及蒙舍诏可能之威胁”，绝无侵犯施浪之意，甚至愿意与施浪诏“永结盟好，共抗外侮”。一番话说得冠冕堂皇，让施浪使者将信将疑，无功而返。
对于逻些钦差的严厉质问，皮逻阁的回信则充满了“委屈”和“无奈”，声称虎跳隘守军“仰慕王化，主动来归”，自己只是“顺应民意”，并再次强调对和议的“殷切期盼”，将拖延朝见的理由归结于“边境不宁，需时间安抚新附之民”。
一番操作，又将压力巧妙地推了回去。
投石问路。
皮逻阁投出的这颗“虎跳隘”之石，成功试探出了各方的反应底线。
他发现，吐蕃和逻些朝廷虽然愤怒，但似乎并未做好立刻大规模开战的准备，更多的是口头威慑。
其他各诏则心怀鬼胎，相互猜忌，难以形成合力。
而大唐王知进那边，虽然担忧，但支持依旧。
“水，比想象的要浑，但也比想象的要浅。”皮逻阁对阿蛮淡淡道，“他们都在观望，都在算计，都不敢先动手。”
“那我们的下一步…”阿蛮问道。
皮逻阁走到地图前，手指从虎跳隘缓缓向西南移动，点在了浪穹与剑川交界处的一片区域。
“谣言够了，试探也够了。该给他们看点真东西了。”皮逻阁眼中寒光一闪，“这里，还有一个更大的吐蕃物资点。岩嘎的伤好了，弟兄们也休整得差不多了。”
“通知下去，全军准备。这一次，我们要堂堂正正地打一仗，让所有人都看清楚，谁才是浪穹真正的主人！”
投石之后，该亮剑了。
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